– Таких низких, так в моих землях мы живем в пещерах, шахтах, иногда выбираемся для охоты на поверхность, где можем находиться неделями, но там, где нет солнца, люди высоко не вырастают, и со временем мы привыкли к полумраку, что делает наше зрение лучше. И у нас лучшее пиво на всем белом свете, – громогласно заявил Белый клык и с усмешкой добавил: – А не то, что так полюбили пить на туманном Альбионе.

Лариан отхлебнул из бурдюка своего сладковатого красного напитка с нотками апельсина, яблока и лесных ягод, присутствовавших в этом вине, которые все вместе кружили голову только одним притягательным запахом. – Ах, ваше пойло, да, да, попивали ваш напиток, грубый, как камень, а вкус, должен признать, ничего такой, вкус меда и хмеля очень даже неплох, но всем известно, что вино – самое вкусное. – Откусив кусок вяленого мяса, прожевал и продолжил: – А что насчет высоких людей, мы в Альбионе хоть и окутаны туманом и солнце видим только летом, и то изредка, живем не под землей, а на поверхности, и как-то никогда не задавался таким вопросом, ведь я совсем недавно на материке, и мне тоже непривычно смотреть на остальных людей, самые высокие люди на материке едва дотягивают до моего роста. – Он помолчал пару мгновений, обдумывая ответ, его лицо покраснело от напитка. – Эх, пить так и не научился, так о чем же я, ах да, так вот, люди на материке очень странные, вы прямо всех цветов бываете, высокие, чуть ниже, но чуть выше, чем северные горные племена, вот если кто и странные, так это вы, посмотри на эти доспехи, они такие простые и никаких украшений, но они выполняют свою работу на отлично, но у нас это все более красивое и утонченное, что ли.

Варин Белый клык хмыкнул и спросил фермера:

– Так ты, значит, с нами, уверен? Твоя деревня хорошая и спокойная, многие только мечтают об этом, так много прошли, а диких охотников и разбойников не встретили, моей секире надоело лежать без дела. – Он погладил ее своими толстыми пальцами так нежно, как будто это женщина. – Я понимаю так, ты дурак, который наслушался всяких историй.

Нарина возмутили последние слова. Он не хотел показать, что обиделся, но его спутники засмеялись, он прожевал орехи с ягодами и ответил:

– И вовсе я не какой-то там деревенский дурачок, мне хочется повидать мир, хочется увидеть истории своими глазами, а потом обо всем можно будет и написать. Разве это плохо?

Лариан, закрыв бурдюк, убрал его в рюкзак и с удивлением в голосе спросил:

– Ты умеешь писать и читать?

Варин доел кусок мяса и достал из рюкзака маленький бочонок и рог, налил в него своего пенного напитка и с интересом смотрел на фермера, Нарин озадаченно посмотрел на своих знакомых и гордо заявил:

– Я умею читать и писать, меня этому научил староста, и я прочитал целых пять книг. – Лариан кивнул, с трудом сдерживая смех.

– Тогда ты достоин того, чтобы я рассказал свою историю, может, запишешь и то, как она закончится, но для начала нужно выжить в своей собственной истории.

Варин отпил пива из рога и ворчливо проговорил:

– Что самое сложное.

Трое спутников улеглись и обсуждали всякое – как вернутся домой, как станут великими, богатыми, о том, как истребят самых могущественных чудовищ – об этом больше говорил Варин, который положил секиру рядом с собой.

Нарин пока не заснул, думал о том, как ему повезло, что это лучший день в его жизни, о том, что двое приключенцев хоть и выглядят как профессиональные воины, но ему казалось, что и для них это будет первое приключение в их жизни, и то, как они совсем не обращают внимания на местность, и то, как не умеют читать карты, не зря он проводил так много времени в библиотеке старосты, хоть там и было не так много книг, но было много карт, он знал, что умеет хорошо лазить, умеет плавать и находил быстрее всех животных, которые отбивались от стада, что часто и было виной самого Нарина. Под эти сладкие мысли он заснул.

Утро наступило быстрее, чем он ожидал, и проснулся он от шума приключенцев. Варин что-то неразборчивое бухтел, но это было очень громко, как и удары топора по дереву. Кони спутников были спокойны и, не обращая внимания на шум, пощипывали траву. Лариан Острый клинок что-то складывал. Молодой фермер протер глаза, достал из рюкзака бурдюк с водой, сделал глоток прохладной воды и присмотрелся к тому, чем заняты его новые знакомые, но не мог понять и разглядеть, чем же таким они усердно занимались.

– А что вы делаете? – Лариан отвлекся от работы и прикрыл своими изящными длинными пальцами предмет, который был похож на прямоугольник.

– Ах, Варин, мы разбудили нашего фермера-соню, да хватит уже мучить дерево, и так сгодится.

Варин вытер пот со лба, сощурился на предмет, поцокал языком:

– Ну кто так скрепляет, ладно, думаю, сгодится для начала.

Нарин, недоумевая, присмотрелся к предмету и закинул в рот горстку орехов и ягод и ждал представление. Лариан убрал руки от предмета, так как сюрприза в итоге не получилось. – Щит, конечно, делаем, а то ты совсем без доспехов, вот и подумали, когда проснулись, что тебе нужно, чтобы что-то спасло твою жизнь, меч это хорошо, но этому нужно учиться и практиковаться.

Варин проворчал как обычно:

– Да как же, вот топором знай махай, но навскидку могу сказать, что парочку ударов выдержит, а силушки мне не занимать.

Нарин только и смог проговорить:

– Спасибо, значит, я иду с вами.

Лариан Острый клинок поднял щит и подержал его на весу.

– Тяжеловат будет, но привыкнешь, а как же, такой следопыт нам пригодится. Ни я, ни мой друг не умеем так ловко ходить и находить тропинки, так что держи подарок, жаль, дубленой кожи нет, обтянули бы ей, и он был бы еще крепче.

Варин проворчал:

– Крепче стали не был бы, зато жизнь спасет, это точно.

По Варину было тяжело сказать, в каком настроении находится человек, даже когда спокойно говорил или когда улыбался. Казалось, он все равно угрюмый и мысли его заполняет наихудший вариант, может, на далеких северных хребтах, когда живешь рука об руку с опасностью, так принято. А уж что точно не казалось, так это что борода его старит очень сильно, но как понял Нарин, для варвара это что-то очень святое, что нельзя трогать.

Фермер подошел к щиту и взял его, он был и вправду тяжелым, его руки не привыкли к такому, щит прикрывал большую часть тела и был каким-то неудобным, но отказываться не стал, они же старались для него, и если это продлит его жизнь, зачем же отказываться от этого. Пусть он будет неудобным, но это будет удобным опытом для него.

Они позавтракали, закинули рюкзаки за плечи, и Нарин, попривыкнув к весу щита, направился дальше к выходу из леса.

Лес окружал их вокруг, на ветках щебетали птицы, строя свои гнезда, ухаживая за своими птенцами, белки шныряли и пытались подобраться к путникам, чувствуя запах орехов и многих других вкусностей, но шустро убегали. Это была прекрасная и теплая пора, о которой стоит помнить, хоть и приходится ночевать под чистым небом, но Нарин не хотел продавать все это за деревенский уют, его ноги сами двигали вперед к приключениям.

Путники шли через чащу, обходили болотца, на поверхности которых виднелись маленькие красненькие ягодки. Нарин знал, что они горьковаты на вкус, но из трав получается хороший чай, если заваривать его с фруктами или ягодами, поэтому, приостановившись, он все же собрал в свой рюкзак листочки, да и ягоды прихватил.

Проходя через маленький ручеек, они наполнили холодной освежающей водой бурдюки, Варин, казалось, собирался остаться там, но, проворчав что-то себе под нос, направился дальше за путниками, ведя лошадей за собой.

Лариан сорвал черные ягоды с белыми точками, понюхал, они пахли сладко, и хотел уже закинуть горстку этих ягод себе в рот, но Нарин помешал этому, ударив по руке и сбрасывая ягоды. Оставив одну ягодку, он объяснил рыцарю, что ягоды отравлены и называются «волчьи глазки» или «волчий глаз», черные ягоды с белыми точками не стоит есть. Он также пояснил, что они не убьют, но живот скрутит так сильно, что придется остановку сделать раньше времени. Варин засмеялся и подколол рыцаря, показывая на него пальцем.