Ещё тогда девушки и не догадывались, какой станет их жизнь через несколько месяцев.

Верхушка Армы возвышалась над городом, невидимая для простого глаза. Ещё на подходе к месту, которое имело значения когда-то, Сэм почувствовала что-то неладное.

– Там пусто, – сказала она, когда они наконец-то подошли к зданию.

Сэм не чувствовала присутствия хранителей или даже ангелов. Арма выглядела тусклой и опустевшей.

– Кое-кто там всё же есть, – добавила Элисон.

И этот кто-то явно ждал их.

Большие двери открылись сами. Знакомый белоснежный холл зачах от долгой пустоты. Девушки огляделись.

– Я чувствую её на площадке сверху.

Сэм и Элисон не стали долго ждать и перешли по порталу на самый верх. Облака сегодня были настолько низкими, что касались шпиля здания. Вдалеке бушевала молния.

Скоро на Нью-Йорк опустится непогода.

Девушки вышли через открытые двери на площадку, куда обычно приземлялись ангелы. На самом краю стояла Дамина.

Убрав руки за спину, женщина смотрела на грозу, словно ждала её приближения. Дамина не сдвинулась с места, хотя явно почувствовала присутствие Сэм и Элисон.

Спустя несколько секунд, она заговорила:

– Перед тем, как вы начнёте мне мстить, я бы хотела кое-что сказать.

– Тебе следует поторопиться, – огрызнулась Элисон. – У нас нет времени на разговоры с тобой.

Сэм почувствовала эту натянутую грубость. Действия Дамины уже давно остались в прошлом для обеих девушек, но Элисон не могла позволить своим принципам вести себя иначе.

– Как много вы узнали в своём путешествии?

– Оказывается, когда-то ты была собачонкой Аргоса.

Дамина медленно обернулась.

Сэм даже удивилась, увидев привычные холод и отстранённость на лице хранителя. Ни раскаяния, ни сожаления. Там не было ничего.

– А ещё мы знаем, что последняя сфера у тебя.

– Ангелы решили, что будет забавным сделать из меня верного пса, который станет охранять последний рывок к Лукстерре. Силе, за которую я была готова отдать жизнь и отказаться от чести.

– Если ты знала, что оружие действительно существует, то почему мешала нам?! – крикнула Элисон.

– Потому что я не собиралась повторять ошибок прошлого. Помогать Аргосу и снова быть наказанной? Я должна была сделать всё, чтобы Наблюдатели не достигли своей цели.

– Ты так легко поверила, что мы можем перейти на его сторону?

Дамина помедлила с ответом. За её спиной опасно блеснула молния.

– Не думаю, что когда-то была уверена в вашем предательстве.

Элисон и Сэм переглянулись.

– Но я не собиралась рисковать. Аргос – превосходный манипулятор. В прошлом он смог переманить на свою сторону ангелов, которые клялись никогда не служить Наблюдателям. Я не знала, как он сможет воздействовать на вас.

– Тебе следовало разобраться для начала.

– К сожалению, вы обзавелись знакомыми, которые могли стать вашими слабостями.

Сэм хотела возразить, но не стала. Она не собиралась оправдывать Дамину, однако...

– В твоих словах есть смысл.

– Сэм!

– Но ты сделала из нас врагов для всего мира. Убедила хранителей и ангелов, что мы опасны. Ты пытала Элисон, отправляла за нами в погоню своих ищеек, чтобы они убили нас. Твои оправдания звучат неубедительно в такой ситуации.

– Я не собираюсь оправдываться перед вами. – Дамина вздёрнула подбородок. – Это уже ничем не поможет нашему миру.

– Отдай нам последнюю сферу, – сказала Элисон. – Мы собираемся выровнять Баланс и уничтожить Наблюдателей.

Дамина с интересом посмотрела на девушек.

– О последствиях вы, как я понимаю, тоже знаете?

«О том, что умрёт и Катрина».

– Да, – через силу произнесла Сэм.

Дамина кивнула. Сэм расслабилась, потому что такой простой жест значил многое в их ситуации. А потом Дамина сказала:

– Я не могу её отдать.

– Почему?

– Потому что у меня нет сферы.

Элисон рядом почти кипела от злости.

– И как такое может быть?

Дамина посмотрела на небо, будто кто-то мог видеть её сверху и покарать в любой момент.

– Аргос узнал, что последняя сфера у меня. Он забрал её сразу, как только набрался сил после падения.

– Но как?

– Испытание к последней сфере отличается от других. Гардиан предоставляет выбор. Всего лишь два варианта. Если ваши слова соответствуют вашим чувствам, гардиан отдаёт сферу.

– Но Аргос – не обладатель карты и других сфер.

– Именно в этом ваше преимущество. – Дамина подошла к ним. – Слушайте меня внимательно. Вы должны отправиться во Флоренцию. Именно там скоро начнётся война. Последнее испытание откроется в самом конце. Гардиан найдёт вас и попросит сделать выбор. Если он будет верным, вы получите свою сферу независимо от того, что она уже у Аргоса. Понимаете?

– Не очень, – напряжённо ответила Элисон.

– Сфера уже принадлежит вам. Достаточно только пройти испытание в нужное время.

– Мы не будем знать, когда это произойдёт?

– Вы поймёте. Последняя сфера даст всего несколько минут до момента активации Лукстерры.

– Это значит...

– Верно. Она откроется под конец именно поэтому. Последняя сфера станет конечным рубежом. К тому моменту вы должны решить, кто использует силу на себе.

– Мы уже решили этот вопрос, – уверенно ответила Элисон.

– Я в этом не сомневаюсь. – Дамина оглянулась, когда прямо над их головами блеснула молния. – Я бы поторопилась на вашем месте. Кто-то из дорогих вам людей может быть в опасности прямо сейчас.

– Они в надёжном месте.

Дамина покачала головой.

– Вы продолжаете допускать одну и ту же ошибку. Не недооценивайте Аргоса. У этого ангела всегда было много запасных планов на случай неудачи.

Николас на каждой клетке кожи ощущал разрыв связи. Словно что-то тяжелое исчезло из его души.