— Времени у тебя немного!

Но свет не померкнет раньше, чем наступит тьма.

Пусть день не станет ночью,

но только если ошибка спасёт тебя, — изрёк таинственный голос устами старой женщины.

Она упала, держа в руках возникший из воздуха магический свиток. Эрлей подошел к старушке и наклонился над ней, чтобы помочь. Но она оттолкнула его и встала сама.

— Ты слышал, что времени у тебя осталось совсем немного. Вот держи. Когда придет время — старая женщина протянула ему свиток и отвернулась. — И прости меня.

— Я прощаю тебя.

Едва заслышав эти слова, она поднялась вверх и растворилась, словно маленькое облако. Сквозь белую пелену послышался голос:

— Ты дал мне свободу. Ты даровал мне прощение. Спасибо. Ты должен знать, изгнать великое зло сможет только наследник Тёмного народа. Я — Эромена, боюсь, что я была последней из рода Тёмных… — таинственный голос затих, оставляя дрожащее эхо в горной пустоте.

Глава 11. Вестники Вейлона

Через портал юноша вернулся в хижину уже один. И вновь это путешествие породило целую череду мыслей в его голове. О какой ошибке говорит таинственный голос? Почему только потомки какого-то народа Темных могут остановить Дрокма? Действительно, ли это происходит сейчас? Он окинул взглядом уютную хижину, которой теперь было суждено прийти в запустение, и печаль захлестнула его. Сколько домов и семей в родной Менарии ждет такая же судьба? И только в его руках все это остановить. И он должен найти дорогу домой как можно быстрее.

Время по ту сторону магической двери текло по-другому, на болоте наступил новый день, призрачный рассвет залил блеклым сиянием зелено-дымчатую долину. Юноша упрятал свиток в сумку и развернул карту. Он не мог найти на ней то место, чтобы понять, где он находится. И тут на карте засветилась точка, где-то недалеко от огромного города-замка. От точки медленно потянулась золотистая полоска, указывающая путь. Теперь он знал, куда идти.

Эрлей вышел из дома. Кругом была ядовитая зелень болота. Что-то бурлило, деревья пугающе скрипели, и ни единой живой твари вокруг. Пользуясь картой, юнец быстро вышел на поросшую мхом дорогу и осторожно продолжил свой путь. Вскоре болото сменились лесом, а лес — просторным полем.

Выйдя из жуткого заточения зелени, Эрлей облегченно вздохнул. Как радовались его глаза приятному пейзажу. И бабочкам, перелетающим с цветка на цветок, и пташке, затянувшей ласковую песню, и даже какой-то зверюшке, пробежавшей по его ногам. Он не удержался и присел на мягкую сочную траву. Яркие лучи нежно ласкали щеки странника.

Несмотря на всю свою усталость, он должен идти вперед. Переведя дыхание, Эрлей пошёл по широкой мощеной дороге, не встречая никого на своем пути. Чем дальше он шел, тем меньше жизни встречалось ему, как будто он подходил к воронке, вытянувшей всю энергию из окружающих земель. Зеленые травы стали желтеть, а после и вовсе сменились коричнево-серыми лоскутками. Добравшись до того места, откуда можно было лицезреть каменные башни он так никого и не повстречал. Все земли вокруг внушительного замка были пустынными, почвы иссушено мертвыми, сплошь покрытые трещинами.

Юноша всё размышлял, почему же лорда Фаноргота называют странным. Размышлял и немного побаивался. Стены, которые он увидел с холма, становились всё выше и выше. Город был значительно больше, чем показался поначалу. Дорога, поднимающая к вратам замка, была такой узкой, что по ней с трудом могла проехать одна телега.

Перед глазами путешественника возникли высокие, очень красивые каменные ворота с толстой тяжелой решеткой. Перед входом ни одного охранника. «Неужели замок совсем пуст?», думал про себя юнец. Но стоило ему подойти к решетке, как сверху до него донесся оглушительный крик:

— Стоять!

— Я к лорду Фанорготу, — ответил юноша.

— Оран! Подними ворота! Эй, Свальд! Встреть и проводи гостя! Эх, парень, нам пригодится твой меч!

После этого ворота звякнули, и стали медленно подниматься вверх, открывая то, что пряталось за ними. А скрывали они площадку из светлого камня. Но разглядеть все прелести юноше помешал высокий человек в толстой броне и с длинным мечом за спиной.

— Я провожу вас к замку нашего лорда, — произнёс мягким голосом грозный на вид стражник.

В ответ он увидел кивок странника.

Площадка не была широкой. По её краям стояли сторожки. Дальше, в конце этой площадки, находились ещё одни ворота. Они были поменьше, но тоже выглядели очень стойкими. Казалось, что замок был создан для обороны, он был неприступной крепостью.

— Открывай! — крикнул стражник, приблизившись к второму барьеру.

И ещё одни ворота пропустили юношу. Стены этих ворот были толще и гораздо старше предыдущих. От ворот вела широкая такая же светлая дорога. Справой стороны стояло высокое каменное здание, сделанное из какого-то темного материала. Стражник, перехвативший взгляд гостя сказал:

— Это наш дом молитв. Можно, я задам вопрос? — осторожно спросил он. И, получив кивок в ответ, сказал: — А вы к нам откуда?

— Я не могу всего рассказать. Я слышал, что соседи называют лорда странным? Это так? — после некоторой паузы спросил Эрлей.

— Они просто его терпеть не могут. Всё дело в том, что он этот замок получил от старого лорда. А сам был его охранником, простым охранником. Он заслужил доверие старого лорда, который и передал все, что имел лорду Фанорготу. А все соседи не любят общаться с теми, кто ниже, чем они. Так и получилось, что эти лорды не общаются, а, значит, считают странным, Фаноргота. Ведь на самом деле он даже не лорд. Это так, простое название, а не титул. Правильнее городовладелец, — преспокойно ответил стражник.

А тем временем они неспешно прошли мимо ряда красивых домиков, кузни и ещё чего-то, так и не встретив никого, кроме стражей на стенах. Вскоре дорога разделилась на две части, одна из которых вела налево, другая — направо.

— Туда, — стражник указал на левую сторону, — в город, а туда, — теперь он указывал на правую сторону, — в замок.

Действительно, с правой стороны выглядывали красноватые пики башен дворца. Туда-то Эрлей со стражником и отправился. Вход во внутренний дворик вели ещё одни, третьи, ворота, но у них уже не было решётки, может когда-то и была, но сейчас осталась только арка. Далее шла широкая и массивная лестница. Поднявшись по которой, юноша наконец-то увидел и сам замок. Он был прекрасен. Внутренний дворик напоминал собой квадрат. Стены были из камня песочного цвета. По стенам каждого из пяти этажей тянулись длинные ряды красивых окон. Лишь одна полукруглая башенка, расположенная в правом дальнем углу двора, нарушала правильность стен. Она была на один этаж ниже и без крыши. Наверное, с неё правитель общался с простым народом, торжественно выходя на балкон, чтобы поприветствовать своих подданных.

Стражник подвел Эрлея к огромной двери. Он постучал в неё, и она отворилась. За дверью таилась просторная зала. В центре находилась шикарная лестница, поднимающая на второй этаж, справа и слева находилось по арочному проёму. Со стен стекали фонтанные струи. Вместо картин на стенах красовались мечи: двуручные, тяжёлые, лёгкие, оружие палачей…

— Вам вон туда, — направил к левому проходу охранник.

— Благодарю.

За входом находилась ещё одна громадная комната. Мебели в ней не было, за исключением двух чудных тронов, стоявших на постаменте. На одном из них сидел мужчина лет сорока пяти. У него были короткие, уже поседевшие, волосы. Сам он был в тяжёлых доспехах. Подле него стоял громадный двуручный меч. Лицо его было уставшим и изможденным. Рядом с ним стоял еще один вооруженный мужчина с развернутым свитком, явно что-то рассказывающий своему лорду.

Он посмотрел на юношу темными глазами и грубо спросил:

— Ты кто? Зачем пожаловал? Сейчас не до тебя!

— Я Эрлей наследник государства Орлунгов, объединитель местных земель, — гордо ответил юнец.