Принцесса подняла руки, привлекая внимание спорщиков.

– Простите, что вмешиваюсь, но мы хотели подумать о том, что делать… со мной.

Линда достала из лежавшего возле раковины портсигара папиросу и щелкнула зажигалкой, не обращая внимания на гневный взгляд Дамиана.

– Точно. Мы пытались выяснить, что же делать с эльфийским несчастьем, – сказала она, делая пару глотков пива. – Огласим все факты. Ты сбежала из дома. Тебя подобрала Моника Блант, которая, как оказалось, ездит на подаренной твоим дядей машине. Вы приехали в Треверберг. Немного потусили. Потом твою новую подружку пристрелили на глазах у кучи зевак. Куча зевак видела тебя. Куча зевак видела меня. Куча зевак видела мою машину – а там есть именная табличка, и не нужно быть семи пядей во лбу для того, чтобы сообразить: она таки моя. Меня ищет полиция. Тебя, скорее всего, тоже ищут. А еще ищут твою проклятую тачку. И найдут, хотя мои друзья хорошо ее припрятали. В полиции много идиотов, но есть и умные ребята. Их хоть отбавляй.

– Тогда, может… мне лучше вернуться домой? – неуверенно предложила Пенелопа. – Я позвоню отцу… а вдруг у нас будут неприятности?

Вампирша выпустила дым через ноздри и устало прикрыла глаза.

– Да ты уже вляпалась в них по самое «не могу», жизнь моя. И я вместе с тобой. Кстати, не думаю, что твой дом – самое безопасное место.

– Почему? – всхлипнула принцесса. – Отец будет недоволен… но дядя встанет на мою сторону. Он всегда был на моей стороне!

– Тьфу ты, пропасть. – Линда со злостью вдавила папиросу в пепельницу. – Ты вообще ничего не соображаешь?! Твой дядя ездит на спортивной тачке с бронированными стеклами! Ты приехала в Треверберг на его машине – и тебя чуть не пристрелили! Улавливаешь – или как?! Вся эта хрень – из-за твоего дяди!

Дамиан подошел к Пенелопе и обнял ее за плечи.

– Не кричи на нее, – угрожающе произнес он, а потом обратился к ее высочеству. – Сестрица намекает, что ты кое-чего не знаешь о своем любимом дядюшке. У нее легкая форма паранойи, которая часто перерастает в тяжелую, но в этом случае я с ней согласен. Не нужно читать все на свете детективные романы для того, чтобы заподозрить неладное. Ведь принцы не рассекают по миру на спорткарах с бронированными стеклами, да? И вряд ли кто-нибудь стал бы стрелять в незнакомое темное существо, приехавшее в чужой город. И уж точно не пулями из храмового серебра.

Принцесса повернулась к вампирше, ожидая очередной нелестной реплики в адрес брата, но та проигнорировала сказанное. Линда подошла к телевизору, увеличила громкость и замерла, уставившись в экран.

– … пресс-секретарь полиции утверждает, что убийство Моники Блант напрямую связано с деятельностью криминальной группировки, занимающейся торговлей наркотиками на территории Ночного квартала, – говорила в камеру молодая журналистка в строгом деловом костюме. – Говоря об этом деле, невозможно не упомянуть о трагическом случае, произошедшем около года назад. Детектив Алисия Кантер, сотрудница отдела по борьбе с наркотиками, была убита во время одного из рейдов в клубе «Королева ночи». Точные обстоятельства смерти детектива Кантер не выяснены до сих пор. Расследование вызвало широкий общественный резонанс – в основном потому, что к ответственности были привлечены сотрудники полиции, и двое из них на сегодняшний день отбывают тюремный срок по обвинению в профессиональной халатности. Доктор Рэймонд Лок, заместитель руководителя отдела криминалистической экспертизы, консультировавший оперативную группу детектива Кантер, был отстранен от работы до окончания следствия. Доктора Лока и детектива Кантер связывали не только профессиональные, но и романтические отношения. По иронии судьбы, именно здесь, в ресторане «Дары Афродиты», пара объявила коллегам и друзьям о своей помолвке. Это произошло двадцатого марта 1995 года, ровно год назад, в день рождения детектива Кантер – и за несколько недель до трагедии.

Пенелопа, нервно перебирая в пальцах граненый стакан, разглядывала появившееся на экране фото с подписью «Предоставлено архивом полиции Треверберга». Женщина с длинными, ниже пояса, платиновыми волосами и глазами цвета свежей весенней травы улыбалась в камеру, показывая фотографу указательный палец с кольцом. Мужчина в деловом костюме – Алисия Кантер была в туфлях на головокружительно высоком каблуке, и это еще сильнее подчеркивало разницу в их росте – бережно обнимал ее за талию. Принцессе понадобилось несколько секунд для того, чтобы узнать в докторе Рэймонде Локе темного эльфа, который в компании Линды разглядывал тело Моники на мостовой. Аккуратная стрижка сменилась пышной копной успевших отрасти каштановых волос, ни следа ямочек на щеках и сбросил как минимум килограмм десять.

– Какая красивая, – восхищенно протянула Пенелопа, любуясь облаченной в длинное бархатно-зеленое платье женщиной.

– Вампирша, – фыркнул Дамиан, раскладывая по тарелкам приготовленные овощи. – Высшая. Они лет пять роман крутили, если не дольше. Эту историю во всех подробностях обсасывали в прессе после того, как ее убили.

Линда выключила телевизор, подошла к раковине и вылила остатки пива.

– Он не читал именную табличку, – сказала она. – Он узнал меня в лицо. А все потому, что он, мать твою, бывший коп.

– Между прочим, она и твоя мать, – напомнил Дамиан. – Да что с тобой, Ли? Ты хотя бы раз в год телевизор включаешь? Об этом на каждом углу орали!

– О чем, например?

Ее высочество приняла у молодого вампира свою тарелку, отрезала кусочек брокколи и, обмакнув его в соус, принялась жевать. То ли она была слишком голодна, то ли овощи на самом деле были невероятно вкусными. Вот бы такого повара папе на кухню… если она когда-нибудь вернется к папе.

– Ну, – принялся рассказывать Дамиан, жуя сельдерей. – Он в этой Алисии души не чаял. Просто помешался на ней. Когда ее убили, он места себе не находил, а тут еще и это расследование. Сначала его обвинили в сокрытии важных улик, что якобы привело к провалу рейда. Потом – в фальсификации улик. Но доказательств не нашли. И вообще ничего не нашли, никто не знает, что там случилось. Он пережил жуткую депрессию, пытался покончить с собой, наглотавшись каких-то таблеток. Случайно заглянувший в гости приятель нашел его и отвез в приемный покой. Короче, жесть полная. В итоге он подал в отставку, хотя руководитель отдела криминалистической экспертизы его отпускать не хотел.

– Ага, – кивнула Линда. – Дай-ка я угадаю. Она напала на след мудаков, которые приторговывают кровью светлых эльфов.

Пенелопа замерла, не донеся до рта вилку с очередным кусочком брокколи.

– Кровью светлых эльфов? – испуганно переспросила она.

– Да, да. – Серые глаза вампирши опасно сузились. – Кровью светлых эльфов, братец. В Ночном квартале Алисию Кантер знала каждая собака. Она держала за яйца добрую половину наркоторговцев, а некоторые криминальные авторитеты, завидев ее, переходили на противоположную сторону улицы. Но с темной мафией подобные штуки не катят. Они говорят на другом языке.

– Ну… – предпринял попытку возразить Дамиан.

– А еще она баловалась этой дрянью сама. Не слишком увлекалась, но работа под прикрытием иногда требует жертв. И, как оно часто бывает в случае с детективами-энтузиастами – вряд ли Орден лично просил ее о помощи – ничем хорошим это не закончилось. Кто-то подсунул ей синтетическую дрянь вместо настоящей крови. И этот кто-то знал, что она коп.

Брат скрестил руки на груди и надменно вскинул подбородок.

– И сейчас ты будешь заливать, что ничего об этой истории не слышала?

– Я знала Алисию Кантер. Знала о том, что ее убили. Но к зомбоящику я не приближаюсь на расстояние пушечного выстрела, а дебильные газеты не читаю. Так что я не в курсе, кто там кого трахал. И, похоже, зря. – Линда указала на себя. – Да, меня ищет полиция, но это не главная проблема. Главная проблема в том, что меня ищет отставной коп-психопат. И не потому, что хочет вернуть одолженную ему у «Даров Афродиты» мелочь. И даже не потому, что хочет доехать в моем такси до дома. А потому, что он связывает меня с убийством своей подружки, твою мать!