— Итак? — проговорил Вейгор, подождав, пока Макс нальёт себе ещё кофе.

— Вы правы, если считать, что запись души (материальной или нет) в новое тело происходит после смерти прежнего. Это действительно создаёт иллюзию бессмертия. Но представьте, что ваша личность записана в мозг клона, пока вы ещё живы и не думаете умирать. Вас уже двое. Теперь представьте, что вы умираете. Ваш брат-близнец остаётся жить. Но вы умираете. Безвозвратно и окончательно. И вы не станете им, потому что он — это он. Он уже был другим человеком, когда вы были ещё живы. Так с чего бы ему превращаться в вас?

Магнат и священник некоторое время смотрели на Макса, обдумывая сказанное. Потом Вейгор неожиданно рассмеялся.

— А ведь вы правы, чёрт возьми! — воскликнул он, хлопнув ладонью по столу. — Так и есть! Что скажете, мистер Эбнер?

— Вынужден признать, что под этим ракурсом ваша теория совершенно несостоятельна, — сказал жрец с улыбкой.

— Но и бессмертная душа — чушь! — отозвался Вейгор, поднимая палец.

— Не стану спорить. Мне и самому трудно представить, чтобы от моего тела что-то отлетало, а потом металось в поисках пристанища.

— Предлагаю выпить бутылочку вина, — сказал Вейгор, нажимая на одну из кнопок пульта своего кресла. — За то, чтобы этот маленький диспут был единственным нашим разногласием, господа!

— Не откажусь, — отозвался жрец.

— А вы? — обратился Вейгор к Максу.

— С удовольствием.

— Отлично! — промышленник повернулся к подбежавшему динсботу, походившему на меленького паука.

— Бутылку «Рейнрота». И три бокала.

— Слушаюсь, сэр. Что-нибудь ещё?

— Подходящую закуску.

— Будет сделано.

— Ступай.

Робот развернулся и проворно выбежал из комнаты, перебирая суставчатыми конечностями.

— Миниатюрный вариант моей платформы, — сказал Вейгор, проводив его взглядом. Он с гордостью похлопал по раме, в которой было закреплено его тело. — Отличная вещь! Как я уже сказал, использую её в серьёзных проектах.

— Военных, — с пониманием кивнул отец Эбнер.

— Да, и в них тоже. Не секрет, что «Кибернетик Ltd» представила на прошлогодней выставке модель боевого робота с ходовой частью, созданной на базе вот этой самой крошки. — Вейгор снова постучал по раме.

— Разве производство боевых роботов не запрещено? — спросил Макс.

— Вы про пресловутых «Ксенофобов», которые так примитивно облажались в той истории? — презительно поморщился Вейгор. — Конечно, их запретили делать. Да и кому они после того скандала нужны? Но в законе говорится только про «Ксенофобов», — Вейгор подмигнул. — А мои роботы к ним никакого отношения не имеют. Кроме того, это совершенно иной класс машин.

— Чем же они отличаются?

— Интеллектом. Абсолютно иной уровень. Почти как у бортовых компьютеров.

— Неужели?

— Да, — Вейгор кивнул. — Очень умные роботы!

— Не слишком ли?

— О, нет, не беспокойтесь, — магнат рассмеялся. — Никаких бунтов машин не будет. Мы понимаем, что солдат должен быть умён в меру.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался отец Эбнер.

— Настолько, чтобы исполнять приказ согласно уставу, — пояснил Вейгор.

— То есть, не раздумывая? — уточнил Макс.

— Совершенно верно.

— Как вы относитесь к войне, мистер Вейгор? — поинтересовался отец Эбнер.

— Федерация, без сомнения, победит, — отозвался магнат с дипломатической улыбкой.

— Нет, я не имею в виду нынешний конфликт, — покачал головой отец Эбнер. — Я говорю о войне вообще. Как об историческом явлении.

— Кто-то из древних сказал, что война — отец всему, — сказал Вейгор, подумав. — Думаю, отчасти я с этим согласен.

— Не могли бы вы развить тему? — попросил жрец. — Удовлетворите любопытство старого человека, — он мягко улыбнулся.

— Конечно, мистер Эбнер. Я полагаю, что война является катализатором, который позволяет отсеять зёрна от плевел.

— Довольно популярная в прошлом мысль, — заметил священник.

— Что не делает её ошибочной, — парировал Вейгор.

— Некоторые ещё утверждали, что война освежает.

— В смысле заставляет общество мобилизовать силы? А отдельные личности явить героизм?

— Примерно.

— С этим я не стану спорить. Но у меня скорее философско-отвлечённое отношение к войне. Жизнь рождается из борьбы. Без неё невозможно развитие. На мой взгляд, мы все слишком застоялись.

— Значит, вы одобряете начавшуюся войну? — спросил отец Эбнер.

Вейгор пожал плечами.

— Я не вижу смысла ни одобрять, ни осуждать её. Войну развязали мятежники, и Федерация не могла не принять в ней участие. Сами понимаете.

Священник кивнул.

— Но она не вызывает у вас отвращения, неприятия? Чего-нибудь в этом роде?

Вейгор откровенно рассмеялся.

— Мистер Эбнер, — сказал он, положив обе руки ладонями вниз на корпус своей ходовой платформы, словно на подлокотники кресла. — Я ведь не вижу каждый день, как человеческие тела разрывает на куски ракетами, бомбами и лазерами, не вдыхаю запах горелой плоти и не подвергаю свою жизнь опасности. Так что я не могу чувствовать того, что вы перечислили. Впрочем, с нравственной точки зрения любое проявление насилия мне неприятно, — добавил он.

— Что не мешает вам заниматься военными технологиями, — заметил священник.

Вейгор пожал плечами.

— Мы производим инструмент. Сам по себе он совершенно безопасен. Любой бластер — не более чем холодная железка, пока человеческий палец не нажмёт на спуск. Так что… — магнат развёл руками.

— Я понял вашу позицию, мистер Вейгор, — сказал отец Эбнер.

— Надеюсь, что не слишком шокировал вас.

— Нет, нисколько. Я давно вышел из возраста кисейных барышень, падающих в обморок при виде паука.

Макс оценил тонкий намёк священника. Вейгор воспринял его нормально. Не обиделся.

— Я рад. А теперь, если вы не против, я бы хотел перейти к делу, — с этими словами Вейгор отставил пустую чашку и вытер рот салфеткой.

— Что ж, — отец Эбнер медленно кивнул. — Я ждал этого. Хм. Видите ли, мистер Вейгор, дело, по которому мы прибыли к вам, очень деликатное. Поэтому было бы… желательно, чтобы оно осталось между нами.

— Мы одни, — магнат развёл руками.

— Если кто-то нас услышит, пусть даже это будет ваш самый доверенный человек… Это поставит под угрозу нас всех.

— Откуда мне знать, что вы не наёмные убийцы? — Вейгор с холодной улыбкой подался вперёд. — С какой стати мне отключаться от охранных систем? Вы же этого хотите?

— У нас нет оружия.

— У вас его не нашли. Это ещё ни о чём не говорит.

— Мы не просим вас отключиться от охранных систем, — вмешался Макс. — Только вырубить звук. Не более того.

Магнат побарабанил пальцами по обручу паукопротеза.

— Это действительно того стоит? — поинтересовался он у священника.

— О, да! — кивнул тот.

— Хорошо. Посмотрим, — Вейгор нажал несколько кнопок на своём пульте. — Теперь нас никто не слышит.

Макс подумал, что магнат был рисковым человеком. И любопытным. Такие и делают карьеру и большие деньги. А главное — умудряются их удержать и приумножить. Хотя порой лишаются всего.

— Вы любите деньги, мистер Вейгор? — спросил отец Эбнер, помолчав пару секунд.

Глава 37

— Разумеется. Но если вы спросите, нуждаюсь ли я в них, то нет.

— Это очевидно, мистер Вейгор, — жрец любезно улыбнулся. — Однако, я говорю о миллиардах кредитов.

— Правда? — магнат приподнял правую бровь.

— Именно.

— Что ж, такие суммы, конечно, всегда вызывают любопытство.

— Тогда я спрошу ещё кое о чём. Любите ли вы власть?

— Пожалуй, да. Но в тех же пропорциях, — Вейгор улыбнулся.

— Разумеется. Мы готовы предложить вам и то, и другое.

— А что попросите взамен?

— Вас и ваши технологии.

— А конкретнее? Особенно насчёт первого пункта.

— Мы хотим, чтобы вы отправились с нами к месту, где вы обретёте возможности и власть, недоступные никому из живущих.