Если бы ты знал, дорогой читатель, сколько всего странного произошло в ее жизни за последние два года, то ничуть не удивился бы такому началу. Она стояла в нерешительности, в холле института эзотерики, и пыталась внушить себе, что тут все такие же шизанутые, как она поэтому, стесняться нечего. Но в горле предательски пересохло, и она никак не могла решиться спросить у вахтера: Где тут у вас можно подать документы на обучение?

Что ее останавливало от вопроса? Может быть тот факт, что сорокалетние женщины обычно не подают документы на обучение, может опасение выдать свою провинциальность небольшим, но различимым акцентом. А может тот факт, что вахтер был похож на Азазелло, и его разноцветные глаза наводили жуть. Мысль о побеге крутилась в голове, но восемнадцать часов в поезде до Питера и два часа поисков по городу заставили ее все-таки набрать побольше воздуха в легкие; в это время вахтер, который давно уже тут работал и забыл, как выглядят «нормальные» люди, поднял руку и указал пальцем на темную дверь в конце коридора – Туда иди!

Она кивнула – Спасибо! И стараясь выглядеть уверенно, как подобает взрослой, самодостаточной (чёрт возьми!) женщине, двинулась указанным маршрутом. Она умела гордо нести голову, осанка, высокий рост и умение держать лицо обычно играли ей на руку и позволяли производить впечатление на окружающих, даже не открывая рта.

Дойдя до заветной двери, она увидела в щелочку румяную женщину, что-то набирающую на компьютере. Женщина была такая обычная, такая офисная, такая неэзотерическая, что её взяли сомнения – А я точно туда приехала? Оглянувшись, она увидела витую старинную лестницу на второй этаж.

– Почему бы мне для начала, не разведать обстановку? – подумала она, и юркнула мимо приоткрытой двери прямо по лесенке вверх. Современная мода, позволяющая взрослой женщине носить кроссовки с чем угодно, радовала её, ведь от каблуков не только жутко устают ноги, но каблуки еще и стучат, а привлекать внимание не входило в ее планы. Пролет лестницы мигом остался позади. О! Туалет! То, что нужно с дороги! Освежившись, приведя себя в порядок, она вынырнула из дамской комнаты. На лестнице слышались голоса и шаги. Она не раздумывая ввалилась в ближайший узенький коридорчик, в котором было две двери. Правая, конечно правая! Она надавила на ручку, и старинная, тяжелая дверь открылась, приглашая ее войти. В комнате царил полумрак, по стенам стеллажи, уходящие ввысь к потолкам, а на них книги, целый лес книг. Запах старинных переплетов сильно ударил в нос – у нее был практически звериный нюх и слух с детства, а вот зрение немного подвело. После перенесенного модного ковида обоняние ослабло, но в последние два года все её инстинкты усилились, как впрочем и интуиция. Ноги несли ее дальше, вторая комната, еще более темная, и тут волосы на её затылке зашевелились: статуэтки изображающие мистических существ, черепа, свечи, старинные предметы, предназначение которых она не знала, ритуальные ножи – атамы, старинные книги в кожаном переплете, свитки, карты, мешочки с травами, бутылочки с зельями, старинная алтарная скатерть; не хватало только хозяйки, которая обязательно накажет её за то, что она вошла сюда без приглашения.

– Назад, скорее, меня здесь не было – думала она, закрывая за собой тяжелую дверь. Она успела сделать пару шагов от двери, прежде чем толпа с лестницы свернула в тот же коридор, что и она, три минуты назад.

Их было трое: худенькая девушка, с абсолютно белыми волосами, бровями и ресницами. Ого, альбинос – подумать она, за секунду до того, как столкнулась с цепким взглядом парня, который был на голову выше девушки и на полголовы выше неё самой. Взгляд его зеленых глаз был мощный, изучающий, властный, черные как смоль волосы слегка вились. Она уловила запах хищника. Эти двое расступились, и она увидела третьего персонажа. Сухонькая, невысокая женщина в строгом сером костюме, с гладко забранными наверх черными волосами, и узенькой серебристой прядкой седины у виска, и глазами еще более цепкими, чем у парня.

– Проходи!– сказала она тоном не требующим возражений, распахивая при этом дверь, которая шла налево, это был учебный класс и располагался он ровно напротив темной комнаты.

– Всё, влипла…похоже это хозяйка комнаты, колдунья Гингема, ни больше ни меньше – обреченно подумала она, прошептав при этом – Здравствуйте, и вошла в кабинет, за ней вошли все остальные.

– Садитесь,– сказала Гингема и заняла место за преподавательской трибуной.

Она села на безопасном от училки расстоянии, на четвертой парте правого ряда. Парень плюхнулся на первую парту в центре, прямо возле учителя.

– Странно – подумала она, не похож он на ботана – заучку, беляночка села на вторую.

– Итак, что вы знаете про Аркаим?– спросила назидательным тоном Гингема. Паренек, сидевший в пол оборота глянул сначала на девчонку, но та молчала, складывалось ощущение, что она где-то далеко мыслями; потом глянул на неё, во взгляде был вызов и любопытство. Она пожала плечами, он усмехнулся, обнажив зубы.

– Волчок – подумала она, и вздрогнула от громкого вопроса – А что еще ты видишь? – вопрос задала училка, и вопрос этот был обращен к ней. Теперь уже все смотрели на нее.

– Что? Я не очень… – она не успела закончить фразу

– Кроме того, что Он – Волк, что еще ты видишь?-училка смотрела на нее в упор. Сердце забилось с бешеной силой где-то в районе горла.

– Я сказала это вслух? – эта и еще миллион мыслей проносились в голове.

– Вы знаете, я если честно, даже документы еще не подала на обучение-произнесла она, нервно теребя ручку своего рюкзачка.

– А я у тебя паспорт не спрашивала. Ох уж эта привычка оценивать человека по бумажкам, которыми он обложился – училка закатила глаза, выражая свое презрение к ограниченности её сознания.

– Как тебя зовут? – спросила Гингема

– Ника – опустив глаза, ответила она. – То есть Вероника, извините.

– Ника мне нравится больше, богиня победы, скорости и силы, с таким магическим именем ты далеко пойдешь – сказала училка улыбаясь, кажется я в тебе не ошиблась.

– Меня зовут Иза Исаковна, это Сергей, мой сын, про него ты все правильно поняла, а это Оля, что ты можешь сказать о ней?

Ника почти ничего не соображала, кровь пульсировала в висках, её бросило в жар. В последние два года, она боялась встречаться со знакомыми, опасаясь их вопросов: «Кем ты теперь работаешь? Чем занимаешься?» А после их реакция непонимания, непринятия.

А тут вдруг: – Что видишь? Что чувствуешь? Что скажешь?

Два года назад Ника решилась уволиться с работы, которая кормила её много лет, менеджер среднего звена. Экономический факультет института она закончила с отличием, и честно и результативно работала по профессии, которую не любила, ненавидела вообще то. Карантин, который накрыл весь мир несколько лет назад, простимулировал её развиваться в том направлении, которое всегда интересовало её – эзотерика. Она изучила множество книг о Рунах, прошла обучение у известного Рунолога; подобрав наконец ключи к этому древнему магическому инструменту, который она пыталась освоить несколько раз на разных этапах своей жизни. Что именно привлекло Нику в Рунах она знала точно – ответственность за результат. Она всю жизнь, с молодых когтей была сильной, собранной, гиперответственной, терпеливой, всегда доводила начатое дело до конца. Она была из тех людей, которые считают, что от них все зависит, и свое будущее они меняют действиями, решениями и поступками каждого дня. Направлять свою энергию в созидательное русло было её жизненной задачей номер один. Поэтому она постоянно работала над собой.