В очередной раз привычным жестом помассировав гудящие от боли виски, я осмотрелась. Шумная компания из десяти человек мужчин и женщин в нескольких метрах от меня громко смеялась, отвлекая от невеселых мыслей. Тосты и поздравления неудержимым радостным потоком лились на именинника – импозантного мужчину лет тридцати. Несколько раз обменявшись взглядами с виновником торжества, я увидела, как он направился ко мне и приготовилась ко встрече, еще не решив до конца, нужно ли мне это знакомство, и как я смогу его использовать.

– Привет. –Едва парень присел рядом, сразу почувствовался запах спиртного. Сосны до этого момента пахли намного вкуснее.

– Привет. – Все еще в сомнении ответила я.

– Ты не меня ждешь? – Улыбнулся он. Оригинальность подката не впечатлила, но не в моей ситуации оценивать высокий уровень остроумия мужчины. Незаметно вздохнув, я пожала плечами.

– Просто скучно.

– Андрей. – Снова оскалил тридцать два зуба мой новый знакомый.

– Дарья. Я невольно стала свидетелем твоего дня рождения?

Андрей взял мою руку и поднес к губам, галантно поцеловав, вызвав во мне нотку негодования.

– Все верно. Круглая дата. Есть все, что могу пожелать, а вот любовь выторговать у всевышнего никак не получается. – Засмеялся он. Мне его шутка не показалась смешной, но я улыбнулась. Как-никак у человека день рождение. – Даша, Дашенька, пойдем, я тебя познакомлю со своими друзьями.

Взвесив все за и против, я согласилась, не ожидая от судьбы подарка, который она мне преподнесла в довесок к существующим проблемам. Оглядываясь назад на тот вечер, я не понимала, что управляло тогда моей жизнью: то ли сам черт, то ли ненавязчивые ангелы снова решили сберечь свою невезучую подопечную.

Первые десять минут прошли спокойно, если не считать нескольких попыток Андрея придвинуться ко мне поближе. Компания приняла меня без лишних вопросов. Сильно подвыпившие девушки в праздничных платьях вели себя вызывающе, мужчины в костюмах были более сдержаны. Вскоре диджей, увеличив на своей аппаратуре громкость, заглушил пьяные разговоры и смахнул на танцпол со своих стульев почти всех присутствующих. Андрей тоже меня потянул, однако к этому времени я уже твердо решила уйти по-английски… но не успела.

Выстрелы вместе с истеричным криком проходящих зевак завершили этот праздник также неожиданно, как он и начался. Первая пуля попала в юбиляра. Горячая чужая кровь брызнула на меня, испачкав лицо. Интуитивно я оттолкнула мертвого парня от себя, в последние секунды своей жизни наклонившегося ближе сказать мне очередную глупую шутку. Остроумием покойник все-таки не блистал. Не рассчитав силу толчка, я упала под широкий стол. Именно это и спасло от следующей партии свинца. Прижав голову к деревянному полу, я ползком стала пробираться к выходу из этого ада, тихонечко поскуливая не столь от ноющей боли в колене сколь, надо признать, от страха. Пули пролетали совсем рядом, не давая возможности осмотреться. В метре от меня с резвостью пробежал высокий парень с компании Андрея, имени которого я не помнила. Он тоже меня заметил.

– Быстрее! Бежим! – Перекрикнул он треск автоматных очередей и рванул за угол кафе. Закусив до боли губу, я поднялась и все силы отдала на то, чтобы не отстать, правая нога от неожиданной нагрузки стала отниматься.

– Черт! – Выругался он, поняв, что напарника по бегу выбрал себе не из лучших. Немного притормозив, он схватил меня за руку и потянул за собой. Легче от этого не стало. Мы выскочили с противоположной стороны парка, будто черти из табакерки. Можно было бы проскочить, если бы нас не ждали. Звук брелка сигнализации припаркованного в двух шагах джипа я услышала одновременно с новыми, правда уже одиночными, выстрелами. Не успев среагировать, я сделала первое, что пришло в голову –кинулась под машину, спасаясь от смертоносных пуль.

– Куда? – Услышала я громкий мат своего товарища. Подняв, будто котенка за шкирку, он бросил меня за заднее сидение. Нажав до упора на газ, он сквозь зубы произнес, – Пригнись. – Однако эти слова были излишни. Я мгновенно расположилась на полу иномарки, стараясь восстановить прерывистое дыхание. Заднее стекло неожиданно разлетелось вдребезги. Испугавшись внезапности, я закричала.

– Да заткнись ты! – Не выдержал мой новый знакомый, резко выкрутив руль вправо. Больно ударившись о ручку дверцы головой, я, уяснив урок, закрыла глаза и молча стала молиться. Пятнадцать минут машина будто летела над дорогой, картинка за окном проносилась мимо с огромной скоростью. – Можешь вставать, кажется оторвались. – Наконец, услышала я, и аккуратно подняла голову.

В машине был страшный сквозняк, который был просто бальзамом для моего разгоряченного тела. Трасса позади была пустынна. Спустя какое-то время я увидела указатель, указывающий, на то, что мы выезжаем из города.

– С тобой все нормально? – Спросил меня попутчик.

Я кивнула, не вдаваясь в подробности.

– Это за тобой сегодня приходили? – Задала я очень интересовавший меня вопрос:

Скосив на меня взгляд, он ответил:

– Первый выстрел был в Андрея. Значит за ним.

– Но около машины ждали тебя.

– Скорее всего, не хотели оставлять свидетелей. – Пожал он плечами.

– Ты сам-то в это веришь? – На всякий случай спросила я. Мысли между тем уже были далеки от собеседника. Неужели меня так быстро вычислили? Но как это возможно? Хотелось верить в совпадение, но я опасалась это делать, боясь недооценить соперника.

– Слушай сюда, – прервал поток моих мыслей мужчина, – мне очень любопытно, как вовремя ты «случайно» ночью оказалась перед нашим кафе, и не думая, сразу согласилась принять активное участие в празднике чужой для тебя компании. А свое любопытство я привык удовлетворять.

– Я оказалась в парке случайно. – Сделав тон твердым и не допускающим сомнений, пришлось мне ответить на выпад. – Не вижу в этом ничего сверхъестественного.

– Действительно ничего, если бы через полчаса не были убиты мои друзья.

– Сожалею, но я тут не при чем. В меня тоже стреляли.

– Для вида.

– Скажи хоть одну причину, зачем мне это было нужно?

Внимательно взглянув на меня, он промолчал.

Полчаса мы ехали в тишине, если шум от свистящего вольно и гуляющего по салону ветра можно назвать тишиной. Я понимала, что у человека, ехавшего рядом, есть ко мне вопросы, они априори не могли не возникнуть. Это вновь активизировало мою мозговую деятельность.

Проехав пару поселков, красиво украшенных снежным покровом, он повернул на указателе «Бор» и через несколько километров машина остановилась перед небольшим домом из темного сруба. Высадив меня из обстрелянного джипа, он съехал по тропе ниже, пояснив:

– Там гараж. Надо спрятать машину.

Громко залаяли дворовые собаки, встречая непрошеных гостей. Ночи уже были совсем холодными, зима вступила в свои законные права. Ждать пришлось недолго, что меня порадовало. Открыв хлипкую дверь своим ключом и не разуваясь, мужчина сразу проследовал внутрь дома к белоснежному холодильнику и достал будто специально поджидавший его коньяк. Сделав прямо с бутылки не менее десяти глотков, он тяжело опустился на скрипучий стул и уронив русую голову на руки, надолго замер, что позволило мне оглядеться. Мы очутились в просторной квадратной комнате, где, загромождая почти половину территории, гордо стояла русская беленная печь. Рядом располагался широкий стол, покрытый хлопчатой скатертью с большими ромашками и длинная лавка возле него. Помимо холодильника, из техники на резной тумбе громоздился новомодный телевизор, будто привезенный сюда с другой планеты. Старенький умывальник и пару стульев, вот и все предметы роскоши.

Осмотревшись, я наконец поняла, что именно мне не дает покоя. Внутри засело неприятное чувство осознания, что смерть людей в кафе мною была воспринята, как должное, и факт расстрела невинных людей струн моей души никак не затронул.

Неожиданно вспомнилось, что сидящий напротив молодой человек был на вечеринке с симпатичной брюнеткой, и мне даже в какой-то момент показалось, что они новобрачные, так нежен был их взаимный друг на друга взгляд.