— Хм… А что… меня ждёт? Чем закончится трансформация?

— Вам охота этого дожидаться? Полагаю, со временем оно возьмёт верх, и вы превратитесь в нежить.

— Предпочёл бы обойтись без этого. Судя по вашим словам, способ избежать окончательной трансформации существует.

Голицын кивнул.

— У вас лишь один вариант. Заключить договор с демоном. Тогда Проклятье станет вашей силой и не сможет овладеть вами. Но за соглашение придётся заплатить. Вы готовы?

Глава 6

Ничего подобного я не ожидал. Так что сразу ответить готов не был. Я и в существование демонов только начал верить, если уж на то пошло. Но жизнь научила, что реагировать следует быстро, а значит, соображать — тоже.

— Чем заплатить? — спросил я.

Великий князь развёл руками.

— Это будете знать только вы и демон. Ваш ведь договор. И не советую о нём кому-либо рассказывать.

— После этого я стану вашим сотрудником? Придётся работать на ваш отдел? Ловить Проклятья?

Мой собеседник покачал головой.

— Я не могу требовать этого от барона. Моя цель не дать вам стать нежитью.

— Почему?

— Вы последний из рода. Носитель уникального Дара. К тому же, Его Величество вам покровительствует. Его… впечатлили ваши нововведения в системе обороны города. К тому же, у Белого клана с вашим родом всегда были особые отношения.

Видимо, речь о привилегии, дающей нам неотъемлемое право быть ассасинами.

— Что ж, я рад такому особенному отношению. Но… как бы выразиться поточнее? Я рассчитывал узнать, кто пытается уничтожить мой род? А сейчас — конкретно меня. И так понял, что вы мне это сообщите.

— Всё верно. Не один вы заинтересовались необычной атакой гулей на ваш удел. Мы тоже обеспокоены. Поэтому предприняли расследование. И поскольку вы имеете к нему непосредственное отношение, будет справедливо поставить вас в известность. Но сначала я должен быть уверен, что имею дело не с будущей нежитью, а с бароном, который останется частью города. И верным вассалом Его Величества.

— То есть, сначала договор с демоном, а потом сведения о том, кто хочет меня убить?

— Именно так. Решайте. И ответ мне нужен сейчас.

Вот засада. Конечно, неожиданно, но ведь Проклятье, и правда, растёт внутри меня. Я чувствую изменения. Значит, нужно сделать то, что предлагает брат императора.

— Хорошо, допустим, я согласен.

Голицын качнул головой.

— Так не пойдёт, барон. Вы должны точно определиться.

— Ладно! Да, я готов заключить контракт. Если условие будет приемлемо.

— Это вы сами решите. Сядьте на стул.

Великий князь отступил, давая мне место подойти. Пройдя мимо него, я опустился на стул. Голицын переставил несколько свечей, чтобы они образовали равномерный круг.

— Что бы ни произошло, не двигайтесь, барон. Вам придётся мне довериться. И не показывайте демону слабость. Иначе он захватит вас. Надеюсь, у вас хватит сил, ибо ваша судьба решится в течение нескольких минут.

— Меньше слов, — пробормотал я, теряя терпение. — Начинайте уже!

— Как угодно.

Голицын повёл руками, делая сложные пассы. Его пальцы окутало фиолетовое свечение. Оно оставляло шлейфы, образующие символы и фигуры, которые тут же таяли, так что общий рисунок уловить было невозможно. Свечи вспыхнули сильнее. Теперь их пламя напоминало устремлённые к потолку собора узкие огненные клинки. Великий князь отступил за их круг, оставив меня будто за светящейся решёткой. Я почувствовал лёгкое оцепенение. Оно не сковывало движения, но замедляло их, в чём я убедился, пошевелив пальцами.

— Не двигаться! — прикрикнул Голицын. — Замрите, барон! Ваше тело сейчас не имеет значения. Сосредоточьтесь на внутренних ощущениях.

Я закрыл глаза и тут же увидел, как красная печать Молоха заполняет всю тьму внутри меня и постепенно превращается в огромную алую фигуру! Шесть горящих глаз уставились на меня, глядя с лица, черты которого постоянно менялись, пребывая в движении. Открылась полная зубов пасть, и я услышал идущий откуда-то издалека голос:

— Вот мы и встретились… — слегка пришепётывая, он к концу фразы словно таял в темноте моего сознания. — Чего ты хочешь?

Видимо, нужно было вступить в диалог, поэтому я мысленно сформулировал ответ:

— Заключить договор с Молохом и получить силу его Проклятья. Контролировать его. Не стать нежитью.

Так, вроде, ничего не пропустил.

Красная фигура приблизилась, словно желая рассмотреть меня получше.

— Воскресший мертвец хочет стать повелителем демона… — проговорила она чуть насмешливо. — А ты знаешь, какова цена за такую силу?

— Нет, просвети меня. Может, я ещё передумаю.

Молох вдруг расхохотался. Выглядело это жутковато. Наконец, он пришёл в себя и снова склонился надо мной.

— Взамен я требую часть крови, которую ты будешь собирать… Тебе придётся питать меня. И не когда вздумается, а часто. Я очень… ненасытный…

— У меня много врагов. Думаю, с этим не возникнет проблемы. Главное, чтобы не пришлось никого кусать в шею. И пить кровь в прямом смысле. Если на этот счёт возражений нет, то мы договоримся.

— Ты не станешь вампиром… Так что никаких укусов. Но учти: если мне не хватит крови, я заберу твою…

Чёрт! Это нехорошо.

— А если я откажусь? Что со мной станет?

— Всё равно достанешься мне… Только уже в другом виде…

Это маловероятно. Скорее всего, Шестой отдел прикончит меня раньше.

— Как часто тебе нужна кровь?

— А насколько сильным ты собираешься стать?

— Давай так: ты назови минимальную…

— Раз в месяц ты должен питать меня… — перебил Молох. — Иначе я начну поглощать твою кровь…

Блин, это слишком часто! Но выхода-то, кажется, нет.

— Любое количество крови подойдёт?

— Один человек… И никаких замен… Я питаюсь только людьми…

— И какую силу ты дашь мне взамен?

— Чем больше крови ты поглотишь и дашь мне, тем сильнее я стану. А значит, сильнее будешь и ты.

— Это я понял. Как конкретно мне тебя использовать?

— Проклятье станет Даром. Призови меня, и я приду. Для этого нужно лишь обратиться к сигилу. Ну, и ещё капелька твоей крови.

— Но тебя же увидят! И поймут, что…

— Проклятья невидимы для всех, кроме оммёдзи…

— Кого?

— Заключивших с ними контракт. Для всех других я останусь невидим.

Блин, а это неплохо. Похоже, пришло время принять решение. Хотя кого я обманываю?

— Хорошо, согласен. Давай заключим договор. Где нужно подписать?

— Достаточно рукопожатия…

С этими словами Молох протянул мне когтистую лапу. Чуть помедлив, я вложил в неё свою ладонь. По руке пробежало подобие электрического разряда.

— Контракт заключён! — шепеляво провозгласил демон, впервые добавив в голос намёк на эмоциональность. — Теперь мы одной крови…

Алая фигура начала уменьшаться, пока не сжалась до точки — такой же, как те, что означали родовые Дары. Я открыл глаза. Свечи почти догорели и едва мерцали.

— Поздравляю, барон, — проговорил Голицын, подходя. — Вы получили отсрочку. Теперь поговорим о том, кто хочет вас убить.

Глава 7

В замок я вернулся под утро тем же путём, каким ушёл. Охрана видела только, как барон Скуратов отправился поздно вечером в старый кабинет и провёл там несколько часов. Из самой комнаты камеру я распорядился убрать.

Перед школой удалось поспать всего три часа. Да ещё минут сорок я перед этим ворочался, вспоминая случившееся и по несколько раз прогоняя в голове разговор с Великим князем. И тот, что состоялся до заключения контракта, и тот, что последовал за ним.

Как я и подозревал, кое-кто вступил в сговор с гулями, чтобы вырезать мой род подчистую. И теперь единственное, что мешало ему, — выживший шестой барон Скуратов. Больше всего меня удивило, что с нежитью в принципе можно договариваться. Это открывало перспективы, о которых я уже упоминал. Конечно, речь шла об аль-гулях. Эти твари были разумны, хоть и крайне опасны. Зато они контролировали остальных особей.