Я ждал реакции, но предка мое сравнение не впечатлило. У него были другие приоритеты:

– А если бы мирных рядом с тобой оказалось слишком много?

– У меня еще есть шарики с гелием, у него плотность гораздо меньше воздуха, соответственно, тепло он тоже проводит очень плохо. С его помощью можно сымитировать условия для направленного вовне взрыва, но тут нужно еще доработать теорию на практике. А если говорить о серьезном оружии, то я могу укреплять стенки гранат и снарядов с нужной стороны, что тоже позволит менять направление ударной волны… Я, кстати, так уже делал. Очень удобно.

– Я рад, – неожиданно на лице предка появилась широкая улыбка. – Искренне рад, что новый Пожарский умеет работать над собой. А то, знаешь ли, одной крови было бы мало.

Вот и всплыла моя главная тайна. И я ведь подозревал, что духи предков просто не смогут пройти мимо моего происхождения.

– Вы знаете, что я не один из вас?

– Как только ты принял фамилию, это стало заметно. Когда твои мать и отец коснулись тебя, это стало очевидно. Впрочем, они не отказались от тебя, возможно, чтобы не лишить силы во время боя с тьмой.

– А теперь?

– Теперь это не в их власти. Я как глава рода приму решение, достоин ты или нет. После этого вы сможете встретиться и все обсудить.

– А почему вы назвали себя главой? – не удержался я. – Я изучал историю, вы точно не первый Пожарский на Руси.

– Но я точно тот, кто принял решение, что наш род присоединится к Москве. С тех пор мы все служим новому порядку, и пока империя стоит, пока мое решение определяет судьбу семьи, именно я и буду главным.

– Как интересно, – я оценил, как устроена иерархия у духов. – А у других семей все так же? Или умение общаться с вами – это особенность нашей семейной искры?

– Искра… Что вы на ней все помешались? – Федор Данилович поморщился. – У всех родов есть предки.

– Но я не видел, чтобы вас кто-то использовал в бою. Не именно вас, а других предков.

– Потому что видит нас обычно глава рода, он лично сражается не слишком часто, и еще… Не все силы с нами совместимы. Тебе вот повезло – мы можем передать твои приказы в нужную точку, наша искра – часть твоей искры. Мы касаемся врага, и ты его взрываешь. Стреляй ты лазерами из глаз, и зачем бы тебе это?

– Для разведки, – нашелся я.

– Для хренетки! – ошарашил меня предок. – Ты о чем думаешь? Духов гонять, просто чтобы по сторонам посмотреть? Впрочем, некоторые в родовых поместьях заключают договоры о чем-то подобном, но не просто же так!

Я пользовался моментом, чтобы узнать как можно больше. Задавал вопросы, предок степенно летал из стороны в сторону и отвечал. Рассказывал о семье, о том, что общей искры, как у тех же Урусовых или Долгоруких, у нас пока не появилось, только личные. О чем-то не рассказывал – например, о том, почему на самом деле казнили отца и мать.

А потом меня осенило, что я чуть не забыл самый главный вопрос.

– Подождите, – выпалил я. – Вот вы уже столько раз говорили, что тьма наш враг. Но вы жили за сотни лет до того, как она появилась. Как появились игиги. Как это может быть?

– Опять ты про этих ваших игигов, искру… – Федор Данилович нахмурился. – Неужели непонятно, что все это – не новое, а продолжение противостояния, которое идет с самого начала времен?

– Если бы игиги были раньше, я бы нашел об этом информацию.

– Ты и нашел, – предок поднял вверх призрачный указательный палец. – Тиамат, Мардук, драконы – это же не сказки. Герои и боги древнего мира – тоже.

– Допустим. Но это было давно, а в нашем тысячелетии?

– Богатыри, ведуны – у нас. На Западе и на Востоке – свои истории. До года пробуждения тьмы действительно было затишье, темные века, как их называют. Мы даже думали, что все, это конец истории. Но тьма вернулась, она сильна как никогда, и что-то мне подсказывает, что приближается время последней битвы.

– Звучит жутковато, – я представил сталкивающиеся легионы света и тьмы. Вернее, игигов-героев и черных посланцев из осколков.

– Конечно. Думаю, пара сотен лет, и тьма устроит последний поход, – мой предок нарушил торжественность момента, напомнив, что фразу «приближается время» люди и духи могут понимать слишком по-разному.

Мы продолжали болтать, пока вся черная смола, запасенная мной на этот случай, не выгорела до дна.

Ксюша встретила меня после тренировки. Она захватила воду и пару энергетических батончиков – самое то, чтобы восстановить силы и не забивать желудок. Девочка старалась вести себя как обычно, но я видел, как ее взгляд периодически бегает из стороны в сторону, оценивая окрестности и возможные опасности. Все-таки предательство Павлика не прошло без следа.

– Ну как, удалось впечатлить твоего предка? – спросила Ксюша.

– Да, – я гордо кивнул с набитым ртом.

– Твои книжки про взрывы сработали? Или исторические?

– Про взрывы. Как оказалось, предки ценят практику, а не общую начитанность.

– А ты узнал что-нибудь про то, как управлять духами? Как усилить их или твою искру?

Чтобы помочь Ксюше справиться с навалившимися неприятностями, я включил ее в подготовку к тренировкам, и в такие моменты она снова становилась собой. Трясла косичками, блестела глазами и совершенно ничего не боялась.

– Духи не могут усилить мои взрывы на расстоянии, потому что и так они только благодаря им получаются. Например, когда я касаюсь звездочки через провод, то фактически просто использую его, чтобы указать Нохе цель. Это она любит длинные лабиринты. А вот Шэн – он помогает мне, когда нужно сломить сопротивление чужой искры. Федор Данилович сказал, что если стать сильнее, то ко мне могут присоединиться и другие духи рода. Теперь я буду их видеть и сумею сам натренировать на новые важные задачи.

– Интересно, – протянула Ксюша.

– Еще бы он объяснил, как именно стать сильнее, – я улыбнулся. – Но, думаю, мы на правильном пути. Будем развивать не только силу, но и само искусство взрывать. Кстати, а ты с Анной уже говорила?

– Она ждет меня в Санкт-Петербурге. Говорит, что до вашего отъезда устроит меня в лицей. Муравей, кстати, тоже звонил, передавал, что уже разобрался с твоей столичной недвижимостью, теперь там можно жить. Жалко, дедушка не согласился переехать.

– Он понимает, что мои враги могут попробовать его достать, – я тяжело вздохнул. – Понимает, но не хочет из-за этого менять свою жизнь. А ведь как Пожарский я бы ему и в Питере кофейню помог купить.

– Ну, зато ты нанял ветеранов из дедушкиного полка. Ему и веселее, и безопаснее. А еще они со мной занимаются.

– Да я видел, как тебя гоняют. И как ты тем тяжелым палашом махала? Он же больше тебя весит!

– Ха! – Ксюша гордо вскинула голову. – Я теперь тоже немного Пожарская, надо соответствовать.

Мы вместе хихикнули. Впереди показался знакомый забор и макушка дома. А вот внутри все очень сильно поменялось. Во-первых, нанятые мной ветераны из бывшего полка деда умели держать в руках топор и за пару дней поставили рядом с нашим еще один домик. И баню. Во-вторых, журналисты и чиновники – с тех пор, как я вернул титул, то одни, то другие заглядывали в гости. Кто-то с предложениями, кто-то просто поболтать. Первых я отправлял к деду или сразу к Урусову, если предложения были уж слишком за гранью закона. Вторыми занималась Ксюша. Вежливо слушала, кивала, а потом аккуратно провожала, так ничего конкретного и не пообещав. Возможно, однажды я и попробую окунуться в местную светскую жизнь, но точно не сейчас.

Старший из ветеранов помахал мне рукой. Когда я их впервые увидел, то невольно подумал, что нанял братьев, настолько они были похожи. Крепкие накачанные тела, короткие черные бороды, лысые как огуречные жопки головы и умные злые глаза. По-доброму злые – как это бывает у тех, кому приходилось убивать, но кто считает тебя своим.

Сначала ветераны пытались поглядывать на меня сверху-вниз, но потом дед устроил показательную дуэль – я против всех. И с тех пор мы пересмотрели наши отношения. Ветераны поняли, что я действительно умею использовать свои силы в бою, и двенадцать крепких мужиков – это недостаточно, чтобы скрутить игига с опытом. Я же оценил крепость их кулаков и умение идти до конца. Первый удар в той схватке я даже пропустил: хотел красиво встретить его небольшим направленным взрывом, но Бормотун тогда даже не поморщился, когда перед ним полыхнуло пламя взорвавшегося у него на пальце перстня…