К сожалению, прежде чем отправится на ужин с друзьями и любимой, Микаэлю предстояла ещё одна остановка. Милдред он предложил посидеть в машине, чему она была только рада. А вот своего новоявленного кризис-менеджера Микаэль попросил подняться вместе с ним в офис на 52-й этаж Сторм-плаза.

– Люк, ты установил, как именно София умерла? – обратился он с вопросом к другу, едва они оказались в лифте.

– У нее на теле огромная гематома, сейчас сам увидишь. Я просканировал её, – голос блондина вдруг зазвучал безжизненно и очень устало. – И выяснил, что у Софии нет ни одной целой косточки в теле, словно бы она упала, как минимум со стометровой высоты. Мик, её тело буквально разорвано изнутри…

– То есть, она пострадала в той же мере, как если бы выпала из окна собственной приемной… – задумчиво проговорил Микаэль. – Кстати, не забудь вызвать полицию, как только мы войдём в офис. Заявим, что мы её только что обнаружили. А что камеры? Чем-нибудь помогли?

– Не особо, – покачал головой Люк. – София не покидала офис, она спала Мик…

– Софи-ия… Спала на работе… – задумчиво-мрачно повторил Сторм.

– Ты серьезно?! – вспылил блондин. – Тебя серьёзно заботит то, что она якобы спала на работе?! – возмущенно добавил он.

– Разумеется, меня заботит не это! – огрызнулся Сторм. – Меня заботит то, что если она уснула на работе, то это значит, что её кто-то усыпил! И этим кем-то точно не мог быть Ваас!

– Я тоже сразу же об этом подумал, – кивнул адвокат. – И поэтому магически обследовал чашку, из которой перед тем как уснуть она пила кофе. И обнаружил, что ее усыпили, подмешав то ли в сахар, то ли в кофе морфин.

– Дьявол, Ваас чем дальше, тем больше меня пугает! Слишком он быстро освоился в мире смертных! Учитывая, что кофе София готовит себе всегда сама и сахар у нас кусковой, то морфин вероятней всего подсыпали в контейнер кофеварки. Это значит, что камеры необходимо просматривать чуть ли не с самого утра.

– Ты прав, – кивнул Люк. – Но думаю, что решение этой загадки мы вполне можем оставить полицейскому департаменту Нового Орлеана, куда я сейчас сообщу о том, что мы с тобой только что обнаружили твою помощницу мёртвой. Я, кстати, наложил на тело Софии иллюзию передозировки составом из морфина и хлорпромазина1… Так у полиции возникнет меньше вопросов… к тебе, Мик, я имею в виду.

– Спасибо, – вампир с искренней благодарностью посмотрел на друга.

– Да уж, весело тут у вас! – присвистнул Бельфегор.

– Не вижу ничего веселого! – весьма жестко осадил демона Сторм. – Ваас определенно в бешенстве… Мы не позволили ему добраться до Милдред, и поэтому он забрал жизнь другого близкого мне и Люку человека! София была не просто сотрудником, она была другом…

– Нет, здесь не только это… – не согласился Бельфегор. – Друга Ваас убрал как бонус, однако, прежде всего, твоя помощница ему была нужна как источник информации. Насколько я это понимаю, из тех до кого он мог дотянуться в этом мире, никто не знал о твоих делах, да и о тебе самом больше, чем она, – кивнул он на мёртвую девушку. – Короче, Мик, он занялся тобой, твоим окружением и твоими делами вплотную!

– Странная позиция для демона, взявшего на себя контрактную работенку, не находишь, Бельф?

– Ничуть, – в очередной раз не согласился демон. – У него самая, что ни на есть правильная позиция, с точки зрения демонов, разумеется. Из-за того, что ты мешаешь ему выполнить заказ, страдает его репутация. А мы, демоны, к своей репутации относимся очень трепетно, – иронично объяснил он. – Ну, а если серьезно, Мик, то просто вспомни, чем питается Ваас – страхом и ужасом. А теперь подумай, что ты и Люк, два древних и весьма могущественных вампира, в данный момент чувствуете? Правильно… страх за тех, кто вам дорог. И вину! Ты ведь сейчас чувствуешь себя очень виноватым, так ведь, Сторм? И ты, Люк? Ну вот и молодцы-ыыы! – саркастично протянул он. – Продолжайте, уважаемые, в том же духе и Ваас и от вас в кратчайшие сроки даже мокрого места не оставит!

– Но я действительно виноват! – негодующе возразил Сторм. – София мертва из-за меня! Из-за того, что я её не уберёг! Какой там не уберёг! Я даже не подумал о ней. Мне было плевать на неё!

– Во-во! Конкретно, вот этого я и боялся! – закивал головой демон, указывая на Сторма. – Люк, ты к нему ближе, дай ему в пятак, только хорошо дай, так чтобы почувствовал!

– Я просто начисто забыл о ней! Я думал только о том, как защитить Милдред. А на Софию мне было плевать! – между тем продолжал посыпать голову пеплом Сторм.

– Та пошел ты! – отмахнулся от демона Люк. – Тебе не понять! Не ты потерял друга! Оставь Мика в покое!

– Ну, что за древние идиоты?! Ни в чём не шарят! – с досадой проворчал Бельфегор и, продемонстрировав молниеносную реакцию, со всей дури просвинговал2 правой рукой в поглощенного чувством вины вампира.

И именно в этот момент, точнее буквально за секунду до столь же чувственной, сколь и неотвратимой встречи кулака демона и челюсти вампира, дверь приёмной открылась, и на пороге появились сотрудники Новоорлеанского департамента полиции. Однако на пороге оставаться им предстояло недолго…

– Бельф, ты офигел!? – взвыл Сторм, пораженный не столько резкой болью, хотя врезал демон так, что мало ему не показалось, сколько неожиданностью атаки. – Да, я тебя! – прорычал обалдевший от полученного ни с того ни с сего удара в челюсть вампир и, дабы ответить взаимностью, замахнулся правой рукой, которую ему тут же попытался завести за спину один из тех слуг закона и порядка, которые не дожидаясь приглашения бросились разнимать настроившихся на серьёзную драку мужчин.

Стряхнув с руки полицейского и увидев, что сотрудники полиции уже скрутили Бельфегора, которому хватило ума не сопротивляться, Сторм мгновенно остыл.

– Офицеры, офицеры, разрешите вам напомнить, что вы находитесь на территории частной собственности, и до тех пор, пока вам не поступит жалоба, всё что здесь происходит – это наши личные проблемы! – как истинный адвокат, тут же поспешил встать на защиту гражданских прав и свобод своих клиентов Люк Рейн. – Мартин был влюблен в Софию и теперь считает, что Мик должен был её лучше охранять. По этой причине Марти очень расстроился и слегка погорячился. Мик, я ведь правильно понимаю, что ты не собираешься выдвигать обвинения против Марти за то, что он слегка дал тебе… гммм… по личику? – с абсолютно невозмутимой миной официальным тоном, в котором не было ни намёка на издевку или ухмылку, поинтересовался блондин. Вслед за чем столь же невозмутимо и официально добавил. – Ну и в частности за то, что ты пропустил этот удар?!

– Нет, не собираюсь! – хмуро кивнул «пострадавший». – Тем более, что удар у Марти как у девчонки! – мстительно добавила недавняя жертва почти нокаута, с вызовом смотря на покрасневшего от негодования демона.

– В следующий раз, учту! И врежу уже не как девчонка! – сузив глаза, обиженно прошипел демон. – Вот только не жалуйся потом, если ты так и не сумеешь очнуться!

– Марти, прекрати! – сменив нарочито невозмутимый тон на по-настоящему серьезный, рыкнул Люк. – Господа офицеры, это он так шутит! Я вам гарантирую, что все здесь будут живы и здоровы. В смысле, все – это эти двое, ну и я ещё. И вы, конечно, – поспешил он заверить с недоумением и подозрением пялящихся на него полицейских. – Что же касается Софии, то она уже, к сожалению, не будет. Но все остальные здесь будут живы! Это я вам обещаю! Я, кстати. Люк Рейн. Адвокат, вот этих двоих, – кивнул он на Сторма и Бельфегора и протянул руку полицейскому, одетому в штатское, которая так и осталась висеть в воздухе… Однако не потому что полицейский в штатском оказался невоспитанным грубияном, а потому что та самая уборщица, о которой друзьям накануне рассказывал Бельфегор, выбрала именно этот момент, чтобы вломиться в приемную и, держась за сердце, простонать: