Он, увидев, что мать смотрит на него с любовью, взял её руку и крепко сжал, даря ответную любовь и поддержку.

Дар тоже понимал, каких усилий ей стоило прийти сюда, в этот серпентарий, как она называла дворец.

Оримс видел все это, и он решил, что настал момент, когда решается судьба его сына.

-В честь такого праздника я дам некоторым узникам свободу, если они принесут клятву верности на крови, - встав с трона, произнес он.

Он подал знак и привели первого узника, который согласился на такие условия, за ним второй, третий…

Рита смотрела на это представление, и тревога охватывала её сердце, сжимая в холодные тиски и предчувствуя беду. И она не ошиблась. Последним привели Гора.

Увидев его, она крепко сжала руку сына и напряглась. Он тоже ничего не понимал, только бросал удивленные и непонимающие взгляды на Оримса, Новарда и Ригана.

И понял, что если Оримс знал, что делает, то прадед и отец были не в курсе. У них были ошеломленные лица, и они непонимающе смотрели на Короля.

-Нам удалось собрать доказательства на него, и они тянут на смертную казнь, но если он даст клятву, то я дарую ему свободу. Гор, какое твое решение?

-Наемники связаны клятвой, так что я не могу. Они противоречат друг другу. Если я не умру от клятвы, данной тебе, то я умру от другой клятвы. Так что я откажусь,- насмешливо ответил он.

Он поднял высоко голову, и его взгляд стал острее клинка.

Войдя в зал, он знал, для чего его привели. Ему об этом нашептал стражник, ведя в зал.

Но он не ожидал увидеть Риту, сидящую рядом с королем, и не думал, что она согласится прийти во дворец.

Когда его арестовали, благодаря одному предателю, он думал, что вырвется из подземелья, но, когда к нему пришел Оримс и предложил свободу на разрыв союза с Ритой, он понял, что он в ловушке и ему так скоро не выбраться из неё, или совсем не выбраться.

Что все это было подстроено только с одной целью, и целью была РИТА.

И глядя на неё, он был озадачен. Может, она согласилась, поэтому Оримс предложил ему такой выход? И её присутствие подтверждение этому?

Неужели все, что было между ними, просто фарс с её стороны? Он не хотел в это верить , но как же больно стало в груди у него только от этой мысли.

Рита смотрела на него и понимала причину долгого и молчаливого отсутствия-он был в заточении.

И уловив его стальной взгляд, направленный на неё, она вдруг поняла, что он подумал плохо о ней и что она в сговоре с Веранором.

Она даже вздрогнула от такой шальной мысли и у неё зашумело в голове.

-Ну что же ты выбрал сам свою судьбу,- и она услышала шум голосов, который доносился, как сквозь вату.

Но тут же прекратился, когда Рита встала со своего места и стала медленно подходить к Гору.

По её лицу бежали слезы, а глаза темнели от несправедливости по отношению Гора к ней.

Как он мог подумать, что она может променять его на другого?

Она подошла совсем близко к нему и откинула прядь его волос, нежно прикасаясь к лицу.

-Как ты мог подумать такое, любовь моя? – с упреком прошептала она.

-Прости, я глупец…. Солнышко, вернись…. Как ты прекрасна, любовь моя…. Не плачь…,- прошептал он.

Его руки были связаны спереди, и она, подняв их, поднырнула под них и оказалась в кольце родных рук.

Она накрыла его губы поцелуем и почувствовала крепкие объятия и ответный, жаркий, ненасытный поцелуй.

Обвив его голову руками, зарывшись в его волосы, не отпускала его, даря ему последние мгновения любви, в которые она не хотела верить.

Она никогда не отпустит его, и он никогда не откажется от неё.

-Увидите его,- прогремел приказ.

Оторвав с усилием её от него, его увели, а она стояла, зажав рот руками, чтобы крик не вырывался из её уст.

Дар подошел к ней и обнял, и устремил свой негодующий взор на Оримса.

-Рита, ты можешь его спасти,- прозвучал ненавистный голос Короля, которого она хотела убить собственными руками.

Но в то же время понимала, что любое её действие может повлиять на судьбу Гора, а она хотела его спасти любой ценой.

-Что ты хочешь? – четко произнесла она, повернувшись к нему, и гневно сверкнув глазами.

-Если ты откажешься от него и разорвешь союз, он будет жить, - жестко поставил требование Оримс.

-Сын, ты что творишь….

-Отец….

-Я сказал,- грозно прозвучало на весь зал, прерывая все разговоры и возгласы.

-Ты хочешь, чтобы я стала женой Ригана, отказавшись от Гора?- Рита смотрела на него и видела бессердечного правителя, который перешагивает через всех, лишь бы достичь своей цели.

Только сейчас она поняла, что все это представление было только для того, чтобы она признала Ригана парой.

-Да, ты правильно все поняла.

О, Бог, опять выбор! Она понимала, что вероятнее всего, Оримс уже разговаривал с Гором, и, вероятнее всего, тот отказался от такого заманчивого предложения.

Он предпочел смерть, чем предательство. Но он не знал, что его жизнь будет в её руках.

И Оримс расставил ловушку уже для неё, зная, что она по своей доброй воле ни за что не откажется от любимого.

Если она сейчас ответит отказом, то Гор погибнет, Оримс его не пожалеет, как не пожалел его родителей.

Если согласиться, спасая ему жизнь, то это будет предательством с её стороны.

Поймет ли он её когда-нибудь? Простит? “Прости, любовь моя.”

Пусть будет так, чем оставшуюся жизнь проклинать себя в его смерти.

Глубоко вздохнув до жжения в груди, она повернулась к сыну и положила руки на грудь.

-Ты уже большой и сам можешь решать, что хорошо, что плохо. Я очень люблю тебя…. Пойми меня и прости. Я согласна ,- с вызовом прогремел её голос в тишине.

В зале стояла звенящая тишина, казалось, что все превратились в каменные изваяния, не издающие ни звука, ни движения.

Дар крепко сжал её руку и свел брови, крепко сжав губы. Он не осуждал её, понимая, что только что, сейчас, она пожертвовала собой, лишь бы спасти отца.

Риган сдвинулся с места и мягкой походкой направился к ней. Даже его звук шагов должны были быть слышны в этой тишине, но и их не было, как будто он шел, не касаясь каменного пола.

Только так подбирается зверь к своей добычи-мягко и неслышно. Его взгляд впился в Риту, и она заметила их хищный блеск даже с такого расстояния.

Оно неотвратимо сокращалось, приближая неизбежное, и каждый его шаг отсчитывал удары её сердца.

Подойдя в плотную и глядя ей в глаза тяжелым взглядом, он протянул руки, и она вложила свои в его ладони.

Его зрачки метались по её глазам, словно хотел что-то найти или прочитать. Но что? Любовь, понимание, покорность, страх?

Но в её взгляде можно было найти только растерянность, боль, решимость, обреченность.

Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и поднес её руки к своему лицу.

-Отец, ты обещал отпустить Гора,- открыв глаза и взглянув на неё, прогремел его голос, нарушая тишину.

-Завтра отпустят….

-Нет, сейчас! Пусть приведут его, и он уйдет из этого зала свободным,- пока он вел диалог с отцом, его пристальный взгляд наблюдал за ней.

Увидев одинокую слезинку, проложившую дорожку на её лице, он осторожно вытер большим пальцем.

В зал ввели Гора, а Риган даже не прервал своего взгляда.

-Освободить,- приказал Оримс.

-Рита согласилась быть женой моего сына взамен твоей жизни, - пафосно сказал Король.

Гор не понимал, зачем его опять выдернули из темницы и повели в зал.

Увидев Риту рядом с Риганом, державшим её за руки, он побелел от мысли, что её больше не увидит, что она все-таки обманула его.

Освобожденный от оков, он резко выдернул её из рук Ригана и яростно посмотрел на неё.

-Рита…,- но тут он осознал сказанные слова Оримса.

Нет, он не отдаст! Пусть сейчас он умрет, но не примет от неё этой жертвы!

Он задвинул её за спину и почувствовал, как она прислонила голову к его спине, и тут же его рубашка намокла от слез.

Он уже яростно оглядывал всех, сжимая кулаки. Он видел сидящего на троне Короля, фигура которого немного наклонилась вперед, говорящая о готовности вмешаться.