- Вовочке в прошлом месяце присвоили звание генерал-лейтенанта! - с восторгом поведала старуха.

- Да неужто?! - притворно изумился Каменцев, с ответным восторгом уясняя, что вот и нащупан мотив для дальнейших действий. - В таком случае... Я же с вашим сыном встречался... Помните, вы же с ним к нам приходили? Ох, как давно это было! Прекрасный человек, искренне рад за него, хотелось бы поздравить... У вас есть конверт? И лист бумаги? Даже не знаю, почему это делаю, но он, думаю, воспримет правильно, ведь от сердца же...

- Да, конечно, Сереженька! Но вы можете ему позвонить...

- Зачем? Большой начальник, забот невпроворот, а тут еще я со всякими комплиментами... Нет уж, лучше на бумаге. Как выдастся время - прочтет. Кстати, как жаль, что все мы отвыкли от эпистолярного жанра. Ведь письмо - не звук праздного слова..,

- Он как раз сегодня заедет...

- Правда? Замечательно! Непременно передайте! И Каменцев начертал послание, в котором напутствовал шпиона с лампасами как можно успешнее развивать свою деятельность, строго и уголовно наказуемую за пределами собственного государства.

Заклеил конверт.

- Будьте любезны, Зинаида Михайловна... Не сочтите за труд...

- Как вы похожи на маму, Сережа!

-Н-да...

Вернувшись в машину, он созвонился с Егоровым.

- Дают? - лапидарно осведомился тот.

- Думаю, все новости - завтра, - сказал Каменцев. - Не рубль прошу, сам понимаешь...

- Долго ждать я не буду... Завтра, если не расплачиваешься, трогаешься в новый рейс. Уяснил?

- Сегодня вечером все уже решится, - сказал Каменцев. Вечером он позвонил старушке, доложившей ему, что конверт передан по назначению.

- Он забрал его? - уточнил Каменцев.

- Да, просил поблагодарить вас...

- Я вам тоже бесконечно благодарен, Зинаида Михайловна.

- Ну что вы, Сережа... Заходите, как будет время... Положив трубку, он обернулся к качку, взиравшему на него, как на насекомое. Буркнул:

- Заводи телегу, срочно гоним к твоему начальничку...

- Новости? - словно сплюнув через губу, вопросил тот.

- Новости, - в тон ему подтвердил Каменцев.

- Смотри... - высказал тот сомнение. - Если прогонишь воздух - тяжелый напряг выйдет, предупреждаю...

- Выйдет, да еще какой! - с ядовитым смешком пообещал Каменцев.

- Хм-м.,. - Бандит накинул на себя куртку. - Ну, Пошли, чудила...

Через полчаса на пятачке служебной стоянки машин у входа в Театр на Таганке произошла встреча с Егоровым.

Главарь сидел в джипе на заднем сиденье, и, уместившись с ним рядом, Каменцев попросил босса приказать шоферу покинуть салон.

- Хорошо. Серега, выйди, - сказал тот.

- Значит, так, Игорь, - начал Каменцев, не без удовлетворения отмечая удивленный взблеск в глазах гангстера при упоминании его имени. - Да, я знаю, как тебя зовут...

- Мы опять переходим на "ты"?

- Думаю, пришла пора. Так вот. Мне известно не только твое имя, но и общий состав банды. Твои подчиненные тут ни при чем, их как раз в излишней откровенности не упрекнешь. А секрет моего обладания информацией, нежелательной для посторонних ушей, заключается в следующем... - Он выложил перед Егоровым диктофон. - Вот, внимай... - нажал на кнопку воспроизведения.

Запись Егоров прослушал, снисходительно усмехаясь. Спросил:

- Ну и что?

- Да ничего для тебя хорошего, - ответил Каменцев враждебно. - Знаешь, что это за адрес, где я вроде бы просил в долг деньги? Там живет милая, добрая старушка. У нее я сделал копию с этой кассеты, запечатал ее в конверт, и вечером того же дня конверт с пояснительной запиской был вручен ее сыну, моему приятелю. Приятель - начальник управления Службы внешней разведки. Тот факт, что конверт вручен, могу доказать тебе прямо сейчас, давай телефон, позвоню. И там все - про пластид, про меня, грешного...

- Ах ты, гаденыш... - прохрипел мафиозо.

- Уйми эмоции! - холодно и твердо произнес Каменцев. - Гаденыш - это ты. Мерзкая уголовная сволочь. И настало время тебя, умника, процитировать: самый верный способ обращения с такими, как ты, при достижении необходимого результата - грубый шантаж. Ты ведь только силу ценишь, только ей подчиняешься? Вот тебе и сила. Теперь. Повторю: генерал - мой приятель. Умный, тонкий, сочувствующий мне человек. И если через определенное время я не буду выходить на его связника, твоей банде - конец!

- Красиво, - помедлив, безучастным и ровным тоном произнес Егоров, почесав затылок. - Более того: настолько грамотно и смело, что я предлагаю тебе свободу, квартиру, документы и стабильную работу в связке со мной...

- Плевал я! - сказал Каменцев. - На все твои золотые миражи! Договор будет таким: я тебя не закладываю, мне как раз очень даже с руки, что этой взрывчаткой ты свое же братское отребье в клочки разнесешь! А меня ты сейчас отвезешь к Наде. И обеспечишь мне уход в Штаты. На том все и рассасывается.

- Сколько взрывчатки свистнули мои огольцы? - внезапно переменил тему Егоров.

- Кто знает... Если ориентироваться на запись - двадцать килограммов, сам слышал. Перед Москвой была остановка. Пластид грузили в красную "Ниву". Мне в тот момент приказали замереть на сиденье, как пришпиленному. Я и замер. И толком ничего, естественно, не видел.

- Какие гарантии, что генерал не проявит инициативы? - спросил Егоров.

- Такие, что, если он ее проявит, я - снова сел... А по прибытии в зону получил заточку под ребро.

- Логично. Но как только ты долетишь до Америки...

- Правильно рассуждаешь, - сказал Каменцев. - У тебя ведь одна проблема - время. Тебе надо выиграть месяц, чтобы замести следы. Где-то так... Отправь меня в Штаты кораблем... Если что - даешь информацию: на борту беглый преступник... Вот таким образом мы выкуем общую связующую цепь.

- Так, значит, едем к Наде, - произнес Егоров задумчиво. - Ладно. . едем! Жди звонка. Дам я тебе одного хрена из кадров Морфлота... Но договариваться будешь без ссылок на меня... Вот же... - Мотнул, как боксер после пропущенного удара, головой. - Это называется: был дурак, но фишка перла!

- Ты выведешь меня на Геннадия? - уточнил Каменцев.

- Ну ты даешь... - процедил Егоров. - Не, мне правда жаль тебя от себя отпускать...

- Придется! - железным голосом произнес Егоров.

- Сошлешься на Вовку Крохина. Его я предупрежу. Скажешь, хочу беспошлинно ввезти машину, нужен паспорт. А там потихонечку подведешь его к вопросу о плавании в Штаты... Но для начала исполним некоторую формальность. Он набрал номер телефона. Обернувшись к Сергею, приказал: - Ну-ка, быстро давай мне адрес старушки... - И, следуя диктовке Каменцева, повторил номер дома и квартиры неизвестному собеседнику, заодно напутствовав его: - Пробей, кто сын. Говорят, будто генерал гэбэшный, разведчик, маму его... Жду! Срочно!

Телефон зазвонил через пять минут, проведенных в напряженном и злом молчании.

Егоров выслушал рапорт порученца. Мрачно кивнув, процедил:

- Понял...

- Думаешь, я блефовал? - фыркнул Каменцев.

- К величайшему сожалению, нет, - досадливо дернул щекой мафиозо. - Но ты не очень-то торжествуй... Жизнь - она долгая, хотя и проходит быстро...

- А знаешь, для чего она дана?

- Ну-ка, интересно послушать...

- Для того, чтобы стать человеком.

- Эх, Сережа... - неожиданно тоскливо произнес бандит. - Если бы ты знал... Хотя - пустое! Ладно, беги, беглец... Отпускаю. - И, помедлив, прибавил: - Честно. За честность же...

Странно: тут ему Каменцев поверил.

Чужая судьба - изломанная, неведомая - вдруг словно открылась в какой-то неопределенной, но горькой и ясной догадке, и еще не потерянным для бога показался Сергею этот человек, бредший по стороне тьмы.

Блики от ночных городских огней, как знаки ускользающей благодати, данной когда-то свыше, еще осветляли его лицо, а значит, и ему, Каменцеву, не стоило усердствовать в ожесточении сердца.