Глава 1.

– Бабучка! Бабучка!

Совсем маленькая девочка сидела на кровати и куталась в потрепанное одеяло, натягивая его по самый нос. В крохотной комнатушке было довольно холодно. Через щели в старых деревянных рамах тянуло, да так, что застиранные шторы в цветочек ходили ходуном. Тусклая лампочка убитого ночника слабо освещала пространство вокруг.

– Иду, милая. Иду.

В комнату зашла пожилая женщина лет пятидесяти. Все еще черные, лишь слегка посеребренные, волосы были стянуты в тугой пучок. Царственная осанка казалась совершенно не к месту в этой убогой комнатушке. Несмотря на явную усталость лицо все еще хранило на себе отпечаток былой красоты. Когда-то эта женщина свела с ума не одного ухажера.

В руках женщина держала большую глиняную чашку с подогретым молоком. Стоило ей приблизится к кровати, как чашка быстро перекачивала в руки девчушки.

– Что ты хотела?

– Тьказку.

– Сказку? Ну хорошо. Какую тебе рассказать сказку?

– Аваши.

– Но это же грустная сказка. Может быть, я расскажу тебе другую сказку? – женщина аккуратно присела на край кровати.

– Неть. Аваши. – девочка энергично мотала головой, да так, что молоко из чашки чуть не расплескала.

– Ну хорошо. – не стала настаивать на своем женщина. – Но только пока я рассказываю ты должна выпить все молоко.

Девчушка тяжело вздохнула и заглянула в чашку. На личике отчетливо читалось ее мнение по поводу предложенного напитка – «БЕЕЕ». Но деваться было некуда. Раз уж она хотела послушать свою любимую сказку, придется пить. Она то знала – спорить с бабушкой бесполезно. Сделав первый крохотный глоток, малышка подняла на родственницу свои огромные изумрудные глаза в ожидании сказки.

– Давным-давно, когда небо было необыкновенно синее, леса густые и дикие, было на земле три королевства: согретая солнцем Великая Империя Иллания, горное Королевстве Хладоген и свободный остров Сантолия.

В ту далекую пору в Иллания жили люди, многие магией одарённые, по соседству с эльфами. На самом юге, у подножье высоких гор поселились воинственные наги. А чуть севернее, поблизости от древнего леса, основали свое поселения феи.

В Хладгорне, среди непреступных скал, жили бесстрашные войны – оборотни. Их великие кланы мирно соседствовали с коренастыми гномами и могучими орками.

Эти государства некогда вели кровопролитные войны. Но вот уже многие столетия жили в мире и развивали добрососедские отношения.

Остров Сантолия, напротив, держался особняком. Жили на нем прекрасные неко. Чужаков на острове особо не любили, хотя и торговали с соседями. Сами островитяне редко покидали родные земли.

А первой красавицей среди прочих была единственная дочь правителя таинственного народа. И звали ее Аваша. Волосы ее были словно расплавленное серебра, глаза цвета молодой листвы, с душой чистой и ясной.

Однажды в столичном порту повстречала она чужеземца – человеческого мага Ромеро. И как водится случилась у них любовь с первого взгляда.

Двадцать дней и ночей маг провел на острове. И каждую свободную минуту влюбленные проводили вместе. А на двадцать первый день набрался смелости Ромеро и явился в Санта Киту. Там он тайком пробрался во дворец и разыскал отца любимой, да и стал свататься.

Долго спорили мужчины. Не хотел верховный неко свою единственную дочь за человека отдавать. Но разглядел он у молодой настоящей любви и сдался. А в скором времени Аваша и Ромеро скрепили клятвами свой союз.

Почти год прожили влюбленные душа в душу и стали уже ждать прибавление. Будущие родители были безмерно счастливы и с трепетом ждали появления на свет первенца.

За милыми хлопотами они и не заметили, как пришёл срок на свет появится ребенку. Бои подарили им очаровательную малышку. Крошка была до безумия похожа на свою родительницу и обещала вырасти красавицей.

Как только молодая мать передала в руки своей тетке новорожденную девочку, так почернело вдруг небо, загудела земля. Черный туман ворвался в покои и выпустил из своих глубин красивую молодую женщину. Точеная фигура, пшеничного цвета волосы, убранные в причудливую высокую прическу, правильные черты лица. Она казалась прекрасной нежной нимфой. Вот только полные черной злобы глаза выдавали истинную ее натуру.

– А не соврал братец! Вот где ты прячешься, Ромеро!

– Лизая? – мужчина встал между постелью любимо и незваной гостьей. – Что ты здесь делаешь?

В это же время, пока не успели ее заметить, женщина с ребенком на руках бочком прошмыгнула за ширму. За ней очень удачно скрывался потайной ход на случай эвакуации. Стоило надавить на еле заметный рычажок, как приоткрылась маленькая дверка, пропуская беглянок. В проходе она и притаилась. Не забыла укрыться пологом тишины, не дай Боги малышка проснется и заплачет, и стала тайком наблюдать за происходящем. Наблюдать и молиться.

– Мерзавец! Сволочь! – вместо ответа принялась кричать Лизая. – Как ты мог! Как ты мог!

– Мог что? В чем ты меня обвиняешь?

– Ты променял меня на это! – голос женщины перешел практически в истерический визг и ее наманикюренными пальчик указал в направлении постели. – Ты выбрал ее! А она даже не человек! Кошка драная!

– Дорогой, кто это? И что она хочет? – подала наконец голос и Аваши. Она уже успела выбраться с постели, накинуть легкий халатик и встать рядом с супругом.

– Познакомься, это Лизая. Когда-то мы росли вместе и были очень дружны. Но вот что она здесь делает и что ей нужно я сам пока толком не пойму.

– Не понимаешь? Дружны? – девушка, кривясь выплевывала слова. – Я твоя невеста!

– Кто? – не мало удивился маг. – С каких это пор?

– С тех самых! С тех пор как ты сопровождал меня на первый бал!

– О Боже, Лизая, прошло уже шесть лет.

– Шесть ну оооочень долгих лет! И я все ждала, когда же ты соизволишь одеть мне на палец фамильное кольцо! А ты что сделал!?

– Да поему я должен был это делать!? – возмутился Ромеро. – Я тебе никогда ничего не обещал. Никаких надежд не давал. Да и на бал сопровождал только из-за просьбы твоего брата.

Слова сказанные Ромеро явно были не ем что могло хотя бы успокоить Лизаю. От них она становилась лишь злее. Гнев все больше и больше подчинял волю девушки себе. Тьма все сильнее разрасталось вокруг нее.

– Ты сейчас же пойдешь со мной! Мы покидаем этот остров!

– Не говорю ерунду. Остров ты покидаешь одна! А я остаюсь!

– Значит так! Не хочешь по-хорошему? – прекрасные черты исказила злобная гримаса. – Разлучница и племя ее пусть тотчас в камень обратятся! И только кровь на алтаре великих двух родов развеют пусть мое проклятье! Да будет так!

Пока она произносила слова своего страшного заклятья, тьма, что клубилась возле ее ног стала собираться в ладонях формируя два сгустка. И стояло последнему слову сорваться с губ, как тьма ринулась в сторону Аваши. Все происходило очень быстро. Настолько, что единственное что успел сделать Ромео, так это встать на пути летящей в любимую тьмы.

Лизая не ожидала такого развития событий. Но сделать она уже ничего не могла. Ей не оставалось ничего другого, только смотреть как желанный ею мужчина обращается в камень вместе со своей избранницей.

Как только Ромеро и Аваши застыли мраморными изваяниями проклятие черным туманом поползло дальше. Больше Лизая не видела смысла оставаться на острове. Она взмахом руки открыла портал и шагнула в его черноту.

А за ширмой все так же продолжала прятаться и шептать молитвы женщина с новорожденной девочкой на руках. Когда проклятый туман приблизился к ней, почти касаясь носков туфель, Боги сжалились над ней. Ослепительная вспышка ослепила ее. Неведомая сила подхватила, закружила…

Когда же все прекратилось и под ногами женщины вновь была твердая земля. Оглянулась. Темная комната. Только случайные звуки доносились издалека. Звуки другого мира…

– Бабучка, а они вернуться домой?