– Ещё с восемнадцати я начала порхать как пчёлка и участвовать везде, где только можно. Вскоре познакомилась с Ремаем. Прошла у него стажировку и за пару лет стала его заместителем.

– Значит, твои родители не знают о доме?

– Ещё с детства я нуждалась в месте, о котором никто не знает. – Мари горько усмехнулась. – Не хочу, чтобы у них были причины помыкать мной.

– Ты очень смелая, раз решила пойти против системы и выбрать себя.

Мари какое-то время смотрела в пол, а потом усмехнулась.

– Как и ты.

Сэм сделала непроницаемое лицо, но Мари это не остановило. Она продолжала улыбаться.

– Кайл единственный, кто принял моё решение. Единственный, кто продолжил общаться со мной после переезда во Францию, – начала Мари. – Мы близки.

– Насколько близки?

– На все сто процентов. – Мари подмигнула Сэм.

– Значит. – Сэм растянула слово. – Ты знаешь?

– Вы мои герои! – воскликнула Мари. – Я всегда думала, что Кайл будет сторониться отношений, но он решил пойти на риск и влюбиться в Небесного хранителя.

– Это не запрещено, – сказала Элисон.

– Верно. Но в Нью-Йорке уровень Земных хранителей, ненавидящих Небесных, превышает норму. Поверьте. Я всё детство слушала рассказы о том, какие вы ужасные чудовища, думающие только о себе.

– Это взаимно.

– Но к вам это не относится, да? – Мари положила подбородок на руку. – Вы согласились сотрудничать с моим кузеном. Работали вместе.

– Мы не видим проблемы в сотрудничестве с Земными хранителями. За исключением случаев, когда они пытаются нас убить.

– Могу я спросить что-то про ваши отношения с Кайлом?

– Нет.

Мари засмеялась, словно ждала именно такой ответ.

– Ты пошла на такой риск. Я восхищаюсь тобой.

– Да уж, – сказала Элисон. – Сэм большой любитель риска.

– Почему ты говоришь только про неё? – спросила Мари. – Не представляю, как сложно должно быть вам двоим.

Элисон скрыть удивление не смогла. Повисло тягучее молчание. Мари совсем не изменилась в лице, ожидая ответа.Сэм перебегала взглядом между девушками.

– Нужна невероятная смелость, чтобы влюбиться в своего подопечного и не отказаться от своих чувств.

Это заявление стало неожиданностью. Сэм перестала чувствовать спокойствие. Мари вела себя дружелюбно, но...

– Кто рассказал тебе про Элисон?

– Я же сказала, что мы с Кайлом никогда и ничего не скрывали друг от друга.

– Да. И я верю этому. – Сэм встала с кресла. – Кайл доверяет тебе свои секреты, но он никогда не стал бы раскрывать секреты других людей. Брайан – его лучший друг. И они тоже доверяют друг другу.

Мари кивнула и открыла рот, но с лестницы послышались громкие шаги.

– Почему ты не разбудила меня?!

Сэм вздрогнула и с надеждой посмотрела в проём. Когда из холла появилась недовольная физиономия Эванджелин, она облегчённо прикрыла глаза. Пряный аромат не обманул её.

– Что? – удивилась Эви и остановилась. – Вы здесь?!

Широкие пижамные штаны с лягушками смотрелись до боли смешно, но Эви всегда выглядела, как модель с обложки. Спутанные волосы и заспанный взгляд не могли этого изменить. Сэм почувствовала тоску по тем дням, когда они ругались на кухне их дома и доставали Сану своими пререканиями. Они стали ближе благодаря смертельной опасности, но Сэм не хотела, чтобы причиной их улучшенных взаимоотношений стала возможная смерть Эванджелин.

– Эви! – Элисон вскочила с места. – Ты в порядке?

– Да. – Девушка подошла к ним. – Со мной всё хорошо. Но вы не должны быть здесь! Вас же могут искать. Почему вы приехали?

– Мы...

«Давай, – мысленно сказала Элисон. – Мы не можем скрыть причину».

– Гардиан перебросил нас в Париж после испытания. – Эви нахмурилась. – Сначала мы подумали, что где-то здесь может быть сфера, но потом вспомнили о вас с Мари и посчитали нужным найти вас.

– Он сказал что-нибудь ещё? – спросила Эванджелин.

– Нет. Сказал, что следующая сфера находится среди людей.

– И ты уверена, что она не во Франции.

– Эви, – устало сказала Элисон. – Мы ни в чём не можем быть уверены.

– Погодите минутку! – почти вскрикнула Мари. – Гардианы? Сферы? Это то, о чём я думаю? – Мари ошарашено уставилась на Элисон и Сэм. – Вы приехали за помощью в поисках священного оружия? Лукстерры?

– Ты много знаешь о нём?

– Будучи подростком я много времени проводила в архивах Верума в качестве наказаний за своё поведение. – Мари села обратно в кресло. – Тема оружия и Баланса интересовала меня больше всего, но там всегда было так мало информации. Отец говорил, что вся основная информация находится в Арме.

– Это не так. В Арме ничего нет про Лукстерру.

– Вы узнали о ней от Аргоса? – спросила Мари. – Или от Дэниала.

Элисон и Сэм недовольно посмотрели на Эви. Та пожала плечами.

– Да. Я всё рассказала ей. А что вы хотели?! – воскликнула Эви. – Она пристала ко мне, как оса, и не отходила. Постоянно выпытывала у меня информацию.

– Речь касалась моего кузена и всего мира. Я не могу сидеть в стороне. – Мари подскочила, словно мячик. – Я могу вам помочь чем-то?

– На самом деле, мы не знаем, – призналась Элисон. – Мы почти на сто процентов уверены, что дело не в сфере, но...

– Для дальнейших действий нам необходимо найти арканума.

***

Утро в Лионе наступило для Сэм раньше обычного. Она плохо спала на новых местах, а вечерний разговор погрузил её в обречённое состояние. Встав с большой мягкой кровати, Сэм прошлась по мягкому ворсистому ковру и вышла на балкон.

Чистый воздух проветривал мысли, но оставлял в душе тьму.

– Я не знаю, как смогу помочь вам в этом, – сказала Мари вчера. – Про арканумов мне известно очень мало. Я только знаю, что они хранят знания Небес и Ада, и что их сложно найти.

Элисон и Сэм ошибочно полагали, что гардиан привёл их сюда не просто так. Что Мари может быть как-то связана с арканумами. Но что, если они ошиблись? Вдруг, им нужно было остаться в Париже и всё-таки поискать сферу?

Мари предложила им переночевать и подумать обо всём утром. Ответ мог найтись позже, но ожидание продолжало убивать.

«Аргос может следить за нами и потешаться, – постоянно думала Сэм. – Он должен был увидеть такой исход. Ждёт ли он, что мы побежим к нему за помощью?».

Перед сном Сэм зашла к Элисон. Элмерз сидела на подоконнике и молчала, глядя в ночное небо. Слова застряли в горле.

– Пожалуйста, не смотри на меня так.

– Как?

– Будто я бомба, которая вот-вот рванёт.

– Это не так?

Элисон не ответила. Сэм ненавидела, когда она делала так. Они не имели права погружаться в горе и игнорировать помощь друг друга. Эта договоренность прошла через десятилетия и не должна была рухнуть сейчас.

– На фестивале могли пострадать люди. Те осколки почти задели первые ряды.

– Я знаю.

– Ты, скорее всего, обидела Амаса. Он решил помочь нам. Опять. Хотя мы не просили его об этой услуге.

– Я знаю.

– Элисон.

– Что?

Глаза Элисон стали красными от слёз. Сэм не хотела давить на неё, но по-другому никак. Их эмоции нужно было держать под контролем, чтобы не сойти с ума от постоянного чувства вины и злости.

– Если ты не хочешь, чтобы я смотрела на тебя так, перестань вести себя как бомба.

Последние слова перед сном повисли в воздухе. За пределами Нью-Йорка Сэм становилась собраннее и твёрже, но это не отменяло того факта, что она очень переживала за Элисон. Ей хотелось быть рядом. Особенно сейчас.

В столовой уже сидела Эванджелин и попивала маленькую чашку кофе. Те же пижамные штаны с лягушками и узкая футболка. Тёмные волосы Эви убрала в косу.

– Глазам своим не верю. – Эви поставила чашку на стол. – Сэм Сандерс проснулась до обеда. Да ещё и в семь утра? Я попала в параллельную вселенную?

– Доброе утро, – устало ответила Сэм. – Где Мари?

– На кухне. Готовит завтрак и судорожно размышляет, как помочь вам с арканумом.

– Мы не хотели вовлекать вас в это.