«Не нужно плакать».

Элисон улыбнулась.

«Я не буду. До тех пор, пока...».

Сэм осталась последней. Она в замешательстве смотрела на Элисон, а потом снова махнула рукой, как делала каждый день во время их коротких расставаний.

Когда подруга скрылась, Элисон больше не смогла терпеть. Она упала на колени и зажала рот руками, чтобы возможные крики не разнеслись над улицами Ауксилиума.

«Так будет правильно».

Брайан, Сара и Дейв тут же подлетели к ней и закрыли от мира. Элисон почувствовала их схожие чувства. Поняла, что боль будет разделена между ними и превратится во что-то более светлое и тёплое.

Месяц спустя.

Нью-Йорк вернулся в привычное состояние всего за несколько дней. Природа была чертовски умна и даже в этот раз смогла исправить всё, что сотворили с ней Наблюдатели.

Люди так сильно хотели забыть этот ужас, что не задавали вопросов и просто делали всё, чтобы исправить ситуацию.

Небесные и Земные хранители Нью-Йорка заключили ряд новых документов, которые станут по-другому регулировать их отношения. На какое-то время две стороны обязались работать сообща, чтобы вернуть прежний устой.

Мэдисон докуривала последнюю сигарету, пока Кайл стоял у двери на балкон и ждал её. На совет Верума они договорились прийти вдвоём, но оба сильно опоздали.

Когда все вокруг были воодушевлены победой над Аргосом и желанием исправить собственные ошибки, Кайл Джонсон и Мэдисон Хард никак не могли избавиться от отвратительного опустошения внутри.

Весь мир радовался, но не эти двое.

– Мама послала предупреждающее сообщение, – сказал Кайл.

Мэдисон втянула последние остатки дыма.

– Слушай. Серьёзно. Ты теперь представитель своей семьи. Это я могу продолжать опаздывать.

Мэдисон усмехнулась и выкинула сигарету. Когда Земные хранители остались одни на поле битвы, Мэдисон узнала, что её отец погиб. Стал очередной жертвой Аргоса, которую Наблюдатель так грязно отбросил в сторону.

Мэдисон не испытывала радости или грусти. Ей было всё равно. Как-то раз она призналась, что не чувствует ничего. Отец самостоятельно привёл свою жизнь к такому исходу. Мэдисон не собиралась горевать по нему и направила все силы, чтобы воспитать младшую сестру.

– Я не хочу присутствовать на посвящении новых Земных хранителей, – сказала она, когда Кайл пропустил её в комнату.

– У тебя нет выбора.

Они вышли из кабинета и спокойным шагом направились в главный зал. Это здание советники Верума сняли специально для ритуала, который станет окончательным шагом для будущих хранителей. Чьи-то имена впишут в семейные книги. Кто-то станет самостоятельным Земным хранителем и станет помогать в борьбе с крассами. Хотя с этим могли возникнуть проблемы.

Новый портал был таким прочным, что не пропускал никого. Были лишь единицы демонов, которые смогли каким-то образом прорваться на поверхность, но хранители тут же вернули беглецов обратно.

Кайл вспомнил, как прошёл свой ритуал и записал своё имя в книгу семьи Джоснон. Гордость отца и матери, надежды, которые на него возлагали другие, дарили чувство эйфории.

Сейчас Кайл не испытывал ничего, кроме пустоты. Месяц шёл медленно, и он никак не мог добиться от отца или других хранителей хотя бы узнать, что случилось с его друзьями.

Дверь перед ними открылась. Мэдисон зашла внутрь, а вот Кайла окликнули.

– Воспитание позволяет тебе опаздывать?

– Рад видеть вас, Азера.

Женщина ехидно улыбнулась и сделала вид, что поверила его словам.

– Пойдём.

По специальному залу с возвышениями и ареной, которая находилась ниже входа, разносились голоса советников. Азера коснулась руки Кайла, заставив повернуться до того, как он увидел человека внизу.

– В чём дело?

– Тебе ведь никто не сказал, да?

– О чём?

Азера улыбнулась.

– В этом году я отвечаю за новичков, которые проходят ритуал.

– И?

– Кайл, – тихо позвала Мэдисон.

Кайл обернулся.

– Каким было моё удивление, когда я увидела знакомую мордашку.

Кайл непонимающе уставился на женщину, а потом пошёл к Мэдисон.

– Это великий момент в нашей истории, – раздался громкий женский голос. – Возрождение. Воссоединение истории и реальности. Мы рады приветствовать в своих рядах наследницу великой семьи.

Кайл остановился. Он услышал, как Мэдисон заплакала и только потом увидел девушку, стоящую с опущенной головой перед советниками. Мышцы в теле Кайла онемели.

Целый месяц.

Он не знал, не мог предположить, что произошло с Брайаном, Сарой, Дейв, Элисон и...

Сэм.

– Наследие семьи Сандерс вновь возродилось! – закричали советники. – Приветствуем Сэм Сандерс! Земного хранителя, который воссоздаст историю своей семьи.

– Как это возможно...

Мэдисон сжала ладонями лицо, не сдерживая плач. Кайл почувствовал, как ноги понесли его вперёд после ответного взгляда родителей. Они кивнули, подтверждая его мысли.

Кайл спрыгнул с нескольких ступенек сразу, стараясь аккуратно расталкивать хранителей рядом. Где-то на середине пути Сэм обернулась. Её лицо украсила довольная и такая родная улыбка. Она кивнула родителям Кайла и Азере, а потом ринулась ему навстречу.

Кайл помнил каждую её деталь. Даже запах. Именно им наполнился воздух, когда он подхватил Сэм в свои объятья.

Тяжесть целого месяца тут же испарилась. Кайл коснулся губами её виска.

– Я сплю?

Сэм засмеялась, сжимая Кайла за талию. Её лицо оказалось возле его шеи. Горячее дыхание обожгло кожу.

– Как ты... Почему ты здесь?

Сэм отстранилась и потянулась рукой к краю рубашки. Когда она оттянула верхнюю часть, Кайл увидел пустой участок кожи. На месте, где когда-то красовался лотос, ничего не было.

– Ты стала смертной?

– Не просто смертной.

Кайл внимательно посмотрел на неё и решил проверить кое-что. Потянувшись к ней силой хранителей, парень несколько секунд исследовал новую ауру Сэм. И в конце концов...