– Зачем вы собираете эти предметы? – спросила Элисон. – Они ужасны.

– Они дарят мне силу. Власть.

– Зачем вам власть?

– Это не очевидно? – Конте взял копьё. – Чтобы управлять людьми.

Создатели, сами по себе, не делились на хороших или плохих. Изначально – это всегда просто люди, которые живут своей жизнью и справляются с ней теми способами, на которые хватает сил.

Элисон часто слышала истории, что некоторым хранителям попадаются по истине невыносимые смертные. Грубые, злые, тщеславные. Это никак не влияет на статус Создателя или его силу.

И всё же...

Конте был бывшим Создателем, который помнит... Ещё одно исключение. Ещё одно доказательство, что система Ангелов не работает так хорошо, как они все думают.

И что сейчас? Чего хочет Конте от всего этого?

В этот момент откуда-то раздаётся громкий взрыв.

– Вот как. Видимо, ваши друзья уже встретились с моей напарницей.

Эти слова заставляют Элисон схватить Брайана за руку и побежать обратно, но тут...

– Вам нужно это, мисс Элмерз?

Приятная и знакомая энергия ударяет в спину и вынуждает остановиться. Все инстинкты кричат Элисон убегать, но внутренняя сущность хранителя заставляет стоять на месте. «Здесь Брайан. Ты должна защитить его, если понадобиться».

Приятный сиреневый свет и фиолетовый огонь внутри сферы вывели Элисон из равновесия. Серебристый отсвет влёк и почти нашёптывал. Отметки на руке Элисон засветились, призывая сферу к себе. Элисон не сразу вникла в слова, сказанные Конте.

– Вы нас знаете.

– Да. Я так же знаю человека, который очень хочет заполучить эту сферу.

Брайан сделал шаг вперёд, но Элисон его остановила.

– Назовите имя.

– Аргос.

Половицы из коридора издали неприятный колющий звук. Конте покрутил сферу в руках. Элисон пыталась быстро придумать решение этой проблемы, но вместо это глаза не отрываясь следили за сферой в руках мужчины. Тот терпеливо ждал появление кого-то.

– Элисон, – прошептал Брайан.

Она повернула голову, и медленно перевела глаза. Сначала в комнату зашли Сара и Кайл, а потом ещё девушка, прижимающая клинок к горлу Дейва.

Элисон сощурилась.

Дана. Подчиненная Аргоса. Наблюдатель.

– Рад снова видеть вас, дорогая Дана. – Конте осмотрел остальных. – Вы смелые молодые люди и девушки, раз осмелились прийти сюда.

Элисон напрочь забыла о мужчине. В комнате был противник покрупнее. Она целиком развернулась к Дане. В голосе был только яд и злость.

– Отпусти его.

Дана приторно улыбнулась. Она была высокой, поэтому без труда приблизилась к лицу Дейва и сказала:

– Я знала, куда в этой компании нужно бить в самом начале.

Элисон перехватила взгляд Дейва. Он не испытывал страх. Или, по крайней мере, не показывал его, срывая под толстым слоем уверенности. Парень сглотнул, а потом сказал:

– От вас, дамочка, прямо несёт смертью.

Дана сухо засмеялась.

– Я знаю, что Дейв Нортон – любитель поговорить. Я отрежу язык в первую очередь, если твои друзья будут вести себя хорошо.

На теле Кайла и Сары были характерные следы борьбы: грязная одежда, ссадины и дрожащие руки. Кайл виновато посмотрел на Элисон. Она едва заметно мотнула головой.

Конте поднял руки вверх и одобрительно закричал. Он ещё не понял, что перестал быть значимой фигурой на доске, поэтому продолжал привлекать к себе внимание.

– Я думал, что Аргос придёт ко мне лично.

– Господин занят. Не переживайте. – Дана скривилась. – Я выполню свою часть сделки.

Элисон рванула вперёд, посчитав, что Дейву будет грозить опасность, но Дана оттолкнула парня от себя и за считанные секунды оказалась перед Конте.

Клинок отразил воздух и свет и по рукоятку погрузился в тело бывшего Создателя. Элисон даже не успела вздохнуть, когда Брайан и Кайл поймали Дейва, а Дана развернулась к ним со сферой в руках.

Победа ощущалась каждой клеточкой кожи.

– Вот, как вы поступаете со своими союзниками? – рявкнула Элисон.

– Союзниками, – повторила Дана. – Этот слизняк только достал для нас это. – Она потрясла сферой. – Он больше не годился для роли союзника.

Элисон сжала зубы.

– Что вы ему пообещали?

– Он хотел снова вернуть силу Создателя. Когда-то давно отказался от неё, а теперь жалеет. Аргос пообещал ему место в Ауксилиуме за проделанную работу. Но он всё равно не попал бы туда.

– Потому что ты убила его! – крикнула Сара.

– Нет. Потому что мы уничтожим этот город.

Ещё до того, как Элисон поняла свои действия, её руки взметнулись вверх и выпустили сферу. Два аквариума за Даной взорвались от давления. Элисон побежала на Наблюдателя и немного ощутила страх, когда та попыталась атаковать в ответ.

Светлая волна пришла из-за спины Элисон и ударила Дану со всей силы.

Брайан.

Дана зашипела от боли и рухнула на пол. Её взгляд тут же метнулся в сторону Дейва.

«Она по-прежнему рассматривает его как главную жертву».

Элисон набросилась на Дану, прижимая ту к полу, но остановить поток силы Элисон не успела. Светлый вихрь полетел в сторону Дейва и Сары. Тени вылетели из каждого угла и прервали полёт силы Наблюдателя. Несколько келумов образовали вокруг защитный купол, отгоняя свет.

Дана округлила глаза.

– Бегите! – крикнула Элисон. – Быстро.

Элисон со всей силы ударила по полу и взорвала половицы. Щепки полетели в стороны, задевая кожу на лице и руках. Несколько из них впились в шею и щёки.

Элисон зацепилась за край, когда пол начал обваливаться. Дана упала вниз.

Брайан быстро подбежал к Элисон, вытащил её и потянул за собой в коридор, по которому уже бежали Кайл, Сара и Дейв.

Когда свежий воздух ударяет в лицо, Элисон чувствует облегчение. Но ненадолго.

Внезапно вокруг дома появляется мутный барьер, который отбрасывает Элисон и Брайана обратно к окнам. Остальные остаются стоять по другую сторону.

Воздух вышибает из лёгких. Элисон поняла, что ударилась спиной о каменный выступ декоративного фонтана. Тело хранителя, пусть и не реагировало на физический ущерб, почувствовало неприятное ощущение.

Элисон перекатилась на живот и коснулась рукой Брайана, пока тот пытался встать.

– Как вы посмели?! – закричала Дана.

Она вышла из главного входа, забрызганная кровью и запачканная чем-то чёрным. Она не выглядит, как Ангел, но сфера в её руках полыхает слишком ярко.

– Я могу уничтожить вас прямо здесь! – почти визжит она.

«Дана может исчезнуть в любую минуту, – понимает Элисон. – Нужно что-то делать».

Снова взгляд на сферу, а потом – на руку Брайана. Элисон быстро хватается за неё, заставляя парня посмотреть на него.

– Мне нужна твоя помощь, – говорит Элисон.

Брайан быстро кивает, понимает, что именно хочет Элисон.

Сферы на её руке не просто так отреагировали. Элисон чувствовала зов другой сферы, которая желала попасть к ней. Она знала, что если позовёт, то сможет склонить чашу весов в свою сторону.

После случая в Терра в прошлом году, когда Сэм и Сара объединили свои силы против крассов, Элисон много раз спрашивала у подруги, на что было похоже это чувство.

Не каждый хранитель может объединиться с подопечным и забрать у него часть сил для борьбы с тьмой.

Сэм говорила, что это похоже на полет без крыльев.

На глоток воздуха, когда ты выныриваешь из-под воды.

На быструю езду или чувство лёгкого опьянения.

Элисон почувствовала всё сразу. Её ноги немного подогнулись, когда Брайан высвободил свою силу и направил в руку Элисон, которой она схватилась за него ещё сильнее.

Через закрытые веки Элисон видела яркое сияние, исходящее от них.

А потом она открыла сферы.

От такого потока силы у Элисон перехватило дыхание. Она почувствовала, как Брайан встал ближе, и их плечи соприкоснулись. Где-то вдалеке закричала Дана.