"Эвакуируйтесь! - прокричал голос капитана. - Мы не смогли запустить остальные двигатели. Все срочно эвакуируйтесь!"
Еще когда только завыла сигнальная сирена, Лунзи поспешила применить навыки самодисциплины. Она приказала себе успокоиться и вспомнить все, что нужно делать, когда звучит сигнал тревоги, и что она многократно отрабатывала на тренировках при подготовке к полету. Инструкция всплыла в ее памяти так ясно, словно она видела ее на экране компьютера. Сначала убедиться, что все, кто ранен или слишком мал для того, чтобы позаботиться о собственном спасении, доставлен в капсулы. Только после этого заняться своей безопасностью. А самое главное - не терять времени! Лунзи задержалась лишь на мгновение - чтобы схватить со стола голограмму Фионы и сунуть ее в карман - и, бросившись в коридор, устремилась к спасательной капсуле, предназначенной для ее отсека.
Жилой сектор экипажа протянулся длинной полосой на палубе, огибавшей экватор сферического судна. Когда корабль совершал грузовой рейс, он вмещал восемьдесят членов судовой команды в двадцати маленьких спальных каютах, расположенных по десять штук справа и слева от кают-компании. По всей длине коридора на одинаковом расстоянии друг от друга зияли круглые люки, ведущие в спасательные капсулы, пришвартованные к корпусу корабля. Рабочий кабинет Лунзи находился в самом конце левого крыла жилой секции экипажа.
Корабль сильно тряхнуло. Произошло еще одно столкновение, на сей раз с большим осколком. Компрессоры и вентиляторы, обеспечивавшие подачу воздуха, заработали с максимальной нагрузкой, несмотря на то, что в корпусе судна образовалась пробоина. Весь свет в коридоре потух, только посреди внешней стены светилось ярко-красное светодиодное кольцо - вокруг люка спасательной капсулы, спиральная диафрагма которой была еще открыта. Лунзи рванулась к ней.
И застыла возле люка, вглядываясь в длинный коридор, чтобы не прозевать, если кто-нибудь еще из членов команды подбежит, чтобы погрузиться на борт ее спасательного судна вместе с ней. Ее сердце колотилось от ужаса и бессилия. Диафрагма люка должна была закрыться через тридцать секунд после того, как кто-то зайдет внутрь, после чего спасательная капсула автоматически отсоединялась от аварийного корабля, и это заставляло Лунзи ждать. Она хотела убедиться, что в этой секции никого, кроме нее, не осталось, что никто не погибнет в терпящем бедствие судне в то время, как она одна улетит в капсуле.
Вдруг раздался оглушительный удар, по коридору прокатилось громоподобное эхо. Осколок камня размером с ее голову пробил переборку всего сотней футов дальше по коридору, отрезав ее от остальной команды. Лунзи пригнулась, чтобы уберечься от осколков, и ухватилась обеими руками за край люка, потому что космический вакуум жадно высасывал атмосферу корабля сквозь дыру в корпусе. Крепко стиснув зубы, она отчаянно цеплялась за металлический бортик и с ужасом смотрела, как обломки мебели, одежда, кофейные чашки, чей-то скафандр исчезают в пробоине вместе с воздухом. Воздух на глазах превращался в капли, которые тут же застывали на ее очках, металлических "молниях" одежды, на губах, щеках и ресницах. Руки ее свело от холода. Лунзи понимала, что долго она не протянет и космос всосет и ее через пробоину. Она знала, что это смерть. И все-таки случилось чудо...
Лунзи услышала громкий треск: это письменный стол и кресло протискивались в дверной проем ее кабинета. Вылетев в коридор, они, поочередно ударившись о противоположную стену, снова столкнулись в проломе корабельного корпуса. Торнадоподобный ураган моментально прекратился, мебель из медицинского кабинета перекрыла ему путь. Лунзи поспешила воспользоваться счастливой случайностью, чтобы спастись. Она юркнула в люк головой вперед, подтянула ноги и перевернулась, чтобы целиком оказаться внутри, между рядами надежно укрепленных сидений, с трудом встала на четвереньки и протянула онемевшую руку, чтобы захлопнуть дверь, после чего добралась до пульта управления, не ощущая себя в полной безопасности, пока ее спасательный кокон не улетит подальше от потерпевшего катастрофу судна.
Капсула резко сорвалась с места и стала быстро удаляться от "Нелли Майн". Лунзи безжалостно швыряло в крошечной кабине. Она крепко ухватилась за поручни, сделала рывок, села в кресло пилота и зафиксировалась пристяжными ремнями.
Шарообразный космический корабль казался еще одним астероидом на фоне звезд. На миг полоса жилого сектора "Нелли Майн", накренившегося у нее на глазах на четверть оборота, вспыхнула крошечными огоньками. Это остальные члены судовой команды покинули корабль в таких же капсулах, как и она. Лунзи пожалела, что вместе с ней в капсуле не оказалось никого, и до тех пор, пока ее не спасут, у нее не будет никакой компании, кроме пустого космоса. Когда зовет сигнал тревоги, ты бежишь. Или - умираешь.
Она еще смогла разглядеть, в каком месте гигантский астероид врезался в "Нелли". Он попал как раз туда, где располагались жилые каюты судовой команды, с противоположной стороны от того крыла, где находилась Лунзи несколько минут назад, оставил глубокую вмятину и, изменив направление, полетел дальше.
Второй астероид, размером чуть ли не с луну, мог нанести гораздо более серьезные повреждения. Корабль, все еще управляемый автопилотом, медленно поворачивался к нему, все вспомогательные ракетные двигатели с одной стороны работали, чтобы избежать лобового столкновения с угловатой глыбой и встретить удар бортом. Зачарованная величественным зрелищем, Лунзи с ужасом смотрела, как два исполина сблизились и впечатались друг в друга.
Ее утлое суденышко с нарастающей скоростью несло прочь, но гораздо раньше произошел взрыв. Взрыв перегруженных внутренних двигателей разорвал листовую обшивку позади жилых помещений, взломал перекрытия и вытолкнул обломки из корпуса неуправляемого корабля. Куски раскаленной докрасна корабельной обшивки проносились мимо нее подобно пушечным ядрам, некоторые пролетали всего в нескольких ярдах от ее капсулы. Планетоид не торопясь удалялся, столкновение лишь незначительно изменило его курс.
