Сидевшие за столом молодые офицеры радостно загалдели, а один даже подбросил в воздух свою фуражку. Старшие офицеры только улыбались.

- Мы с удовольствием воспользуемся вашим любезным предложением, кивнул капитан Флота, добродушно улыбаясь Шарю. - Как и на всех судах, основная задача которых не обременять себя лишним грузом, наша гидросекция мала настолько, что в состоянии поддерживать здоровье и жизнедеятельность наших организмов, но не более того.

- Капитан Илок, мы перед вами в неоплатном долгу, не говоря уж об этой ничтожной овощебазе! Уверена, капитан Винлайн скажет вам то же самое, когда вернется с вашими людьми с останков "Зова Судьбы". Я думаю, он своими руками поможет демонтировать оборудование. Сказать, что наше заточение было мучительно для него, значит не сказать ничего. А, Лунзи! Чувствуешь себя получше? - Шарю улыбнулась вошедшим Лунзи и Ти, предлагая сесть рядом с собой.

- Благодарю, я в полном порядке.

- Кажется, мы обязаны своим спасением настойчивости энсина Яноса, не так ли?

- Лишь отчасти, - скромно потупился Ти. - На самом деле все мы должны благодарить коммандера Коромеля.

- Я благодарна всем и каждому. Я тут отложила кое-что из трофейного добра для вас обоих. Лунзи, как ты представляешь себе драгоценности леди Шолдер? Это довольно скудное вознаграждение за потерянные десять лет, но они твои. Могу предположить, что их стоимость поболе полумиллиона, если не миллион.

- Спасибо, Шарю, этого более чем достаточно. Меня разбудили последней? - спросила Лунзи.

- Нет. Последними были отец коммандера и отцов помощник, - сообщил Илок. - Я попросил их примкнуть к нам, когда они закончат свои дела в центре связи.

- Со мной нужно было проконсультироваться! - строго сказала Лунзи. - У адмирала тогда случился сердечный приступ.

- Мы узнали об этом от его сына, - примирительно ответил Илок. - Кроме того, информация о состоянии здоровья адмирала хранится в банке памяти компьютерной сети Флота.

- А-а, и вы здесь, доктор, - прогрохотал старший Коромель, входя в комнату в сопровождении своего помощника. - Если когда-либо вам понадобится что-нибудь, что я или мои потомки будут в силах сделать для вас, считайте это нашим священным долгом. Эта юная леди спасла мне жизнь, капитан. И я только что говорил то же самое своему сыну. - Лунзи зарделась от смущения. Адмирал посмотрел на нее с улыбкой и продолжил: - Он очень благодарен вам, что я жив, хотя и не более, чем я сам. Он израсходовал уйму летных часов, эпически расписывая подвиги своего папаши, а затем заявил, что он, вероятно, и сам на моем месте сделал бы то же самое. Я должен встретиться с ним на Тау Кита. А если кто-то поинтересуется, почему передача по служебному каналу была столь длительной, ссылайтесь на меня.

- Мне предоставлена полная свобода действий в этих делах, адмирал, но все равно спасибо, - любезно сказал Илок. - Ну и что же нам с вами теперь делать, после того как "Фатум"-линия, судя по всему, умыла руки? По крайней мере, для начала вот что. Я должен буду подать на них иск в суд ФОП с обвинением в пренебрежительном оставлении космического судна в бедственном положении.

- Вы не возражаете, - спросила Шарю, - если я свяжусь с головным офисом? Поскольку я ухитрилась выжить, несмотря на приложенные ими усилия, то имею полное право уесть их, заставив оплатить наше возвращение. Как и путь к месту назначения с того пункта, где вы сможете с нами разойтись.

Капитан Илок кивнул:

- Разумеется.

- А вы знаете, доктор, на ССП-линии была также передача и для вас, шепнул адмирал Лунзи, когда народ разошелся. - Вы, наверное, хотите получить ее лично. - Это было сказано таким тихим голосом, какого Лунзи никогда не слышала от него прежде.

- Спасибо, адмирал. - Столь удивительная заботливость несколько озадачила Лунзи.

Старик улыбнулся и зашагал вниз по коридору с капитаном Илоком, Доном и офицерами Илока, тянувшимися позади.

- Идем, - позвал ее Ти. - Центр связи легко найти. Ты должна потихоньку узнавать план корабля.

Они вышли из кают-компании в коридор шириною в два с половиной метра.

- Это - главная артерия корабля. Она проходит прямо от капитанского мостика до кормы, к проходу в машинное отделение. Сочли неразумным, добавил он, явно забавляясь, - иметь машинное отделение непосредственно за мостиком. В случае взрыва шаровая молния могла просочиться прямо через распределительные панели и отдать кораблю свой приказ.

- Этот аргумент представляется мне малоубедительным, - ухмыльнулась Лунзи.

- Более полную экскурсию я устрою тебе позже. А теперь посмотрим, что там хочет сказать Ларе.

Когда Ти привел Лунзи в центр связи, персонал несколько разволновался.

- Так это та самая леди, которая отправила за борт тысячу спасательных капсул? - подмигнул ей офицер, теребя кончики черных усов.

- Это Лунзи, Стаут, - подтвердил Ти, ощущая неловкость.

- Очень приятно, - улыбнулась Лунзи, пожимая окружившим ее вахтенным руки. То были три дежурных офицера: сам начальник центра связи Стаут и два вефта, энсины Гули и Ваер. Гули пренебрег скучной практикой вефтов уподобляться обычному человеческому облику, находясь в обществе людей. Он выпростал восемь или десять щупальцеобразных рук с двумя пальцами на каждой, с помощью которых работал на замысловатой клавиатуре.

Именно Гули и поманил ее одним из размягченных пальцев его пятидесяти рук.

- Вы хотели посмотреть ваше сообщение? Не позаботитесь ли пройти в отдельную кабину? - Другая рука его зазмеилась, указывая дверь во внутренней стене.

- Ти, пойдешь послушать вместе со мной? - тихо спросила Лунзи, неожиданно забеспокоившись.

Кабина представляла собой маленький отсек с бежевым звуконепроницаемым покрытием на полу, стенах и потолке. Казалось, что все сказанные тут слова поглощаются пористыми панелями. В центре помещения располагался стандартный проектор с голограммным полем. Вокруг стояли кресла. Лунзи выбрала место, Ти устроился рядышком. Она ждала, что Ти возьмет ее за руку, но он даже не прикоснулся к ней. Фактически он вообще ни разу не прикоснулся к ней, не считая того момента, когда она чуть не упала в его руки сразу после пробуждения.