Внезапно на секунду пропал свет, а потом мягкий голос из динамиков сказал:

– Перебои с электропитанием! Переход на батареи и запасной агрегат питания! Проверка системы безопасности! Ошибка! Проверка системы…

– Выключить звук! – крикнул отец раздраженно.

– Внимание! Замечена ошибка! Возможна опасная ситуация! Отключить звук?! – спросил голос.

– Отключить! – крикнул еще раз отец.

– Ничего себе, – удивился я. – Это типа умный помощник?

– Да, – отмахнулся отец, скривившись. – Что-то типа того… Поставили лет пять назад. Паша настоял, ни у кого такого нет. Стоял, никого не трогал, а тут целый день какие-то сбои! Если происходит нестандартная ситуация, подсказывает, что делать. Вообще, это что-то типа защиты последнего шанса. Даже если завалит вход, тут есть отдельно питание и вода. Даже баллоны с кислородом. Вентиляция закрывается, чтобы не пустить отравляющий газ или дым, и баллоны открываются.

Я, никогда ни о чем подобном не слышавший, был очень сильно удивлен. Все же иметь большие возможности, как у отца, многого стоит.

Отец привел, нас в комнату отдыха, в которой не было слышно работающей вентиляции. Хотя я, казалось, уже привык к ней. Этот раздражающий звук сопровождал нас везде, в каждом кабинете. Людей было много, и аппаратура постоянно была включена, чтобы обеспечить всех воздухом.

Очень тихо играла какая-то молодежная музыка, телевизор и бильярдный стол стояли в стороне. Свет был приглушен, а на полстены располагался огромный аквариум с большим количеством рыб. Это завораживало и заставляло расслабиться, но, посмотрев на Диму, я собрался.

Он, в отличие от меня, медленно водил головой в разные стороны, словно бы к чему-то прислушиваясь, а потом быстро снял часы с правой руки и надел на левую. Это был один из наших условных сигналов. «Внимание!» Что-то происходит, что-то странное. Я ничего не заметил, но, когда он повернул в мою сторону лицо, я ему подмигнул. Пусть знает – я наготове.

– Ну что, парни, как настроение? – неожиданно сказал отец, появившийся из кабинета и севший на свободное кресло так, чтобы быть спиной к рыбкам.

«Хитро», – подумал я. Специально так сел, чтобы хорошо наблюдать наши эмоции, а самому оставаться плохо читаемым. Зачем ему это? Решил поговорить более откровенно? Зачем тогда Дима?

Разговор шел плавно, словно мы никуда не спешили. Я приготовился обговорить вчерашнее происшествие, но он ничего не говорил. Минут десять спрашивал о всяких мелочах. Я даже успел немного заскучать, пока, наконец, мы не подошли к главному, надеюсь, гвоздю программы:

– Как перенесли вчерашнее побоище? Успели восстановиться?

– Все хорошо, спасибо, – сказал я, склонив голову вперед, собираясь.

– А как же рука? – спросил отец, показывая на торчащий бинт.

– Это результат столкновения моей техники и Наследия Советниковых, – только и ответил я. – Излечивать буду сам, чтобы понять, что произошло… У меня в месте удара пропала вся защита.

– Ого, – удивился отец. – Рана на всю ладонь, и у тебя ничего не болит?

– Болит, но я отключил нервы, – ответил я. – Ничего, дня за два восстановлюсь и разберусь, где нужно усиливаться.

– Усиливаться можно и другим способом, не обязательно становясь сильнее самому. Сейчас учения, время набирать знания! Ты бы за эти два дня мог заняться чем-нибудь другим, – наставительно сказал отец. – Почему ты оставил командование ротой, не спросив у меня разрешения? По теме учения ты должен научиться командовать подразделением!

– Я считаю, что научился, – ответил я совершенно спокойно, отмечая, что отец какой-то странный.

«Не выспался, что ли, или пьян?» – думал я, но все же продолжил:

– В будущем мне придется действовать совершенно по-другому, и я не должен ограничиваться одной ротой… Оказывается, я многого не знаю, как, например, про артефакты чистых. Поэтому займусь тем, чтобы полнее изучить боевые возможности клана в предстоящих боевых действиях.

– Я не спрашивал тебя, почему ты начал делать совершенно не то, что тебе было указано. Все-таки ты в своем праве… Вот только ты должен был спросить у меня разрешение! – недовольно заявил отец.

Он вроде бы не изменился, но совершенно точно начал на меня давить. Это не была техника. Его жизненный опыт, навыки, уверенность в себе и, в конце концов, сила Витязя, которой он словно аурой накрыл меня.

– Я не собираюсь просить какие-то разрешения на пустяки и способен сам принимать решения по ходу занятий – сейчас мое решение именно такое.

Он явно не ожидал от меня таких слов.

А я понял, что не совсем комфортно себя чувствую. Словно невидимая удавка сдавила горло. Мне стало душно.

Вот, значит, что, Дима почувствовал угрозу и попытался меня предупредить. Вся местная атмосфера словно расслабляла. И я вполне мог не заметить воздействия, скорее всего, газа, но, поняв проблему и запустив целебный бахир по телу, я почувствовал себя лучше и пристально посмотрел в глаза отцу, ожидая его ответа.

Уверен, он хотел на меня надавить, но у него ничего не получилось.

– Молодец! – неожиданно довольно рассмеялся отец. – Мало кто на моей памяти смог взять на себя смелость и сказать, что готов нести ответственность за свои поступки.

Я настороженно смотрел на него, а он тем временем нажал на какую-то кнопку на кресле, и в комнате над нами загорелась длинная лампочка света.

По его словам я понял, что это была какая-то проверка, но вот ее смысл до меня не доходил. Хотя, возможно, я стал отвечать нетипично, и он решил закрыть тему.

– Ну что же, раз ты готов отвечать за свои слова и поступки, то вот что я тебе скажу, – немного помолчав, начал совершенно серьезно отец. – Я доволен, как ты строишь свою жизнь и как подбираешь людей… Для своего рода и клана ты уже сделал достаточно… Однако у меня есть несколько замечаний, о которых ты должен подумать и их ликвидировать.

Во-первых, задумайся о невесте. Сам. Лоббировать твои интересы я буду, но не слишком сильно, все же слухи, что я тебя специальным образом готовил, уже пошли, не нужно подогревать их еще больше. Проблема не в невесте, а в том, что ты не появляешься на мероприятиях с девушками. Пока это получается объяснять тем, что у тебя большая нагрузка из-за новых дел. Вот только долго это продолжаться не будет. Противники захотят отыграть пару карт из твоей колоды. И скоро на тебя начнут коситься. Пока не начались боевые действия, я хочу, чтобы ты посетил несколько светских раутов или вечеров, с дамой.

Во-вторых, мне понравилось, что ты смог отбиться от Богомирова, но я тогда думал, что тебе повезло. Сейчас, посмотрев вчерашние записи, я понял, что ничего про твои навыки и не знаю. По документам ты Воин, даже не Ветеран. Так что я хотел бы услышать твои ответы по поводу того, когда ты подтвердишь свой ранг Боевира… Эти действия могут поднять авторитет клана или хотя бы его не пошатнуть.

В-третьих, информационные сообщества очень хотят взять у тебя интервью, как минимум как у одного из самых молодых глав родов. А ты пока успешно прячешься от них. А ведь если ты и дальше будешь от них бегать, они начнут что-то про тебя писать от себя. И даже если тебе что-то не понравится, будет уже поздно… Это три основных проблемных вопроса, которые осветили наши аналитики. Что скажешь?

– Скажу, что это все нужно для начала обдумать, – спокойно ответил я. Хотя был уверен, что это все полнейший бред. Ну какая кому разница, с кем я пойду на вечер и будет ли у меня ранг Боевира. Особенно когда я еще не сражался ни с кем, кроме Димы, в полную силу. Козырей-то у меня хватает, но смогу ли я чисто техниками стихии Молнии победить опытного Боевира?

По условиям сдачи на ранг я не волнуюсь, это должна быть объемная атакующая техника, способная поразить несколько десятков квадратных метров. И пусть я могу сделать несколько вариаций таких техник, они все равно не обеспечивают меня каким-то преимуществом на поле боя.

Это раньше я думал, что достаточно уметь применять сильные техники – и победа у тебя в кармане, но нет, оказывается, для правильного применения техник необходимо подобрать время атаки, когда противник наиболее уязвим, а это уже гораздо сложнее.