— Да кто на тебя позарится? — наконец беззлобно усмехнулся южанин, — Кожа да кости, ростом не вышел. В штанах, скорее всего, тоже смотреть не на что, а все, что умеешь делать — это чесать языком.

Каждое слово Могдара больно пронзило Киона, словно стрелой. Рыжий бард нахмурился и уставился на собеседника прищуренными глазами. Интересно, как отреагирует Могдар, когда узнает, что все столичные дамы были от барда без ума и даже дарили ему свои цацки и побрякушки? И даже больше — сама принцесса, дочка Элияра Аделлы, пала под его чарами. Кион вспомнил сапфировую звезду и тоскливо вздохнул. Жаль, ему тогда не удалось выкрасть это ожерелье, но бард хотя бы жив остался. Кион поджал губы и не стал отвечать на подколку Могдара. Не хватало еще, чтобы караванщики узнали, что барда считают преступником. Кто знает, может, они тогда решат сдать его властям за вознаграждение. Пока караван держался подальше от столицы, Кион был этим вполне доволен.

— И что, даже Ханэра не против, если я останусь? — через несколько минут спросил Кион.

— Она сказала, что вполне способна тебя потерпеть, — весело усмехнулся Могдар.

Кион кивнул и согласился на предложение южан. Ему все равно идти было некуда, а отправляться обратно в столицу явно не стоило, пусть там даже и не ожидают возвращения наглеца, который соблазнил дочку короля. Если бард останется один, то он снова падет жертвой голода, в этом Кион уже успел убедиться. Раньше он думал, что он вполне способен был постоять за себя и позаботиться о себе, он неплохо владел мечом и язык был подвешен. Да вот только голод невозможно уболтать или проткнуть клинком, а добывать еду не в таверне Кион совсем не умел.

— Вот и славно, — улыбнулся Могдар и глянул в сторону, где к ним возвращалась Ханэра с несколькими ветками в руках, — Как только все соберутся, я им расскажу о твоем решении.

Вскоре к ним присоединился Райнир. Киону казалось подозрительным то, что молодой южанин так долго возился с посудой, но потом он понял, что Райнир и Ханэра давали время Могдару обговорить все с бардом. Сейчас они оба сели по разные стороны от своего предводителя и Могдар выдержал небольшую паузу, прежде чем огласить решение Киона.

— Теперь мы будем путешествовать вчетвером, — произнес своим громким голосом южанин, — По крайней мере до тех пор, пока Кион не решит нас покинуть. А пока этого не произошло, отныне он считается частью нашего каравана.

— Ты решить был с нами, — расплылся в улыбке Райнир.

— А я думала, ты откажешься, Лахма, — хмыкнула Ханэра.

— И лишу себя твоей язвительной компании? Да ни за что! — хмыкнул в ответ Кион, но Ханэра просто прищурилась и посмотрела на него.

— Ладно, раз с этим разобрались, пора отправляться дальше, — Могдар первым поднялся на ноги и сапогом затушил костер, — Нам еще болота пройти надо.

— Может, повернем назад? — вслед за ним поднялась Ханэра, — Болота нынче не безопасны.

— Мы обещали тем людям доставить товар, — вздохнул Могдар, — У нас выбора нет.

— Он есть, — девушка энергично махнула рукой в сторону, с которой они въехали в этот редкий лесочек, — Повернуть назад.

— Ханэра, мы не можем просто отказаться ехать вперед, — спокойно произнес Могдар, — Невыполненный заказ ударит по нашей репутации и потом люди перестанут с нами торговать. Мы потеряем больше, чем просто монеты, которые нам заплатят за доставку.

— Да знаю я, — дернула плечом девушка и раздраженно отвернулась.

Могдар посмотрел на нее, но ничего не сказал. Кион поднялся на ноги вслед за Райниром и поинтересовался у молодого южанина, что это за заказ такой.

— В одном городе нас просить заказ, — Райнир поморщился, подыскивая нужное слово, а потом продолжил, — Мы доставить заказ в одну деревню на болото.

— И мы не можем отказаться, — вмешался в разговор Могдар и повернулся к Ханэре, — Это всем прекрасно известно.

— Мы не первый доставлять заказ, — добавил Райнир, — Но в последний время много разбойников на болото. Там опасно.

— Ничего, у нас теперь есть еще один дополнительный меч, — Могдар положил тяжелую ладонь на плечо Киона, — Ты им хоть пользоваться-то умеешь? Или купил его только для того, чтобы меч висел на поясе?

— Умею, — кивнул Кион, — И довольно неплохо.

Могдар покивал, а потом отошел на шаг.

— Надеюсь, оружие нам не пригодится.

Он направился к фургону и занял свое привычное место. Ханэра юркнула внутрь повозки, Райнир последовал за ней и Кион сел рядом с Могдаром. Тот щелкнул вожжами и лошадки вновь принялись тянуть фургон за собой.

Они ехали по проторенной дороге весь день, а к вечеру редкие деревья и небольшая речушка переросли в настоящий лес, рассекаемый широкой рекой, которую просто так без лодки неподготовленному человеку переплыть будет трудновато. Могдар не сразу остановил фургон на ночлег, некоторое время они еще ехали вперед, стараясь не упускать реку из виду или хотя бы слышать ее журчание поблизости.

Когда деревья стали плохо пропускать лучи заходящего солнца, Могдар остановил повозку и объявил о привале. Они с Кионом тут же принялись собирать сухих веток для костра, а Ханэра с Райниром занялись лошадьми.

Огонь развели как раз тогда, когда совсем стемнело. Райнир повесил сверху котелок, в котором варилась густая каша и Кион в предвкушении сытного ужина плюхнулся на расстеленный на земле свой плащ. Райнир хлопотал над кашей, Могдар задумчиво сидел на старом бревне, у которого они развели костер, а Ханэра, прислонившись спиной к поваленному дереву, ковыряла ножом и без того острый колышек. Деревья склонились над караванщиками, словно бы пытались разглядеть, что там так аппетитно булькало у них в кастрюльке.

— На болота мы въедем через пару дней, — нарушил тишину Могдар, — Нам придется строго держаться извилистой дороги, чтобы не увязнуть в жиже.

— Почему люди никогда не делают прямых дорог? — буркнул под нос Кион, в ожидании вкусного ужина обхватив колени руками.

Райнир тихо захихикал, а Ханэра бросила на барда очередной язвительный взгляд. Впрочем, теперь в ее глазах не загорались враждебные искорки.

— В общем, нам придется петлять, — добавил Могдар и продолжил, — Там впереди потом деревня будет, как раз после того, как болота кончатся.

— Это туда вас попросили доставить товар? — спросил Кион и Могдар кивнул.

— Ваша королевская служба по доставке почты те места не посещает, — съехидничала Ханэра, — Поэтому люди начали просить проезжающие караваны об услугах.

— Нас они просить чаще всего, — добавил Райнир. Он попробовал кашу на язык, секунду подумал, потом продолжил размешивать ее в кастрюльке.

— Почему? — спросил Кион.

— Так получилось, что мы доставляли все доверенные нам заказы, да еще вовремя, — ответил Могдар.

Кион кивнул. Вот о какой репутации говорил южанин, когда они днем спорили с Ханэрой. Получается, караванщиков постоянно просили доставить что-то из одной деревни в другую и они всякий раз успешно выполняли такие просьбы, да еще и деньги получали за это. Но странно, что этим не занимается королевская служба, если Ханэра права, конечно. Разве они не должны поддерживать порядок на всех дорогах, а не только у крупных городов? Кион почесал в рыжей макушке и понял, как же он все-таки мало знал об окружающем мире. Пока он жил в столице, ему это даже не было интересно, но теперь выходит, что Элияр Аделла не все королевство защищает, как должен. Кион даже не удивился бы, если бы узнал, что разбойники на болотах еще и часть своей добычи отправляют в казну, чтобы солдаты короля их не трогали.

Райнир принялся раскладывать ужин по тарелкам и все мысли Киона как рекой смыло. Бард принялся с удовольствием поглощать свою порцию так, словно бы боялся вновь остаться голодным. Отчасти так оно и было — Кион до сих пор помнил то ужасное состояние голода на грани обморока и ему совсем не хотелось вновь это испытывать.

Когда с ужином было покончено, вместо того, чтобы собрать тарелки, Ханэра протянула свою пустую миску Киону. Бард удивленно взял ее в руки, не совсем понимая, что ему делать. Вторую тарелку ему вручил Могдар и, поднявшись с места, побрел куда-то в сторону фургона. Райнир тоже отдал свою тарелку Киону и широко ему улыбнулся.