— Добрый вечер! — раздался голос позади.

* Флегматик — тип темперамента, является самым уравновешенным и спокойным.

Обернувшись, Джон заметил у соседнего дома, согнувшегося, седовласого старца, в одной руке он держал лопату, казавшуюся слишком увесистой для него, а другой рукой призывно подзывал гостя к себе.

— Добрый вечер! — в ответ выдал Джон, подходя к соседу.

— Вы должно быть Джон? — проговорил старик. — Сын Азенка?

— Да, это я… — удивлённо проговорил Джон. — Кажется, мы не знакомы?

— Нет, сынок, нет… — похрипывая продолжал старик. — Но твой отец много о тебе рассказывал. Да и, кажется, ты единственный кто его навещает.

— Да, думаю, да… — ответил Джон. — А вы сер?

— Моё имя — Родерик. — отвечал старик, распрямляясь. — Родерик Расселл. Твой отец часто поддерживал меня после того, как я… Ну, уволился… Я раньше работал учителем в местной школе, потом решил уйти, думал уехать с любимой в Италию, а она …эх…что-то я разговорился, я, наверное, тебя задерживаю.

— Нет, что вы, всегда приятно узнать, что у отца есть кто-то близкий.

«Живой» — промелькнула в голове Джона.

— Кстати, вы не знаете где он? Кажется, дома никого нет? И мисс Мария? Может они пошли прогуляться.

— А, Азенк только вот ушёл в лес, любит он там погулять, иногда. — воскликнул Родерик. — А мисс Мария, мисс Мария…хмм…а кто это?

Джон опешил: — «Мисс Мария — сестра моего отца, она приглядывает за ним…»

— Не припомню чтобы видел кого-то по имени Мария рядом с Джоном, тем более в его доме. — задумавшись промолвил старик. — Возможно, я слишком часто уезжаю, поэтому с ней никогда не встречался. Вот же Азенк! И молчал! Я и подумать не мог, что у него есть сестра. Старый хитрец! Но он точно ушёл гулять один, вон в ту сторону. Возможно, ваша тётушка тоже ушла гулять, но в другое место. — заключил он, указывая, рукой в глубь леса.

— Спасибо. — поблагодарил Джон, направляя свой взгляд в указанную сторону. — Думаю, мне стоит пойти за ним.

— Конечно, иди, иди. — пробормотал старик. — До встречи! Ты только сам не заблудись!

— Постараюсь! — проговорил Джон отходя. — До встречи!

Не успел он далеко уйти, как позади послышался громкий звук. Обернувшись, Джон увидел, что старик воткнул в землю железную лопату, начиная что-то старательно выкапывать. Дойдя до края соседского дома, он стремительно направился в лес, в указанную Родериком сторону.

4

Лес

Следов от обуви отца Джона не было видно, поэтому пришлось идти наугад, пробираясь, сквозь сухие опавшие ветки деревьев. Солнце почти скрылось, и последние лучи лишь слегка прорывались сквозь тёмные ветви деревьев. Всё вокруг начинало приобретать тёмные тона, скрываясь в ночи. В одном из своих сборников, отец Джона описывал этот лес в его ночном величии. Там он был прекрасным, хрупким даром природы. Далеко не тем, что представало перед самим Джонам теперь. Лес не был похож на себя описанного в стихах Азенка Макфи, он был тёмным оригиналом своего светлого дубля в стихах.

— Отец, это я Джон! — начал кричать он, продвигаясь дальше. — Ты слышишь? Где ты?

Крик Джона медленно затихал и пропадал в глубине леса. Снова, окутывая, мужчину гробовой тишиной. Лесная тьма была неприступна, даже ветер не дул. Тихий лес — самый страшный лес, потому что когда ты не слышишь вокруг себя никаких звуков, начинает казаться, что кто-то умер. Только не понятно мир или ты.

Решив, что дальше идти без света небезопасно, Джон выудил из кармана брюк телефон, включая на нём фонарь. Лес засиял. Вырвавшийся на свободу свет, окутал огромное пространство вокруг, представляя пред взором тропинку, ранее незамеченную мужчиной. Он стоял прямо на ней, расчищенной от веток, которые заполняли пространство вокруг, твёрдо решив продвигаться по незамысловатой дорожке далее. Джон продолжал звать отца, но лес всё также был тих в своём ночном мраке. Попытки найти его в лесу, начинали казаться ему безуспешными.

«Может стоит вернуться?»

«Вдруг, он давно уже дома, просто пришёл другой дорогой назад?»

«А если сосед рассказал ему, что я приехал?»

«Он ведь мог пойти за мной»

«Или сидит и ждёт меня дома»

«А когда я приду, начнёт шутить, о том, что я совсем не ориентируюсь в лесу»

«А то и вовсе спросит: Ну что, нагулялся?»

«А мисс Мария…»

«Она должно быть волнуется?»

«А если он ещё не вернулся»

«Вдруг случился приступ, и он не смог найти дорогу назад»

С такими мыслями, Джон дошёл до развилки дороги. Четыре поворота, извилистой тропинки, были кем-то протоптаны. Сказать наверняка, кому принадлежали следы было невозможно. Всё что можно было разглядеть это полукруглый участок, возможно, оставленный от большой стопы или ботинка. Остальная часть, предположительно оставленная ногой, была размазана по земле, словно, кто-то пытался прокатиться по лесной тропинке. Такие следы шли во все стороны от дорожки, по которой шёл Джон. Были ли это следы его отца? Или кото-то другого?

«Думаю стоит идти обратно»

«Если отец ещё не пришёл, вернусь сюда»

«И ещё нужно оставить соседу телефон, что бы он мог сообщить, если отец вдруг вернётся»

«Почему он вообще один бродит здесь?»

«Как мисс Мария может его отпускать?»

Ещё раз взглянув на развилку, Джон обернулся к ней спиной и зашагал в обратную сторону. Как вдруг позади в глубине раздался приглушённый кашель. Джон обернулся.

— Отец?

Снова раздался кашель. Джон рванул в его сторону, снова оказавшись у развилки.

— Отец! Это ты? Где ты? — кричал Джон, прислушиваясь к приглушённому кашлю.

— Давай Джон догоняй! Скорее, за мной! — раздался голос его отца, со стороны тропинки идущей в левую сторону от той, где стоял Джон.

Он рванул туда, цепляясь брюками и царапая лицо встречающимися на пути ветками деревьев, стараясь догнать зазывающий и стремительно удаляющийся голос. Отец затихал, кашлял и снова начинал призывать бежать за ним. Сколько они так бежали не известно, но Джон никак не мог нагнать второго. В свои шестьдесят с лишним, отец Джона с лёгкостью бежал где-то впереди, удерживая дистанцию со своим тридцатилетним сыном. Всё снова стихло, когда перед Джоном возникла плотная стена из близко посаженных деревьев. Бежать больше было некуда.

«Если он был здесь, то разворачиваясь непременно бы столкнулся со мной»

«Он же не мог раствориться»

Размышления Джона прервал вновь раздавшийся кашель, у него под ногами. От неожиданности он отскочил, назад чуть не упав на спину, но удержав равновесие, вернул тело в привычное положение. На месте где он только что стоял валялся тёмный предмет издававший кашель и звавший Джона бежать за ним. Наведя фонарь на телефоне на него, он стал продвигать ближе. Подойдя в плотную, он увидел видеокамеру, похожую на ту, что лежала в доме отца, когда они ещё жили вместе. Развернув её, Джон увидел себя — маленького карапуза, быстро перебирающего крохотными ножками, в попытке догнать отца, который подзывал его к себе, убегая и иногда поддаваясь неистовому приступу кашля. После, на камере появлялись помехи, а за ними короткий фрагмент снова начинал мелькать на экране.

«Откуда это здесь?»

«И кто тогда бежал от меня?»

«Зачем завёл сюда?»

«И где этот кто-то?»

По спине Джона неприятно пробежал холодок. Кто-то заманивал его в лес, притворяясь отцом. Но для каких целей? Запах дыма также неожиданно ворвался в лёгкие Джона. Что-то горело в противоположной от него стороне леса.

«Там же деревня» — отчётливо отозвалось у него в голове.

Кидая злополучную камеру, Джон уже намеревался бежать обратно. Но остановился, услышав чей-то рёв. В глубине, на дороге начала показываться тёмная тень, приближающаяся к стене деревьев, окружающей Джона. Быстро выключив телефонный фонарь, он попытался скрыться в небольшой расщелине между ветвями. Огромная, чёрная фигура приближалась, но кажется, не заметила Джона. Едва различимое в ночи пятно остановилось. Его привлекла разрушающая ночную тишину камера, которая после падения, уже звучала тише чем раньше, бросающая свет на землю. Создание изменило положение, с гремящим звуком опустившись на землю, уверенно беря злополучный предмет, и принялось его обнюхивать. Когда свет камеры обратился к лицу создания, Джон смог разглядеть его чётче. Огромный, чёрный медведь исследовал новый для себя предмет. Возможно, он был голоден? Или это был просто интерес? Закончив своё исследование, и не найдя для себя ничего интересного, он отбросил предмет в сторону. Камера отлетела на пару метров и оказалась около укрытия Джона. На удивление после масштабного падения она не отключилось, но звук, доносившийся ранее из фрагмента видео, смолк. К счастью Джона, свет падал не на него, он падал на медведя, показываю всё его огромное тело, покрытое тёмной, густой шерстью.