При этом даже следящий маячок не помог.

Матушка нашла свой маячок в одной из кадок с фикусами. Надо ли говорить, что фикусов в нашем дворце больше нет? Ни одного!

– Георг, спокойнее, – пытался утихомирить Тонс. – Найдётся твоя пропажа.

Уж в чём, а в этом я не сомневался. Даже с учётом провокационного конверта и невысказанных угроз от Боксби.

Меня беспокоило другое – а когда она найдётся? До того, как выпью всё успокоительное в королевстве? Или в миг, когда буду откупоривать последний пузырёк?

– Вернулся, называется, из другого мира, – рычал я. – Знал бы во что выльется эта отлучка, приковал бы себя к рабочему креслу кандалами.

Побратим сочувственно кивал, а моя злость разгонялась по спирали.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я раз за разом прокручивал в голове уже отработанные варианты…

Ментальная связь не срабатывала. Попытки отыскать Марго с помощью Клёкота тоже оказались безуспешны. Личный обыск потайного хода, в который могли свернуть Маргарита с Вирстом, опять-таки ничего не дал.

Я был полностью уверен в преданности Вирста, но всё равно отправил дознавателей на его квартиру. В квартире провели тщательный обыск. Вторая группа детально допросила родственников, живущих на другом конце страны. Толку – ноль.

Следующая ниточка – Боксби. Найти портальщика без помощи семян крайне сложно, но я подстегнул поиски, которые и так не прекращались.

Третье – адептка Брогс. Именно она передала Маргарите конверт с компрометирующими снимками, поэтому с ней тоже очень внимательно, предельно вежливо побеседовали. Безрезультатно!

Увы, по всему выходило, что мне остаётся только сходить с ума.

Вот кто бы знал! Кто бы знал, что, закончив операцию по переброске шокированного нашим визитом Маргаритиного дяди с семейством, застану в собственном дворце такие сюрпризы!

Поиски и коллективную панику. Да ещё визги леди Мирры, грозящей поубивать всех, начиная с меня.

В очередной попытке унять пульсирующие нервы я засел за первичный чертёж защиты главного корпуса Академии.

Новая схема получалась сложной, вычурной и с записанными на полях бранными словами.

В какой-то момент я пришёл к выводу: случись с Марго что-то фатальное, я бы почувствовал. Ведь в критичные моменты амулеты ментальной связи часто пробивают любые блокировки и всё-таки посылают сигнал.

Значит с Маргаритой всё хорошо.

Время превратилось в нечто густое, тягучее и бесконечное. Лишь под конец второго дня, глубоким вечером, кольцо связи на пальце вспыхнуло, а я услышал желанное:

– Нашлась! Живая и здоровая. Вышла из потайного хода в компании Вирста.

Я облегчённо вздохнул.

Досчитал до трёх и вспыхнул опять!

– Жду! – процедил в перстень, едва не оцарапав камень зубами.

Спустя ещё пятнадцать минут, в мой частично разгромленный кабинет вошла драгоценная, выпившая все нервы Марго…

Леди напоминала кошку, съевшую запретную канарейку. Глаза круглые, голова втянута в плечи, движения нерешительные.

А первыми её словами стало:

– Тонс сказал, что я отсутствовала двое суток? Но я не знала!

Я улыбнулся и поманил к себе.

В миг, когда Марго сделала новый шаг, дверь кабинета захлопнулась – её закрыл Тонс, а сам благоразумно остался снаружи.

– Георг, я… – опять начала Маргарита.

Я не ответил. Всё так же сидел в кресле и ждал, пока она подойдёт.

– Это какая-то аномалия, – продолжила любимая. – Искажение времени. По моим ощущениям прошла всего пара часов, я даже проголодаться не успела. Даже не утомилась!

Ах… Так ты ещё и неутомлённая?

Я сделал новый жест, предлагая невесте обогнуть мой письменный стол. А едва она приблизилась, схватил в охапку и пересадил к себе на колени.

В данный момент меня интересовала её шея. Такая белая, такая тонкая… вот взять бы и придушить!

Но душить я, конечно, не стал. Слишком люблю эту девушку, чтобы подвергать таким испытаниям.

Я обошёлся поглаживаниями и поцелуями. А Маргарита умница! Намёк уловила, замерла как пойманная мышь.

– Георг, ты не поверишь где я была и кого видела, – новая попытка отвлечь моё внимание.

Я не поддался. Мне было совершенно без разницы. Главное – она здесь, а я, как говорилось в одном из ви-досиков, чертовски зол.

Само слово «чертовски» оставалось непонятным, но я прямо кожей чувствовал – моё! Про меня! Идеально подходит!

– Георг, я… – а вот тут в голосе леди прозвучала совсем другая интонация…

Вообще-то я наказывал. Изливал своё негодование и казнил на месте. Тем неожиданней было услышать этакий сладкий стон.

Мар-р-рго! Ты должна бояться и трепетать! А ты?

Я сам не заметил как отвлёкся от шеи и накрыл поцелуем губы. Такие горячие, такие манящие… А моя леди застонала опять. Она прижалась всем телом, и в голове помутилось. Я ещё помнил, что нужно сдерживаться, что в кабинете мы встретились не для этого.

Но, когда пальцы Марго оказались в моих волосах, а сама адептка заёрзала, устраиваясь поудобнее, не выдержал. Прервал наш горячий поцелуй и взмолился:

– Не провоцируй!

Увы, я словно махнул флажком.

Теперь уже Марго припала к моим губам, а её пальцы стали выводить на плече какие-то узоры. Лёгкий аромат духов опьянил, а ощущение такого горячего, такого гибкого тела буквально свело с ума.

Но я нашёл в себе мужество взмолиться опять:

– Марго!

Леди услышать не пожелала. Новый безумный поцелуй. Скользнувший в мой рот язык, и…

– Маргарита! – выпалил отстранившись. И это была уже не мольба.

Всё. Меня взорвало. Барьеры рухнули, здравый смысл умер, а терпение иссякло. Я слишком давно хочу эту девушку. Сгораю с того самого момента, как мы столкнулись на лестнице в Академии. Засыпаю и просыпаюсь с мыслями о ней.

А что она? Целует вместо того, чтобы держать положенную дистанцию. Дразнит и обжигает!

Я, конечно, король, и я по-прежнему всемогущ, но не до такой же степени!

Подхватив Марго на руки, я встал и… шагнул к потайному ходу. Потом вспомнил, где именно нашлась любимая адептка и решил, что от скрытых коридоров и прочих секретных тоннелей лучше держаться подальше. На всякий случай!

Я резко изменил направление – развернувшись, направился к двери.

На ходу срывая новый поцелуй со сладких губ, вывалился в приёмную. Всё так же удерживая Маргариту на руках и сшибая плечом дверь, выпал в коридор…

В этот миг, где-то на периферии зрения, мелькнуло лицо матушки. Леди Мирра всё-таки пробилась во временно закрытую для её бушующей персоны часть дворца, но, увидав нас с Марго, скандалить передумала.

Даже наоборот!

Не уверен, но кажется именно она, королева-мать, обеспечила моё спокойное шествование от кабинета до личных покоев. Слуги, стража и прочие свидетели разбегались с дороги заранее – словно их кто-то предупредил.

Путь был свободен, мой шаг стремителен, а Марго продолжала доводить до исступления, целуя губы.

Когда я, примерно с третьей попытки, открыл дверь покоев, леди и вовсе укусила. Прямо за язык!

В спальню я не вошёл, а влетел. Уронил Маргариту на кровать, сдёрнул с себя камзол и поспешил к своей леди. Я замер над ней, удерживая вес на руках и глядя на пылающие девичьи щёки. Разум невесты был столь же затуманен, как и мой.

Да, я не выдержал. Наклонился и снова припал к её губам, одновременно разрешая себе самые нескромные прикосновения. Всё. Прощай здравый смысл. Остановиться я уже не смогу.

Маргарита

Всё произошло как-то совершенно внезапно. Вот я сижу на коленях у Георга, а он проводит карательную процедуру путём целования и поглаживания моей шеи, а вот я уплываю в какую-то параллельную реальность, теряя контроль.

Желания, которые я так старательно сдерживала последние несколько недель, взбунтовались и отключили разум. Вернее, вступили с ним в преступный сговор. Я всё понимала! Но вместо того, чтобы одёрнуть, запротестовать или хоть как-то отрезвить, разум происходящее безобразие наоборот одобрял.