– Кажется, они уехали с родственниками в Южную Америку.

Крис кивнул и помахал девушкам из группы поддержки, которые как раз вышли из раздевалки. Кайл решил воспользоваться оставшимся временем и поговорить с Дейвом. Он кивнул Крису и уже отошёл от команды, когда за спиной послышалось презрительное фырканье.

– Почему этот отброс всегда приходит сюда?

Кайл резко повернул голову на такое же резкое замечание одного из членов команды. Шейл раздражённо смотрел на трибуны и разжимал кулаки. Уже второй день он обсыпал Дейва грязью просто так. Кайл мог бы отшить его, но не стал.

Поведение Шейла ухудшилось после смерти Филайпа и того нападения на университет.

Со студентами, которые в этом нуждались, проводили сеансы психотерапии. Шейл кричал о тварях, которых он видел, и о Филайпе, разорванного на куски. Ему пытались объяснить, что всё это – лишь плод его воображения, но в новостях прекрасно было видно, как крассы бегают вокруг университета.

«Они сказали, что это обычные преступники в костюмах. Пусть так и думают».

– Ты говоришь о моём друге, – холодно произнёс Кайл.

– И давно ты...

– Шейл, – рыкнул Крис. – Попридержи язык. Нам позволено приводить друзей на тренировки.

– Я просто не понимаю, с каких пор мы общаемся с отбросами.

Дело было не в самом Дейве. Шейл так реагировал на всех, кто ходил компанией или с другом. Ему это не нравилось. Он злился, что та атака забрала его лучшего друга.

– Ты должен успокоиться, Шейл, – продолжил Кайл тоном, не требующим пререканий. – Дейв – мой друг. Ты знаешь, что такое дружба. Прояви уважение или замолчи.

– Я должен бояться?

– Да умолкни ты уже! – не выдержал Крис, пихая Шейла. – Хочешь потратить весь вечер на дополнительную тренировку? Я устрою тебе.

Потом послышались сплошные ругательства, но Кайл уже добежал до трибун. Мэдисон отдавала указания о предстоящей тренировке.

Дейв махнул Кайлу и отложил книгу. Его приподнятое настроение имело лимит. Особенно сейчас, когда кожа под глазами посинела от недосыпа, а пухлые губы потрескались и покраснели от крови.

– Прогуливаешь лекцию?

– Как ты можешь так думать про меня? Я закончил час назад.

– Сидел здесь?

– Извини, что мозолю глаза. – Дейв смущённо улыбнулся. – Я просто...

«Боишься».

– К тебе кто-нибудь приходил?

– Нет. И это напрягает меня ещё сильнее.

Кайл тоже нервничал. Дейв был смертным, поэтому все дела с ним будут решаться через Верум, а не Арму. Но Небесные хранители выразили сильную обеспокоенность и готовность действовать. Они призывали Земных ускорить процесс удаления памяти.

Но отец Кайла не спешил. Этот ритуал подготавливался несколько недель, чтобы не нанести смертному ущерб. Кайл не знал как, но он не собирался позволять этому ритуалу случиться. Особенно, когда Небесные подозрительно притихли.

– Ходил к Брайану?

– Только один раз. Встретил по пути Земного хранителя, который настоял на прекращении похождений туда.

– Почему?

Дейв почти вздрогнул.

– На их улице убили Земного хранителя.

Кайл напрягся. Отец ничего не говорил ему.

«Конечно. Он и не обязан делать это сейчас»,

– Я и не знал.

– В общем, мне тактично намекнули, чтобы я был осторожнее, потому что убили его с использованием способности. – Дейв потёр колени. – Я не трушу. Но ты знаешь, как это бывает. Почему без Элисон я чувствую себя не таким смелым, как обычно.

Кайл без труда прочёл просьбу в его словах.

– Подождёшь до конца тренировки?

Кайл отвозил Дейва домой каждый день. Это было ещё одной веской причиной, по которой он вообще посещал университет. Кайл не собирался оставлять Дейва в такой момент.

– Даже твои узкоголовые члены команды не спихнут меня с места.

– Да ты крутой. – Кайл похлопал Дейва по плечу и встал.

– Джонсон! – закричал тренер. – Пошевеливайся. Я очень хочу домой.

***

По дороге домой Кайл попал в пробку в центре города из-за внезапной аварии. Он быстро стучал пальцами по рулю и слушал рок баллады по радио. В зеркале заднего вида отражались фары автомобилей и вывески на перекрёстке. Кайл был рад такому развитию событий. Ему совсем не хотелось возвращаться домой. Откинувшись на спинку сидения, Кайл провожал взглядом горожан. Их волнение чувствовалось даже на расстоянии. Как бы хотелось объяснить всем причину природных катаклизмов и одержимости. Сказать, что это не болезнь и от неё нет лекарства.

Кайл почти доехал до поворота, когда телефон зазвонил.

– Слушаю.

– Ты в центре? – раздался холодный голос.

– Проехал мост Куинсборо.

Потрескивание заполнило салон автомобиля. Николас что-то прошептал себе под нос, а потом снова заговорил.

– Можешь забрать меня? Я у здания Нью-Йорк-Таймс.

Кайл чуть не нажал на тормоза со всей силы. Он уже набрал воздух в лёгкие, чтобы задать десяток вопросов, но остановился.

– Скоро буду.

Кайл развернул пикап на нужном перекрёстке и поехал обратно в центр, огибая главную улицу и пробку.

«Какого чёрта он поехал в центр в таком состоянии?».

Машина плавно скользила по улице. Кайл увидел Ника прямо перед зданием. Брат сразу заметил знакомый автомобиль и указал свободное место для парковки. Кайл остановился и принялся ждать, пока Николас не открыл дверь и не заполнил салон дорогим одеколоном и сигаретами.

«Снова курит».

– Почему не вызвал такси? – спросил Кайл, выезжая с места.

– Не захотел.

– Почему ты поехал в центр?

– Не твоё дело.

Кайл чуть не рыкнул на старшего брата.

– На правах того, кто забирает твою задницу домой, я могу спрашивать всё, что захочу. Это мой автомобиль.

– В таком случае, я, правда, должен был вызвать такси.

Кайл знал, что гордость Ника заставит его остановить автомобиль и действительно вызвать такси.

– А ещё, ты мой старший брат, – спокойно продолжил Кайл, отпустив раздражение. – Меня не радует, что ты шатаешься по городу, пока тебе плохо.

Ник не ответил. Это можно было считать успехом. По крайней мере, он не стал дёргать за ручку и приказывать Кайлу остановиться.

– У меня были дела, – через пятнадцать минут молчания сказал Ник. – Ничего серьёзного.

– Хорошо.

Кайл не собирался копаться в действиях Ника.

– Я уезжаю сегодня.

– Куда?

– В Европу. Там остались незавершённые дела.

– Без тебя они завершиться не могут?

– Нет.

Кайл стиснул руль, но удержал эмоции под контролем. Как и ехидные замечания.

– Мистер Хард отправляет тебя?

– Нет. Это не имеет к Харду никакого отношения.

– А родителям сказал?

Ник помедлил с ответом.

– Ещё нет.

– Мама будет в ярости.

– Врач приходил сегодня и сказал, что я иду на поправку.

Сухие ответы уже давно стали визитной карточкой Николаса.

«И это причина отъезда в Европу?».

Может, Кайл просто не понимал, как можно отдавать всего себя делам хранителей.

«Отцу надо было выбрать Николаса. У него бы получилось стать главным хранителем Нью-Йорка».

Ник больше ничего не говорил.

Они добрались до дома, когда солнце уже зашло за горизонт, а небо окрасилось в нежный розовый цвет. Кайл сделал вид, что не заметил, как занесло Ника на ступеньках. Его рука не дрогнула, ведь это могло задеть старшего Джонсона и испортить тот странный момент идиллии, возникший между ними.

Николас свернул в коридоре и поспешил к лестнице. Кайл ещё немного постоял и провёл брата взглядом.

«Если он рухнет с лестницы, я буду должен помочь ему».

К счастью Ник быстро скрылся на втором этаже, а Кайл прошёл по коридору в гостиную и остановился, когда открылась дверь. Близнецы выбежали в коридор с коронами на головах, выкрикивая друг другу приказы. Кайл едва успел отпрыгнуть в сторону, когда увидел на диванах свою маму и Мэдисон.

Кэйд устроился на подушках возле камина с листком и карандашом в руках. Взгляд, которым он следил за Мэдисон, выдавал в нём истинного охотника за качественными портретами. Мэдисон стоило нарисовать хотя бы раз. Хотя такую яркую внешность сложно передать на бумаге.