А на… фиолетово-черное крылатое существо величиной со среднего пса. Оно хлопало кожистыми крыльями, словно побуждая женщину положить руку ему на голову.

При виде меня они остановились.

Я знала, что разинула рот. И не могла закрыть, потому что между ними стоял крошечный дракен.

– Здравствуйте, – протянула женщина и перевела вытаращенные глаза на Эша. – Ваше высочество?

Эш не убирал руку с моей поясницы.

– Теон, Лейла. Это Сера. Она гостья.

– Я уже понял, что гостья, – заметил Теон. – По крайней мере, надеюсь, что ты не решил последовать семейной традиции похищать смертных девушек.

Погодите. Что?

Эш стиснул челюсти.

– В отличие от некоторых это меня не привлекает.

– Она особая подруга? – поинтересовалась Лейла.

– На самом деле да. Она… – Похоже, он набрал побольше воздуха и приготовился. – Она будет моей супругой.

Оба воззрились на нас.

Прошло несколько долгих мгновений. Маленький дракен крутил головой из стороны в сторону.

– У меня есть вопрос, – заявила Лейла, почесывая дракена под подбородком. Существо заурчало. – Точнее, несколько вопросов, начиная с того, почему у твоей супруги такой вид, словно ее швырнули из царства смертных в наше?

Неужели я выгляжу настолько неопрятно? Я оглядела себя. Подол плаща заканчивался на икрах, открывая перепачканные кровью ступни. Из-под плаща виднелась обвисшая ночная рубашка. Даже знать не хотела, на что похожи мои волосы и чем заляпано лицо.

– Я не швырял ее в это царство, – проворчал Эш. – Перед нашим отбытием случилось происшествие.

– Что за происшествие? – спросил Рейн, который стоял, прислонившись к колонне.

– Которое больше не имеет значения.

В глазах Лейлы загорелся интерес.

– Расскажи.

– Может, позже, – ответил Эш.

Брат Лейлы поднял руку.

– У меня тоже есть вопросы.

– Меня это не волнует, – сказал Эш. Рейн негромко откашлялся. – Вам двоим нечем заняться? Если так, уверен, для вас найдется немало дел.

– На самом деле мы собирались вывести маленького Ривера-Задницу проветриться, – улыбнулась Лейла, а дракен согласно взвизгнул.

– Дракена зовут Ривер-Задница? – выпалила я.

Лейла негромко рассмеялась и наградила меня улыбкой.

– Его зовут Ривер, – сказала она, а дракен подпрыгнул на задних лапах. – Но я люблю добавлять про задницу. Похоже, ему это тоже нравится.

– О, – прошептала я.

У меня чесались руки погладить маленького дракена. Существо такого размера не так пугало, как Нектас.

– Так почему бы вам не продолжить путь? – предложил Эш.

Расплывшись в улыбке, Теон наклонил голову.

– Как пожелаешь.

Его сестра присоединилась к нему, и они пошли дальше. Поравнявшись со мной, бог поклонился и проговорил, понизив голос:

– Моргни два раза, если тебя похитили.

Лейла усмехнулась и бросила на Эша долгий взгляд.

– Или просто моргни.

Я чуть не моргнула, потому что было ясно: они дразнят Эша – Первозданного, который развешивает богов на стенах своего замка.

– Ступайте, – приказал Эш.

Они пошли дальше. Я развернулась и посмотрела на маленького дракена, покачивающегося на плече Лейлы.

– Какой малыш дракен, – сказала я.

Эш посмотрел на меня.

– Ривер очень рассердится, если услышит, что ты называешь его малышом. Дракены не вылупляются размером с Нектаса.

– Надеюсь, нет, учитывая, что яйцо тогда должно быть огромным, – возразила я. – Просто…

Я покачала головой и обхватила себя руками. Кажется, моя голова сейчас взорвется.

– Увидеть дракена, хоть большого, хоть маленького, – должно быть, то еще потрясение, – заметил Рейн, и я взглянула на него. Его золотисто-рыжие волосы горели как пламя на фоне темной колонны. – Могу предположить, что нужно время, чтобы привыкнуть.

Я неуверенно кивнула.

– Наверное, да.

Бог слегка улыбнулся.

Эш переместился так, что наполовину заслонил Рейна, и грозно спросил:

– Ты еще здесь?

– Я решил, что раз уж Сэйона нет, я возьму на себя честь позлить тебя, – невозмутимо ответил тот.

Первозданный издал негромкий предостерегающий рык. У меня перехватило дыхание. Рейн должен был знать о богах на стене, как и близнецы. Неужели кто-то из них в самом деле хотел разозлить Эша?

– У меня есть веская причина здесь околачиваться. Мне нужно с тобой поговорить. – Рейн оттолкнулся от колонны, и я выглянула из-за Эша. Лицо бога бороздили наряженные морщины. – Это важно.

Очевидно, что он не хотел говорить об этом при мне.

Что раздражало.

Эш кивнул и посмотрел на меня, собираясь что-то сказать, но вдруг прищурился и быстро взял меня за руку. Я вздрогнула. Он слегка повернул мою руку.

– Откуда этот синяк? Я хотел спросить об этом раньше.

– Что?

– Этот синяк. Он старый.

Я посмотрела на свою руку. Тавиус. Боги. Я и забыла о том случае с тарелкой фиников.

– Откуда он взялся? – спросил Эш.

– Я на что-то наткнулась.

Я потянула руку.

– Ты не похожа на человека, который на что-то натыкается.

– Откуда ты знаешь?

Я дернула руку.

Эш опустил подбородок.

– Потому что твои движения производят впечатление уверенности и точности.

– Это не значит, что я не бываю неуклюжей.

– Правда? – Он отпустил меня.

Я скрестила руки на груди.

– Правда.

– Очень занимательно, – произнес Рейн.

Эш его проигнорировал. Его пронзительный взгляд был устремлен на меня.

– Чтобы получился такой синяк, ты должна была очень сильно наткнуться.

– Должна была, – пробормотала я, проходя через холл.

Здесь не было ни статуй, ни знамен, ни картин. Голые стены и пол, холодные и пустые.

Это и будет… мой дом? Надолго?

На столько, на сколько потребуется.

Меня охватила глубокая усталость, и я почувствовала ноющую боль в висках, словно вторящую боли в плечах и спине. Интересно, мои ноги ослабели некоторое время назад или это случилось сейчас? Я прикладывала все силы, чтобы держаться на них.

– Эй. – Эш взял меня за подбородок, и я вздрогнула от неожиданности.

– Что?

– Я спросил, не хочешь ли ты есть. – Он настойчиво ловил мой взгляд. – Наверное, ты не услышала.

Хочу ли я есть? Не знаю. Я покачала головой.

Его внимание было всецело сосредоточено на мне, и я гадала, не может ли он видеть все.

– Как твоя спина?

– Хорошо.

Он не отводил взгляда, а затем кивнул и, продев палец в выбившуюся прядь моих волос, осторожно убрал ее назад. Нежность, пронизывающая этот жест, напомнила мне о том, что было у озера. Непонятно, как он мог прикасаться так ласково, когда это он прибил богов к Валу.

Эш откинул голову назад и повернулся к арке.

– Эйос?

Я развернулась в тот момент, когда из-под арки вышла женщина. Я заморгала, мне снова показалось, что у меня галлюцинация. Она… боги богов, она была прекрасна. Лицо в форме сердца, глаза под густыми ресницами сияют, как цитрины; пухлые губы, высокие скулы и полные щеки. Пройдя под аркой, она убрала за ухо локоны ярко-рыжих волос и сцепила руки на животе. На ней было серое платье с длинными рукавами, перехваченное на талии серебряной цепочкой.

Эйос остановилась перед нами и легко поклонилась.

– Да?

– Будь добра, покажи, пожалуйста, Сере ее комнату и позаботься, чтобы ей принесли поесть и приготовили ванну, – попросил Эш.

Желание сказать ему, что не нужно говорить за меня, замерло на языке. Обращаясь к той, кого я приняла за богиню, хотя, возможно, она была и служанкой, он произнес «пожалуйста». Использование этого слова для многих означает простую вежливость, но я выросла среди знати и богачей и знала, что очень немногим оно вообще известно. И, если честно, не ожидала, что оно сорвется с губ Первозданного.

С другой стороны, я не ожидала, что Эш способен в качестве предостережения прибивать богов к стене.

– Разумеется. Буду рада помочь. – Эйос повернулась ко мне. Она быстро заморгала, но затем ее лицо прояснилось. – Да. Ванна определенно не помешает.