Редеющий отряд ринулся внутрь башни. Стали слышаться крики, но то были не крики захватчиков. Маги, защищавшиеся из последних сил, не могли сдержать натиск яростной армии с огненными глазами, но старались сделать все возможное и даже больше.

— Где Местер? — спросила Лоренн.

— Он только что… А! Смотри! — Эрлей указал на что-то расталкивающее врагов и рвущееся к башне. — Надо ему помочь, дорогая!

— С тобой я готова на всё! — ей определенно понравилось, как он назвал ее.

Девушка вынула из ножен два грациозных меча, и лёгкий смертоносный вихрь обрушился на бестолковую толпу. Рядом с грациозным танцем лезвий возникло мощное торнадо, толпами крушащее врагов.

В некогда великолепном холе башни, ныне залитом кровью и испепеленном огнём, призрачный сгусток быстро, но осторожно расталкивал полуживых воинов, и, добравшись до середины толпы, из тени возник волшебник, от которого волнами полилась магическая энергия, уничтожавшая нечисть.

— Местер?! Магистр! Там Местер! — воскликнул один защитник башни.

Рядом с ним возник старик-мудрец, который поливал огнём врагов. Он прищурил туманные глаза и стал всматриваться в лицо любимого ученика, спасавшего родную школу. Он выше поднял свой посох, из которого посыпались молнии.

По ту сторону двери, два смертоносных вихря всё ближе и ближе были к магической башне. Вдруг из толпы воинов выглянул командир в прочных чёрных доспехах. Он быстро соединил свои руки и бросил жуткий взгляд на двух воителей. Командир стал медленно разводить руки, открывая таинственный бордовый портал. Затем он быстро схватил одного из солдат и швырнул его в пылающую дверь. Из темноты портала стали просовываться множества когтистых рук и ног.

Довольный проделанной работой генерал с неким подобием улыбки, похожей больше на звериный оскал, медленно достал из-за спины длинный кнут. Сделав пару уверенный шагов, он расправил плечи и взмахнул хлыстом, выбив из рук Лоренн оружие. Сверкающий клинок вонзился в тело падшего мага. Девушка испугано посмотрела на генерала. Она жаждала поддержки Эрлея, как никогда прежде, но принц был в гуще сражения в нескольких шагах от нее. Близко, чтобы она его видела, но слишком далеко, чтобы он мог защитить ее от резкого удара шипастого кнута, опутавшего ее запястья. Из глаз хлынули слезы, не сколько от боли, сколько от ужаса, сковавшего ее.

Грозно рыкнув, генерал подтянул свою жертву к себе, повалив ее на землю.

— Лэр! — Эрлей резко обернулся и разбежался для прыжка.

Попутно вонзив свой меч в полусгнившего воина, он сделал оборот, оторвался от земли и с разворота снес голову генералу. Она легко оторвалась от тела и, точно лист подхваченный ветром, пронеслась над черной армией. Следующим плавным прикосновением клинка Эрлей закрыл портал, так и оставив множество когтей, лап и рук по эту сторону прохода.

— Лэр! — крикнул он еще раз, схватив воительницу за руки, помогая освободится от пут. — Лэр, ты в порядке?

Девушка неуверенно кивнула. Едва руки ее освободились, как она стрелой метнулась к своему оружию. Не было времени на разговоры и размышления. Сотни воинов были готовы разорвать их на части.

Увидев смерть своего генерала, враг окончательно дрогнул. Сломленные, едва живые, они бросились врассыпную, однако совсем немногим удалось сбежать. В следующий миг из-за разломившихся дверей показался Местер, а за ним появилось множество магов, среди которых явно выделялся старик с молодецкой осанкой и глубокими глазами.

— Это мои друзья! — крикнул Местер на языке, который понял только Эрлей, заметив готовность магов атаковать Лоренн и Эрлея.

Отряд магов творил волны разрушительной магии, буквально испепелявших захватчиков. Все закончилось быстро. Когда последний воин, сраженный мечом избранного, пал, выжившие защитники города смогли вздохнуть спокойно.

— Местер, ученик мой. Я и весь наш орден, безмерно рады твоему возращению и благодарим тебя за помощь. Простишь ли ты нам грубость, но что ты вообще тут делаешь? — громко спросил мудрец, но вдруг его глаза остановились на окровавленном мече Эрлея. — Подожди-ка минутку.

Мудрец подошёл к принцу и заглянул в его глаза, но, почуяв могущественную энергию, покоящуюся в нём, отпрянул, и принялся разглядывать его меч.

— Удачно мы тут оказались в нужное время, — нарушил неловкое молчание принц на языке, который знали и Лоренн, и Местер.

— Вы здесь оказались неспроста, — ответил маг, говоря с таким же акцентом, как и его подопечный. — Избранный никогда не появляется просто так, он приходит именно в нужное время. Вы — неотрывно связаны с этими бедами, — он замолчал и стал поглаживать свою бороду, глядя на встревоженные лица гостей. — Проходите в башню, нам надо поговорить.

Глава 27. Три части древней реликвии

Юношу, нежно держащего за руку воительницу, провели в башню. Он уже сталкивался с местами, где внутри всё выглядело совсем не так как снаружи, но всё же был поражён увиденным. Внутри, на первый взгляд небольшой башни, находился целый замок. Именно замок, потому что только такое громадное сооружение могло себе позволить столь величественный холл. Огромный, прекрасный, с удивительными статуями, дивными картинами, украшенный живыми цветами зал тянулся на сотни шагов в длину и имея внушительную высоту. В свете это великолепия, никто не обратил внимания на окровавленные стены. В конце роскошного зала располагалась не менее роскошная лестница, поднимавшаяся на десятки этажей вверх. Кругом множество дверей и комнат, где и жили, учились и работали маги.

— Прошу сюда, — прошептал старик и взглядом открыл одну из дверей. — Местер, нам надо поговорить, — он посмотрел на него сурово, и юный маг вздрогнул.

— Я скоро вернусь, — бросил он друзьям, уходя за стариком в противоположном направлении.

Эрлея с Лоренн завели в просторную комнату и предложили присесть на удивительно мягкие, практически воздушные, креслица, стоявшие возле камина. В камине весело полыхало голубоватое пламя, и забавно хохотали брёвна. Невозможно было представить, что там, за шикарным расписным окном находился умерший город.

— Вы, верно, голодны, — к гостям подошёл чародей, — Угощайтесь! — колдун взмахнул пару раз рукой, что-то прошептал и из воздуха стали вырисовываться столик, с дивными кривыми ножками, разномастные блюда, приборы и великое разнообразие еды. — Наши запасы полны разных причуд, прошу, наслаждайтесь.

— Ух, вот теперь я чувствую, что проголодался, — Эрлей застенчиво улыбнулся.

— Готова съесть все! — Лоренн с трудом сдержала себя от того, чтобы не наброситься на аппетитные угощения.

Эрлей посмотрел на спутницу с особым трепетом, и она уловила то, что беспокоило его.

— Я расскажу тебе, как и обещала, — она набрала в грудь побольше воздуха, успокаивая себя. — Помнишь, я тебе говорила про обычаи лаохов? — Эрлей молча кивнул. — Так вот, я сказала, что, как и все лаохи, я не знала своего отца. Но это — неправда, — ее руки то сжимались в кулаки, то вытягивались вновь, видя это напряжение Эрлей крепко сжал их в своих ладонях. — Я, действительно, не помню его, но прекрасно помню, что он делал, — принц слышал, как бешено стучит ее сердце. — Мой отец получал особое удовольствие от того, что связывал и бил мою мать, сестру и меня. Я отчетливо помню, моменты, когда мне в три или четыре года, отец больно перетянул руки веревкой, а потом заставил смотреть на то, как сам плетью избивает мать.

— Как…

— И это повторялось много раз. Пока однажды мать не выдержала. Она убила отца, схватила нас и убежала в поисках спасения.

— Так вы встретили лаохов? — Лоренн в ответ кивнула.

— Больше никто не посмеет связать тебя, — он бережно прикоснулся к ее ранам на запястьях. — Я этого не позволю, — в его глазах была уверенность, а в ее сверкающая благодарность.

Вскоре дверь вновь распахнулась, и в комнате появились старый мудрец в компании Местера. На товарище была красивая мантия, переливающаяся тысячами цветов, а в руке он держал посох, сделанный из таинственного красного металла, испускавшего мощную энергию. Выглядел товарищ несколько иначе.