- Пусть решает сам. Только скажите ему, что я готова. Хорошо, лейтенант? - Ей страшно хотелось добавить: "Давай, мальчик, делай, что мама велела", но она, естественно, воздержалась.

- Будь по-вашему, - услужливо согласился Санборн.

Она нервничала, беспокойно отирая кровь с раны на виске. Даже самое легкое прикосновение причиняло ужасную боль: скоро там будет здоровенная гематома. Такой синячище не замаскируешь. Ну что же Санборн, заснул, что ли? Кают-компания не так уж и велика.

- Зебара. - Капитан представился столь низким голосом, что аж трубка загудела. - Я буквально несколько минут назад пытался дозвониться в вашу каюту. Где вы?

- Я скрываюсь, капитан. И мне нужно как можно скорее встретиться с вами. - Она услышала его вздох. Ладно. Пусть получит все дурные новости разом. - Сперва они свалили на Орлига стену, а потом задушили, разыскав в одной из сотен комнат первой помощи, где я прятала его. У меня самой только что произошла стычка с парой субъектов, которые покушались на меня, и я хотела бы передать вам то, ради чего все это произошло, прежде чем меня прикончат.

- Где вы? - повторил вопрос Зебара.

Она назвала ему этаж, секцию и коридор.

- Насколько хорошо вы ориентируетесь на судне?

- Лучше некуда. Врачи должны прибывать по вызову достаточно быстро.

- В таком случае я предлагаю вам кратчайшим путем прибыть на платформу номер пять для катеров и ждать меня там. У меня есть один веский повод вернуться к себе на корабль. Конец связи.

Столь решительный ответ несколько отрезвил Лунзи. Голос капитана не искажало ни нотки занудных тягомотных интонаций, которые, как представлялось Лунзи, так и перли из подавляющего большинства "тяжеловесов". Предложение его казалось разумным: ей следовало держаться в стороне от людных мест. И, конечно уж, на катере "они" стали бы разыскивать ее в последнюю очередь.

Она спустилась по аварийной лестнице к десантным палубам. Вдвое меньшая гравитация в этом отсеке судна помогала ей нести свое избитое тело. Выйдя в главный коридор, Лунзи сперва, направилась не к той платформе, что требовалась, но кругом не было ни души, и она спокойно добралась к пятой. Зебара вышел из центрального турбоватора и, чуть притормозив, подхватил ее за руку. Потом вытащил портативное переговорное устройство и что-то пробормотал в него, таща спутницу за собой по трапу к далеко не маленькому катеру.

- Ну и видок у вас! Видели бы вы себя! - хмыкнул капитан, останавливаясь в шлюзовой камере, чтобы получше рассмотреть ее. Он уже стаскивал с себя парадный китель. - Так, значит, они достали Орлига. Брови его приподнялись. - А что досталось вам?

- Один из тех изящных маленьких информационных блоков, которые лучше отправить по месту назначения с максимально возможной скоростью.

- Обычно такой блок сопровождает некая фраза? - Он вопросительно изогнул брови. Это придало ему чуть ли не сатанинский вид.

- Кажется, у меня завелась паранойя. Я начинаю думать, что все как один хотят убить меня. - Шутка Лунзи вызвала на его лице легкую усмешку.

- Вот отделаетесь от вашего сообщения и тогда, быть может, доверитесь этому "тяжеловесу". Идем!

Он взял ее за руку и повел по узкому коридору катера, ведущему к капитанскому мостику. "Будь он на сантиметр выше или шире в плечах - не пролез бы", - подумала Лунзи. Он завел ее в крохотную рубку связи, включил панель управления, а сам взошел на мостик. Растерянная Лунзи сидела, дожидаясь, пока он не переговорит с вахтенной, женщиной-"тяжеловесом", которая затем обернулась к ней, улыбаясь, и стала колдовать над своей клавиатурой.

- Я включила спецканал, - сообщила вахтенная, голос ее проник в рубку через вмонтированное в стену переговорное устройство. - Вставьте блок в соответствующее отверстие перед вами. Обычно их настраивают на определенную кодовую частоту. Я отключаюсь. - Она стащила наушники и показала обе руки. Для "тяжеловеса" у нее была очень дружелюбная улыбка.

Лунзи, повертев блок в руках, неумело затолкала его в приемное устройство, проглотившее информационный кубик, словно некое причудливое существо - свою излюбленную пищу. Более никаких признаков жизни агрегат не проявил. Но через какую-то минуту приемное устройство открылось и выплюнуло маленький блок обратно. И прямо у нее на глазах предмет исчез. Он не испарился, не истлел, не растаял, а просто исчез, так что перед ней лежала только крохотная кучка черной пыли.

Лунзи кивнула связистке, что все, мол, и откинулась на спинку стула с облегченным вздохом. Сидевший рядом со связисткой Зебара поднялся и зашел в крохотную комнатку, где оставил свою подопечную.

- Как я вижу, ваша миссия увенчалась обычной горсткой пыли, - хмыкнул он и смахнул все, что осталось от блока, на пол, после чего извлек из кармана пригоршню таблеток с минеральными добавками и сунул пару в рот.

Лунзи медленно подняла на него глаза:

- Ну и ладно!

- А теперь нужно разобраться с вами, - грозно прогудел он и хлопнул могучей ладонью по кварцевому окошку.

Лунзи невольно напряглась, охваченная паникой, которая была в общем-то безосновательной.

- Флор, скажи Брингану, пусть побыстрее поднимется сюда. На вас буквально лица нет, Лунзи Меспил. Возьмите себя в руки, вы же врач.

Лунзи заметила, что Зебара смотрит на нее с усмешкой, и заставила себя расслабиться.

- Так что нам с вами делать? - риторически вопросил он. - Даже на таком громадном судне, как "АРКТ-10", вам не спрятаться так, чтобы действительно быть в безопасности. На первый раз вам удалось спастись, но риск, что на вас нападут снова, несомненно, остается. - Ей хотелось, чтобы капитан лучше сел, чем возвышался над ней во весь рост. - Вы запомнили ваших противников?

- Самка рикси по имени Бирра и мужчина, которого она называла Кнорадель. - Она описала их внешние приметы. - У рикси повреждена грудная клетка. Мужчине я посадила несколько синяков.

- Задержать их особого труда не составит, - уверенно заявил Зебара, нажал кнопку на пульте и передал сообщение в Службу Безопасности корабля. - Не побудете ли здесь, пока их не возьмут под стражу? Не возражаете? Это будет с вашей стороны разумно. - Он внимательно посмотрел на нее и оскалился, делаясь более похожим на хищную рыбу, чем на веселого человека. - На самом же деле было бы еще более благоразумно вовсе не возвращаться на "АРКТ-10".