Я отлично поняла, с чем связана георгова доброта, и… да. Да, я всё-таки покраснела!

Тут на помощь ринулась служанка:

– Да вы поешьте, леди Маргарита! Какая худенькая! А разговоры все эти… – женщина грозно зыркнула на помилованного слугу.

Только вот в чём соль: слуга был аборигеном этих покоев, личным прислужником короля, а служанка, вызванная для помощи мне – лимитчица. В общем, эти двое схлестнулись взглядами, а я, подумав, всё-таки села есть.

В конце завтрака, когда молчаливая дуэль между достигла апогея, я покашляла.

– Кстати, а что там леди Мирра? – поинтересовалась, прижимая уши. Не могла не спросить.

– Её величество королева-мать тоже сильно гневалась, но сделала выводы из ситуации. Теперь она будет действовать мягче… обсуждать с вами детали свадьбы постепенно.

Как это «постепенно» я не поняла.

Ну да ладно! Важнее другое:

– Она сильно обиделась?

Слуга хотел ответить, но служанка опередила – фыркнула.

– Леди Мирра заявила, что не намерена заниматься такими глупостями, как обижаться на своих детей.

Миг, пауза, и я выдохнула. Но совесть меня всё равно куснула – всё-таки некрасиво вышло. В следующий раз я, пожалуй, отдам на растерзание свой мозг.

– А… – снова начала я.

– Подвеска? – догадливо уточнил слуга. А после кивка протянул мне кулон на цепочке, тот самый с помощью которого меня можно отслеживать.

Я опять кивнула и, глянув в окно, на высокое солнце, заключила:

– Сейчас причешусь и можно в Академию.

Как ни странно, против моего покидания дворца никто не возражал.

Ловкая румяная служанка соорудила на моей голове нечто высокое и восхитительное. Я же была настолько счастлива, что только улыбаться и могла.

В какой-то момент, когда служанка вставляла последние шпильки, на ментальном плане послышался шёпот:

«Марго… милая, ты проснулась?»

Я мысленно ахнула. Но быстро сориентировалась – ведь мы уже общались таким образом, и совсем недавно.

Опять-таки мысленно я сосредоточилась на маленькой тату на лопатке и ответила:

«Да, проснулась. Спасибо за букет!»

Невидимый Георг довольно хмыкнул.

Следом прозвучало:

«Ты прости, что я ушёл. Неотложные дела, завал».

Да, я понимала.

«Как только смогу, приеду в Академию. Будешь меня ждать?»

«Уже жду,» – озаряя мир новой неадекватной улыбкой, прошептала я.

А дальше – и легко, и одновременно сложно. Я покинула спальню, захватив все подарки, включая записку. В гостиной уже поджидал слуга.

В его руке была знакомая сумка, которая, в отличие от прошлого раза, истошно мяукала. Жрец с Фиалкой бунтовали, но это ещё полбеды.

Идти по дворцу – вот что было стрёмно! Никто не шушукался, косых взглядов тоже не было, но я точно знала, что о ночном безобразии известно вообще всем.

И это было полное, абсолютное «у-у-у!»

Умом я понимала, что мы с Георгом помолвлены и вообще мы взрослые люди, но здешние этикеты… Они же столь открытой демонстрации чувств не предусматривают!

А потом вспомнился совет шпаги Вейзов быть наглее! И кстати:

– А где моя шпага?

– Кхм… Секретарь его величества сообщил, что шпага, оставленная вами в кабинете Георга, растворилась в воздухе.

Я не испугалась. Уже знала, куда волшебное оружие отправилось. Шпага точно вернулась в мою комнату в общаге.

– А плащ? – новый важный вопрос. – Где мой плащ?

Этот элемент верхней одежды я оставила не в кабинете, а чуть ближе, в приёмной. При том, что на улице было уже довольно холодно, мне не очень-то хотелось идти без него.

Но плащ, в отличие от оружия, нашёлся. Он висел на руке у ожидавшего возле выхода… Вирста.

Увидав спеца, я снова подумала о наказании и, вместо приветствия, выдохнула:

– Вас тоже помиловали?

– Как видите, – мужчина поклонился.

В этот раз я краснеть не стала. Вернее, покраснела по другому поводу – просто наконец признала, что проверку сексуальной совместимости Георг прошёл.

Причём сделал это с блеском! Просто раз, и этот тиранистый мужчина из просто желанного превратился и желанного до дрожи. Я хотела повторения. Можно прямо сейчас. Но… короля поблизости не наблюдалось, со мною остались только Вирст и орущая сумка с котами. Поэтому пришлось напрячься и переключиться на другие вопросы.

Что там покойный король Эстрил рассказывал про семена?

Георг

Тонс нашёл меня в малой столовой, на рассвете, за завтраком.

– Ну и как? – весело спросил он с порога. – Ты счастлив?

– Я самый счастливый труп в мире! – моя улыбка сверкнула как тысяча солнц.

Побратим недоумённо заломил бровь, и я пояснил:

– Крэйв.

– Ах это…

Тонс прошествовал к столу, плюхнулся на стул и подтянул к себе блюдо с бутербродами. Пользуясь отсутствием королевы-матери, принялся есть прямо так, из общей тарелки. Слуги, привычные к его манерам, даже не дёрнулись.

Впрочем, через минуту лорду Тонсу всё-таки принесли дополнительный прибор.

Прожевав четвёртый бутерброд, побратим предложил:

– Усилим твою охрану?

– Думаешь поможет? – я снова улыбался как сумасшедший.

Сердце пело, душа танцевала, по телу разливалось приятное тепло. Стоило лишь вспомнить о моей Маргарите, как кровь превращалась в жидкий огонь, а улыбка становилась совсем уж ненормальной.

– Ну, тогда отбивайся сам! – Тонс придвинул сырную тарелку и кувшин с морсом. Уже собрался отпить прямо из кувшина, когда я сменил тему:

– Есть новости по Боксби?

– Он портальщик, – побратим сразу посерьёзнел. – И он ускользает.

– Портальщикам ускользать проще всего, – кивнул я.

Действительно просто. Прыгнул в другое место, подчистив след телепорта, и всё. Свободен. Вот за такие прыжки-переходы их и не любят.

– Зато мы нашли труп, – всё-таки сунув в рот кусок сыра, внезапно сообщил Тонс.

Я отпил кофе и велел:

– Продолжай.

– Труп старый, уже сгнивший, но есть основания полагать, что это последний фигурант дела леди Альбрины Вейз. Тот самый Юдиус.

Та-ак… Интересно.

– Мы обыскали тот клочок леса, где расположена землянка. Потом увеличили радиус и обыскали снова. Труп нашли на берегу ручья и, судя по проломленному черепу, умер он не сам.

Хорошо.

– Когда ждать точного установления личности?

– На трупе было кольцо с гравировкой, инициалы совпадают. Но мы проверяем остаточный магический след тела, его должны сопоставить со следом защитной магии землянки. Результат ждём сегодня.

Однако о результатах нам доложили не «сегодня», а через несколько минут.

Явился секретарь с конвертом из ведомства. Я пробежал взглядом по строчкам и передал заключение экспертов Тонсу.

– Значит Юдиус мёртв, – озвучил я. – Что ж, сожалеть не буду. Но они с Боксби были связаны. Хотелось бы выяснить как.

– Выясним, – побратим кивнул. – Кстати, хочешь посмотреть на вещи, найденные в землянке? Ну кроме тех, что утащил Лим Храфс.

Я хотел. Впрочем, были и другие дела, которые требовали срочного, немедленного моего внимания. А там, в моих покоях, ещё спала Маргарита, и… ужасно хотелось вернуться к ней.

Очень! До дрожи! Но королевские обязанности… Я убил уйму времени на перенос в наш мир нового родственника и на поиски бедовой адептки. Я уже зашивался! А если отправлюсь к Марго, то раньше вечера не вернусь. Вот просто не вернусь.

Пришлось стиснуть зубы и пообещать себе, что когда-нибудь всё будет иначе. Я ещё успею насладиться своей леди. Ещё утолю этот голод.

А сейчас – работать! Работать и ещё раз работать, на мне целое королевство.

– Доедай давай, – буркнул я Тонсу. – Дела не ждут.

Маргарита

Ну вот опять. Опять нарушение правил!

Ведь посторонним на территорию Академии категорически нельзя, но Вирст прошёл в калитку вместе со мной.