Верити тоже не сводила с отца глаза. Он не чувствовал напряжение от своих дочерей и неподвижно сидел на стуле за большим столом. Она старалась держаться уверено, но первая встреча с подчинённым отца производила лишь гнетущее впечатление.

Хранители обсуждали смерть. Не лучшая тема для пятнадцатилетней девочки.

– Небесные хранители обратились к нам за помощью? – спросил мистер Хард.

– Нет, – ответила женщина, стоящая рядом с отцом. – Никаких новостей от них не поступало. Я даже не уверена, что нам сообщили бы обо всём, не будь вашей дочери там.

Мэдисон незаметно сжала руки за спиной. После встречи с новой Британи Эванз она была до ужаса напугана, но не собиралась рассказывать обо всём отцу или другим хранителям. Да. Она собиралась скрыть внезапные возможности сестры Брайана.

Присутствие Кайла и его попытки защитить Британи от Небесных хранителей являлись для Мэдисон гарантией того, что парень понимает и знает об ответственности. Она хотела так много спросить у него, но обстановка в парке быстро вышла из-под контроля. Кайл исчез, прихватив за собой Британи и этого непутёвого Дейва, решившего сунуть нос в опасные дела.

Она должна была рассказать, но не рассказала. Вместо неё это сделал Трой. Парня не пустили на собрание, но его улыбка светилась как маяк. Он был доволен, что рассказал мистеру Харду что-то стоящее.

«Слизняк, – подумала Мэдисон. – Только год состоит в команде отца и уже пресмыкается перед ним, надеясь на высокую должность».

– Мы должны вмешаться, – начали обсуждать хранители. – Британи Эванз оказалась существом Ада.

– Мы можем поймать её первыми и доказать, что способны справляться и без помощи Небесных хранителей.

«В ваших словах нет никакой логики. – Мэдисон смотрела на взрослых мужчин и женщин, уверенных в своём превосходстве. – Без Небесных хранителей мы не справимся и с половиной всех проблем».

Отец продолжал молчать. Жёлтый свет от люстры падал на его лицо и делал его ещё более устрашающим.

– Нет, – сказал он, когда голоса хранителей превратились в крик. – Мы не будем вмешиваться.

Все вопросительно уставились на мистера Харда. Мэдисон удивилась больше всех. Это было странно. Отец всегда хотел выделиться, доказать, что Земные хранители справляются со своей работой лучше Небесных. Не в его принципах отступать и бездействовать, когда есть потрясающая возможность.

– Но почему? – спросила всё та же женщина. – Мы можем...

– Всё идёт, как надо. Не переживайте.

Это заявление успокоило хранителей, но не Мэдисон. Она занервничала сильнее. Верити потянула её за руку. В глазах сестры постепенно накапливался страх.

– Я могу пойти?

Мэдисон хотелось бы ответить утвердительно.

– Потерпи ещё немного.

Она не позволит Верити сдаться перед отцом. Если он увидит, что сестра не выдерживает таких простых вещей, ей никогда не добиться его благосклонности. Мэдисон не считала, что это было важным в их жизни, но с тех пор, как мама бросила их, влияние отца стало безграничным. Пока Верити живёт под его крышей, ей нужно постараться ладить с ним.

По спине Мэдисон прошёл холодок, когда отец посмотрел на неё. Подумав о чём-то, он встал со стула. За ним последовали другие.

– На сегодня закончим.

Хранители принялись расходиться. Отец подошёл к Мэдисон и коротко махнул головой.

– Иди за мной.

В кабинете отца всегда было темно и тепло. От мягкого дивана и кресла у окна пахло старой тканью и деревом. На эту территорию заходили только избранные. Мэдисон тоже была в их числе, но точно не относилась к тем, кто хотел этого. Аура силы и уверенности пропитала здесь каждый сантиметр. Мэдисон не понимала, почему отец считает себя непобедимым и самым лучшим.

Он сел в кресло и махнул рукой, подзывая дочь к себе.

– Садись.

Мэдисон послушно села на стул перед большим столом. Мысленно она уже приготовилась быть отчитанной.

– Я доволен твоей работой за последние месяцы, – сказал он, постукивая костяшками о стол. – Ты показала преданность и готовность встать на нужную сторону, когда от тебя этого требуют.

Мэдисон открыла рот от удивления.

Похвала.

Отец и правда хвалил её.

– Ситуации требуют от нас серьёзных решений, – продолжил отец довольным голосом. – Я не был уверен в прошлом году, но сейчас сомнения отпали. Ты готова.

– К чему?

– Я хочу посвятить тебя в свои дела, Мэдисон. Хочу, чтобы ты понимала, куда стремятся мои хранители, и какую цель мы преследуем. У тебя есть идеи?

Мэдисон рискнула спросить.

– Ты хочешь занять место Рейда Джонсона?

Отец почти удивился.

– Нет. У меня нет причин смещать Рейда с должности. Никто не справится с этим лучше его.

– Но я думала, что ты хотел этого.

– Когда-то у меня была такая цель, – признался отец. – Но я отбросил её. Это не самое важное.

– Тогда, – Мэдисон выжидающе посмотрела на него. – К чему ведут ваши действия?

– Мне хотелось, чтобы ты сама догадалась, но я многое скрывал от тебя эти месяцы.

Мэдисон вспомнила несколько разговоров, которые она подслушала. Как звали того человека, с которым говорил отец? Их планы на счёт Элисон и Сэм... Странное обещание, из-за которого отец подстраивал всё в свою пользу. Неужели он расскажет обо всём сейчас? Как Мэдисон воспользуется этой информацией?

– Ты же знаешь, что Земные хранители – защитники Земли. Мы оберегаем смертных долгие тысячелетия, перенося через время историю. Наша сила неразрывно связана с землёй. Мы – её часть. Ты согласна?

– Да.

– Тогда ты должна быть согласна, что в мире есть полная противоположность нам. Создания, которые обрекают мир на погибель. Сила которых является неестественной, безобразной, неправильной.

Мэдисон сцепила пальцы под столом.

– Ты говоришь о Небесных хранителях.

– Верно.

– Ты хочешь, – осторожно начала Мэдисон, но так и не смогла продолжить.

Конец предложения казался ей безумным. Отец не мог быть таким безумным, как она подумала сначала. Но он подтвердил то, о чём она подозревала.

– Избавить этот мир от Небесных хранителей.

Мэдисон находилась в таком шоке, что не могла понять, шутит отец или нет. Его лицо оставалось непроницаемым. Мэдисон сдержалась, чтобы не засмеяться. Истерический смех никак не поможет ей сейчас и только отпугнёт отца.

– Это невозможно, – уверено заявила она.

– Ты так думаешь?

Мэдисон была уверена в этом на сто процентов.

– Я могу найти десяток причин, по которым ты или другой хранитель не сможет убрать Небесных.

Отец утвердительно кивнул.

– Я не сомневаюсь. Идея кажется тебе безумной? Это правда. Но я не сказал, что это сделаю я или другой Земной.

Это заявление поставило Мэдисон в тупик.

– Ты... с кем-то сотрудничаешь? Кто может сделать это для тебя? – осторожно спросила Мэдисон.

Отец кивнул.

– Помнишь, я говорил тебе о важности связей? Я смог установить одну, очень выгодную для себя связь. Она часто играла мне на руку и помогала подстроить ситуацию под себя.

– Такая связь может быть безопасна? Ты познакомился с кем-то, кто может уничтожить Небесных хранителей. Эта мысль внушает мне страх, отец.

– Скажи, Мэдисон. Люди последуют за человеком, которого уважают? Или которого бояться?

Этот вопрос имел подвох.

– Я...

Он ждал. Молчание отца так давило на Мэдисон. Она решила ответить, исходя из собственных ощущений.

– Люди идут за тем, кого бояться.

Ответ понравился отцу. А вот Мэдисон почувствовала неприятную желчь в горле. Она произнесла вслух то, о чём её постоянно упрекали за спиной. О чём неоднократно говорили Элисон и Сэм. На что намекал Кайл, пытаясь помочь.

Мэдисон шла за отцом, потому что боялась его. Не из-за уважения.

Страх. Вот, что двигало ей все эти годы.

– Это похожая ситуация. Признаюсь честно, я тоже боюсь этой связи. – отец встал. – Но я знаю, что это того стоит, Мэдисон. Я готов рискнуть, чтобы достичь своей цели.