– И не отвлекает нас от битвы, – закончила Сэм, вставая с земли. – Пойдёмте дальше.

***

Дорога занимала у них много времени. Коридор не собирался заканчиваться, сужаясь и расширяясь в некоторых местах. Никаких развилок, никаких спусков. Земля периодически подрагивала. То ли от лавин, то ли чего-то другого. Они шли прямо целую вечность, пока не наткнулись на стену.

– Здесь метров десять.

– Стена не выглядит высокой, – сказала Сара, касаясь руками линий.

Они вели наверх.

– Да. Если у тебя не расквашен череп, а руки не посинели от холода, – сказала Сэм. – Здесь есть выступы, за которые можно держаться. Сара, ты полезешь первая.

– Но если я упаду...

– Ты не упадёшь, – ответила Сэм, закидывая за плечи рюкзак.

Она смотрелась нелепо в обычной толстовке в подобном месте, но Сэм действительно любила холод и иногда специально мёрзла, чтобы почувствовать каждую клеточку тела. Это не значит, что девушка не мёрзла. Но сейчас она не собиралась показывать свою слабость.

– Ты должна думать только о том, что доберёшься до верха, поняла? Думай о вершине. – Сара слабо кивнула. – Не думай о нас с Элисон. Мы подстрахуем тебя.

– Я не хочу сбить кого-то из вас при падении.

– Лучше мы смягчим твоё падение, – с улыбкой сказала Элисон.

Сара поникла от слов, которые должны были подбодрить её.

– Погрузишься в свои размышления потом. Давай.

Подопечная слабо тряхнула руками и зацепилась длинными худыми пальцами за первый выступ. Сэм старалась не прожигать взглядом её неумелые движения и дрожащие ноги, которые соскользнули уже в первые секунды.

– Всё хорошо, – подбодрила Элисон, забираясь по стене ниже и левее Сары. – Поставь ногу на опору правее тебя.

Сара послушалась. Светлые волосы испачкались от крови на затылке. Такой удар должен причинять много дискомфорта и боли, но Сара ни разу не потянулась к ране на голове. Она даже не спрашивала, в каком состоянии находится ушиб. Может, Сара всё знала без слов. Может, её страшило принятие истины.

Сэм успела удержать ногу Сары, когда та соскочила. Элисон тоже ловко поддержала девушку. Когда Сара твёрдо встала на выступ и полезла дальше по ледяной стене, Сэм заметила туманную пелену в глазах Элмерз. Вытянутая рука повисла над землёй. Элисон совсем не моргала, а когда пришла в себя, мотнула головой, убирая странные ощущения. Сэм вопросительно посмотрела на неё.

«Всё хорошо».

Сэм знала, что это неправда. Или очень далеко от правды. Но споры и вопросы оставили позади. Помочь Саре добраться до верхушки было важнее. Они потратили долгие минуты, которые сопровождались ссадинами и порезами о ледяные глыбы и холодные камни. Пространство наверху стало светлее. Сэм выдохнула, когда рука Сары схватилась за край стены. Они с Элисон подсадили её, и девушка с тяжёлым дыханием вылезла наверх. Под ногой Элисон разломался камень, но рука ловко зацепилась за край. С долей грации Элисон выпрыгнула наверх.

Сэм сразу подскочила к Саре, лежащей на боку. Её тело тяжело поднималось и опускалось. Дрожащими руками она пыталась расстегнуть верхнюю одежду.

– Мне очень жарко.

Элисон прислонила руку к лицу Сары.

– У тебя жар.

«Хуже быть не могло».

Сэм повернула голову, чтобы Сара не могла увидеть злость и панику на лице. Истощённое смертное тело, которое не выносит холод... Испытание становилось сложнее. В первую очередь для Сары.

– Мы укутаем тебя сильнее и немного отдохнём, – сказала Элисон.

– Нет. Нам надо идти дальше.

Решимость Сары была неуместна, но Сэм и Элисон не нашли в себе сил спорить. Они обе понимали, что останавливаться нельзя. Скорость была для них единственной возможностью закончить испытание быстрее. Сара тоже это понимала.

Они помогли Саре подняться. Девушки направились дальше. Воздух здесь, наверху, был теплее, но слишком густой и осязаемый. Лёд больше не покрывал каменную поверхность.

Сэм чувствовала, как усталость накатывает на её сознание, и судьба вновь услышала их зов. Но и в этот раз всё пошло не по плану. Впереди, в самом конце коридора, засиял яркий свет. Такого чистого Сэм никогда не видела. Элисон направилась вперёд, чтобы проверить путь. Именно в этот момент препятствие встало на пути трёх девушек.

Элисон почувствовала невидимую стену, в которую врезалась на полной скорости. Только слабое мерцание выдавало неожиданное препятствие. Руки упёрлись в стену, не желая проходить дальше.

– Нам дальше не пройти, – сказала Сэм.

– Мы пришли не туда. – Элисон указала на пол. – Линий больше нет.

– Но мы шли прямо, – возразила Сэм. – В коридоре не было поворотов.

– Может, стоит вернуться и проверить?

– Нет, – прохрипела Сара. – Мы должны идти вперёд. Вернее, я должна.

– О чём ты...

– Я до сих пор их вижу. – Сара на полусогнутых ногах отошла от Сэм и направилась к стене. – Они зовут меня дальше.

Ещё до того, как Сара наполовину прошла через невидимую стену, Сэм схватила её за запястье.

– Ты хочешь пойти туда одна?

– Я должна пойти туда одна. – Сара положила насквозь прозябшую ладонь на руку Сэм. – Это моё испытание.

– Это очень плохая идея, – заметила Элисон. – Ты с трудом ходишь одна. У тебя серьёзная рана на голове. Там может произойти всякое, а мы даже не сможем помочь тебе.

– Вы сделали так много, – ответила Сара. Её губы образовали слабую улыбку, которая дрожала от физического истощения. – Искали Арканума изо всех сил, и я... Не хочу знать, чьей помощью вы пользовались, но я доверяю вам.

Сэм и Элисон переглянулись.

– Я вижу странные тени вокруг вас. Они напоминают мне келумов. Я боюсь предположить, кто помогает вам. Но я знаю, что вы делаете всё это, потому что уверены в себе. И я уверена в вас. – Сара посмотрела на Сэм умоляющим взглядом. – Но теперь вы должны быть уверены во мне.

– Сара.

– Ты сама сказала, что я должна думать только о вершине. Я должна дойти и поверить в себя. Это моё испытание.

***

Сара прошла через стену. Тишина моментально окутала каждый участок её тела и пространства вокруг. Она хотела оглянуться, чтобы посмотреть, насколько сильно взволнованы Элисон и Сэм, но даже на это невинное движение у неё не хватило сил. Сара концентрировала внимание на ногах и шагах.

Сначала левая нога.

Затем правая.

И так несколько раз. Сара была готова застонать от безысходности, когда поняла, что свет струился снизу. Саре нужно было спуститься по склону к своей цели.

Силы почти покинули её. Поэтому Сара спускалась практически на четвереньках, ерзая ступнями и ладонями по рыхлому снегу. Сэм периодически дёргала за их связь, чтобы проверить состояние девушки.

Сара почти съехала вниз и застыла, попав в самую большую пещеру, которую когда-либо видела. Стены, подобно зеркалу, отражали странный яркий свет от парящих огней. Каменный пляж заканчивался через пару метров, и на его месте начиналось кристально-чистое озеро.

В глазах Сары переливалось серебро. Она заворожено смотрела на лёгкую рябь воды, которая расходилась в разные стороны от дрожания земли. С потолка свисали каменные глыбы, похожие на лучи. Шаг Сары разлетелся эхом по всей пещере, ударился об стены, зацепил камни и утонул в озере.

Вода неожиданно зашевелилась в центре, и из озера, подобно брызгам, показался человек со светящейся кожей и волосами. Сэм говорила, что гардиан будет похож на призрака, но у этого было осязаемое тело, которое, по рассказам той же Сэм, не просвечивалось и не переливалось, как северное сияние.

Сара сглотнула, когда девушка, облачённая в платье из света, направилась к ней.

– Ты невероятно сильна, Сара Белл. – Голос гардиана раздавался повсюду: в пещере, в голове Сары и даже в душе. Наверное, и под водой можно было услышать этот ангельский чистый голос. – Ты смогла настроить меня на себя и привести именно в это место.

– Я хотела помочь Сэм и Элисон.

– Ты недооцениваешь собственные возможности. – Девушка ступила на каменный пляж. Голубые глаза сильно выделялись на фоне бледной белоснежной кожи. Волосы нельзя было назвать волосами, потому что они были похожи на потоки света, развивающиеся от ветра. – Элисон и Сэм верят в тебя, но сильно волнуются.