- Какого лешего тут происходит? - слышу удивленный голос, а потом наблюдаю, как мой соблазнитель-нудист сворачивает свое представление и начинает улепетывать так, что только пятки сверкают.

- Машка! - меня трясет за плечи мой сосед Иван Чаров, пытаясь остановить крышесносящий вой. - Все уже. Выдыхай.

Ваня продолжает крепко держать меня за плечи, пытаясь привести в чувство.

- На..пу..гал, - выдыхаю я, а Иван понимающе кивает головой.

Он осторожно берет меня за локоть и продвигает в сторону дома.

- Куда так поздно ходила? - спокойно спрашивает меня, явно пытаясь привести в чувство.

- За свечами, - хрипло выдыхаю, все еще пытаясь развидеть увиденное и с трудом переставляю ноги.

- Ну, ясное дело, - продолжает рассуждать он. - В двенадцатом часу ночи. Куда же еще можно ходить, как не за свечами?

Ваня шутит, а я смотрю на него и с благодарностью выдыхаю.

- Точно, - шепчу с облегчением и начинаю хихикать.

- А спички не нужны? А то могу проводить, - шутит Иван и заводит меня в подъезд.

- Нет, - я вроде бы прихожу в себя и даже начинаю моргать.

- Это хорошо.

Иван мой сосед. Живет этажом выше. Люций однажды выбежал в открытую дверь и по случайности забежал к нему. Я уже была готова звонить в полицию, но в чате дома увидела фото своего кота и ринулась на призыв. Так мы с Чаровым и познакомились. Он оказался человеком с чувством юмора. Когда узнал, кто я и чем занимаюсь, потребовал за кота книгу с автографом. За Люцифера я готова была жизнь отдать, так что подарила ему свой сборник и везде расписалась. Так мы начали общаться.

Иван - врач. Хирург. В отличии от меня, дома бывает редко. Приходит поздно, а в холодильнике шаром покати. Вот он ко мне то на чай с сахаром заскочит, то какими-нибудь жуткими подробностями из профессии поделится. Так сказать, снабжает меня информацией для моих книг. А теперь он меня еще и спас. От… маньяка, наверное? Офигеть! На меня маньяк напал!

- Спасибо, Вань, - шепчу выходя из лифта и махаю рукой.

- Все для тебя, Мань, - улыбается и подмигивает мой сосед сверху._______________

Глава 3

- Люций, нет, - хриплым ото сна голосом возмущаюсь наглости кота.

Всю ночь я дописывала финал книги. Как ни старалась себя заставить, но зажечь волшебную свечу мадам Доры не решилась. Поэтому с грехом пополам обложилась склянками со всевозможными разноцветными свечами, словно я богиня Праджняпарамита#sdfootnote1sym в храме, и поставила жирную точку в финале. Спать легла только под утро. А этот наглый рыжий кот уже сидит своей толстой задницей на моем лице и требует внимания. Гад!

Люцифер снова мяукает, и я, наконец, осознаю, что он не просто свое отношение ко мне демонстрирует, а расселся по делу. Рядом с подушкой просто безбожно вибрирует телефон и скачет в разные стороны. Так злобно и одновременно настойчиво способна звонить только Марго Муранская.

- Алло, - удается выдохнуть в трубку с третьего раза.

- Мари, только не говори, что ты все еще в постели! - гудит бульдозер Марго, и я понимаю, что уснуть мне сегодня уже больше не удастся.

- Я финал дописывала, - зеваю, давая понять, что ни фигней страдала, а делом так-то. - Видела? По почте скинула.

- Конечно, дорогая! - вопит Марго, но что-то мне совсем не нравится ее голос. Как будто бы и не особо довольный.

-Не понравилось?

- Очень. Это феерично и как всегда непредсказуемо, Мари! - вроде слышу в ее голосе напускной энтузиазм. Что происходит?

- И?

- Ииии… Надо срочно начинать новую историю!

- Что? - подпрыгиваю на кровати и с недоверием смотрю на телефон.

- Боюсь, что да!

- Марго!

- Мариэтта, детка! Ты пойми. Конкуренция, рынок и время не стоят на месте. Мы на вершине успеха, но… - она делает паузу, а у меня обмирает все вокруг.

- Но?!

- Но, нам нужна новая, совершенно непохожая на другие история.

- Что?

- Увы и ах, - будничным тоном сообщает Муранская, а я безвольно оседаю в кровати.

- Я же только... - смотрю на часы и жалобно произношу, - только четыре часа назад закончила новую книгу.

- Закончила! И она уже бьет все чарты. Мари, ты звезда! Ты не имеешь права сбавлять обороты. Именно сейчас мы должны нажать еще сильнее…

Марго еще что-то говорит, а я лишь обреченно вздыхаю. Мариэтта Ольшанская - рабыня литературного промысла. Она раба, которая пишет без перерыва на сон и обед, только чтобы ее читатель был счастлив. Это плата за успех! Плата, которую я плачу изо дня в день, потому что больше ничего не умею делать.

Марго что-то там еще говорит, но я уже не слушаю и отключаю телефон. Эта песня про новую волну успеха, лидеры чарта и прочую чушь я слушаю от книги к книге. Я пишу как робот, благо муза не покидает меня. Но жизнь проходит, а я… А я даже… Боюсь произносить свои желания вслух. Мне двадцать семь. Я очкастая дылда с большой задницей и… И у меня никого нет. И если так дальше будет продолжаться, то никого и не будет. Только Люцифер и Муранская со своими вечными придирками по поводу того, что я не успеваю в ногу со временем. Не то что не успеваю. Но и не стремлюсь!

А я всего-то и хочу: тихую гавань, мужа красавца и желательно пару, а еще лучше - четверо милых карапузов, которые будут отвлекать меня от вымышленных миров и эфемерного счастья!

С грустью ставлю чайник. Молча накладываю корм коту. Люций мяукает, но я не обращаю на него внимания. С тоской смотрю в окно. Это мой мазохистский способ доказать себе, что я несчастлива. На улице громко шумит детвора, молодые пары гуляют с колясками и только я все время одна. Я и Люций. Весь мой мир!

Кот, словно чувствуя мое настроение после завтрака, начинает ласкаться ко мне и тыкаться носом. Знаю, утешает свою непутевую хозяйку и с радостью прижимаю его в ответ. Пять минуть в обнимку с меховым другом и мое настроение взлетает от плинтуса до уровня коленок.

- Ладно, Люций! Пора включать тяжелую артиллерию!

Поднимаюсь и топаю к осторожно запихнутой в дальний угол свече «Дар желания». Название, конечно, пафосное, но выбора у меня нет, как и идей. Не успела одну книгу закончить, а от меня уже вторую требуют! Где это видано? Пора подключать «кота в мешке» от мадам Доры! Где там наша чудо свеча?

Беру свечу в руки и внимательно ее рассматриваю. Вдыхаю и выдыхаю ее запах. Пытаюсь найти коннект. Чуда, конечно же, не происходит, и я сажусь за ноут.

- Ну что, Люций, рискнем? - спрашиваю кота, который уж больно странно таращится на свечу и недовольно шипит. - Знаю, мой дорогой, но больше у твоей Маруси идей нет.

Чиркаю спичкой и смотрю на бодро разгорающееся пламя.

- Ну, чтобы написать такой роман, который произошел бы в жизни, - произношу, пялясь на огонь, и ставлю свечу рядом с ноутбуком.

Смотрю на язычок пламени минут пять и открываю новую страницу в текстовом редакторе.

- Ну что же. Погнали?!

Люций фыркает и прячется под стол, а я начинаю писать:

- Так… ну, что же и… возможно… - как не напрягаю свой воспаленный мозг, идей как не было, так и нет. И так кручу, и сяк. Психую и отпихиваю от себя ноут с открытым пустым листом.

- Это бесполезно, Люций, - жалуюсь коту и упираюсь лбом в столешницу. - Думай, Маруся. Думай!

Проходит еще пять, а может быть десять минут, и я обреченно сдаюсь. Фыркаю, как мой кот недавно, и смотрю на горе-свечу.

- Что-то ты не работаешь, чудо от мадам Доры, - говорю бездушной склянке, а пламя фыркает в ответ, словно насмехаясь над моими потугами.

- Что там мадам эта жуткая говорила? Бойся своих желаний, они могут сбыться. Ну, давай попробуем. Что бы пожелать?

Напрягаю мозг, а за окном детишки щебечут и жизнь проходит. И тут меня такой кураж накрывает, что я поворачиваюсь к ноуту и пишу:

- Я встретила его совершенно случайно. В обычной жизни он никогда бы не обратил внимание на такую как я. Но тут... То ли звезды сошлись, то ли планеты в один ряд выстроились. Только он посмотрел на меня и…