– Ты издеваешься?

– Я знаю, о чём учат молодых хранителей. Весь Ад представляет угрозу для человечества. – Сэм против воли посмотрела на волка, хвост которого со всей силы ударялся о соседний стул. Остальная тьма то накрывала его с ног до головы, то касалась за спину. – Келумы – адские создания. Их притягивает боль. Келумы всегда появляются там, где есть смерть. Но они не являются причиной этой смерти.

Всё внутри Сэм воспротивилось этому заявлению, но на самом деле, ей нечем было опровергнуть слова Амаса. Несколько десятилетий они с Элисон безоговорочно верили в знания Небесных хранителей. В виновность демонов только из-за их природы. В опасности келумов, которые несколько раз спасали Сару – Создателя, самого яркого представителя ангельских существ.

– Почему вы никогда не пытались узнать, откуда они взялись?

– Келумы не создают проблем для Ада. Ровно, как и для Небес.

– Но их всё равно считают опасными. – Сэм подняла взгляд от волка на Амаса. – Только потому, что они обитают в Аду.

– Но это всё равно не отвечает на твой вопрос, – признался Амас. В его голосе слышалось сожаление. – Я не знаю, почему вдруг адские существа поспешили помогать Создателю. Это так... противоестественно.

Сэм не стала скрывать разочарование. Амас был её последней надеждой, которая утекла в преисподнюю.

– Я попробую узнать.

Сэм вскинула голову так быстро, что захрустели суставы.

– Ты не обязан.

– Я хочу. Мне самому стало интересно. К тому же, мы теперь напарники. Может, если я найду ответ, вы с Элисон будете мне должны.

– Хочешь помочь мне из личных побуждений?

– А как иначе?

Амас встал со стула. Волк поднялся с задних ног и ждал приказа своего хозяина. Тьма вокруг их стола начала развеиваться и растекаться в тени мебели.

– Почему ты показал мне его. – Сэм указала на волка, который носился по залу с высунутым языком, пока не слился с остальной тьмой.

– Моя сила принимает очертания волков. Ты почувствовала угрозу от него, пока он сидел рядом?

– Нет.

– Задумайся над этим в следующий раз, когда будешь пугаться тьмы. – Амас улыбнулся. – Тень поможет тебе спрятаться от опасности. Тень убережёт тебя от беды, выслушает и не осудит. И тьма никогда не обманет.

***

Элисон было приятно скинуть пальто и кожей через лёгкую кофту ощутить тёплый воздух. В Кёльне было теплее обычного. Весна здесь пришла не совсем постепенно, но не так резко, как другие времена года в различных странах. Элисон чувствовала давление из-за быстрой смены климата.

Лучи мягкого солнца падали через окно в большой супермаркет, в котором они с Сарой закупали продукты. Сэм убежала в библиотеку раньше, еще до обеда. Они с Элисон договорились, что в зависимости от страны, будут по очереди посещать архивы и библиотеки в поисках информации. Как их и наставляла Катрина.

– Вы помните, что каждый художник изображает Ангелов по-своему? Это касается и истории. В каждой стране были свои представления о Небесах. В каждой стране Ангелы оставляли определённые кусочки.

Они решили искать.

В Чехии Элисон наткнулась на упоминание о группе Ангелов, которые почти стали святыми, но пали из-за собственной глупости. Элисон знала, что речь шла о Наблюдателях, но люди не выставляли их чудовищами. На каждой странице, в каждом предложении они были всего лишь «сбившимися с пути».

Элисон так сильно захлопнула книгу, что треснул корешок. Она оставила без внимания этот всплеск эмоций, забыв о словах Сэм.

«Постарайся сделать так, чтобы твои эмоции не разрушили всё вокруг, когда снова вырвутся наружу».

Холодная ненависть не подходила Элисон. Она не могла подавлять её, а потом выпускать в одиночестве. Последние два или три десятка лет Элисон забывала об агрессии внутри, потому что их жизнь была прекрасна и спокойна. Сейчас, чувствуя предательство со стороны Небес и несправедливость, уготованную Наблюдателями, Элисон было всё сложнее и сложнее справляться с собственными эмоциями.

– Что ты взяла? – голос Сары вывел Элисон из раздумий. – Апельсиновый сок и хлопья?

– Я могу питаться этим круглые сутки, – ответила Элисон. – Медовые шарики тоже подходят, но я не смогла найти их.

В руках Сары колбаса, сыр и большая упаковка белого хлеба.

– Для Сэм лучше взять мясо?

– Лучше курицу. – Элисон осмотрелась. – Я видела здесь полуфабрикаты.

– Хочешь накормить Сэм такой едой? – спросила Сара, следуя за Элисон.

– Сэм практически всеядна. Но не пытайся подсовывать ей чёрный кофе и всё, что содержит кокос.

Сара хихикнула за спиной.

– Сколько мы пробудем здесь? – спросила она, когда Элисон взяла две упаковки куриных котлет и блинчики с творогом.

– Пока не найдём подсказки на счёт следующего испытания. Или Арканума.

– Это так нечестно.

– Что именно?

Сара замедлилась, когда Элисон остановилась в отделе бытовой химии. Было бы неплохо купить дезодорант и влажные салфетки. Пока руки Элисон перебирали по полкам, Сара собиралась с мыслями.

– Вы вынуждены спасаться бегством от Ангелов. От тех, кому вы верили и чью идеологию поддерживали на протяжении десятилетий.

Рука Элисон замерла над полкой. Сара продолжила.

– Вы последние в этом мире, кто заслуживает подобного. Вы не виноваты во всём этом.

– Ты мыслишь слишком узко Сара, – спокойно сказала Элисон, надеясь, что слова не заденут чувства девушки. – Мы не выбираем жизнь. Мы можем влиять на неё, но зачастую она сильно зависит от других.

– Слово Создателя имеет вес в решении судьбы хранителей?

– Если Создатель принимает свою природу, то он может влиять на хранителя, с которым он был связан.

– Отлично, – решительно ответила Сара. – Я смогу сделать подобное. Уверена, что Брайан сделает то же самое, чтобы спасти тебя.

«Нет, – хотелось закричать Элисон. – Он не станет жертвовать из-за Бри».

Слова Сары остались висеть в пустоте. Элисон не знала, какие чувства пересиливают в ней при мысли о Брайане. Его решимость в принятом решении восхищала и ужасала её. Она была готова к любому исходу, к любому решению.

И все же...

Брайан сделал выбор как Создатель, а не как... Она не могла винить его, упрекать в стремлении защитить Британи. Ответственность в Элисон не пошатнулась. Она всё ещё чувствовала себя хранителем, готовым защитить своего Создателя. Возможно, это будет сложнее из-за неловкости между ними, но Элисон не станет подавать вида и притворяться. Они с Брайаном смогут пройти через это.

Элисон не знала, сколько простояла так, погрузившись в мучительные мысли, но когда она повернулась, чтобы ответить Саре, девушки рядом не было.

На её месте стояла взрослая женщина, выбирающая жидкость для мытья посуды. Элисон огляделась, переключилась на зрение хранителя и увидела знакомый огонёк на улице, в нескольких метрах от магазина. Всего на мгновение в ней взыграла паника. Оставив вещи на полке, Элисон покинула магазин, чтобы найти Сару под светофором.

Взгляд девушки был прикован к чему-то на другой стороне. Элисон остановилась, почувствовав что-то неладное. Сара казалась такой напряжённой, сосредоточенной.

Элисон подошла ближе и проследила за взглядом.

– Что ты увидела там?

Сара едва посмотрела на Элисон.

– Видишь женщину возле магазина с фруктами и овощами. Я видела её несколько раз сегодня.

– И что?

– Она следила за нами.

Напряжение Сары передалось Элисон. Она встала перед девушкой и внимательно присмотрелась к женщине.

Длинная шерстяная юбка с цветами и блузка чёрного цвета никак не выделяли её на фоне других жителей Кельна. Напротив, незнакомка казалась частью города, походив на тех высоких женщин с массивной челюстью, светлыми волосами и бровями, и пронзительным стальным взглядом.

Во многих странах немецкие женщины считались эталоном силы и храбрости. Мифом была и их неприятная внешность. Элисон видела десяток красивых девушек и взрослых женщин, черты лица которых идеально подходили для моделей и кинематографа.