Карета остановилась. Кто-то подошел к Максу.
- Он еще жив, Ваше Превосходительство. - Произнес человек с удивлением.
- Все мерзавцы живучи как собаки. - Произнес все тот же противний голос. - Отдайте его тиграм!
Он не сумел даже сказать слова. Язык не поворачивался, а в глазах стоял красный туман. Макс ощутил, как его подняли, как несли, как бросили, и он больно ударился о землю. Рядом послышалось рычание, а весь мир ушел во тьму.
- Почему они его не тронули? - Возник голос.
- H-не знаю, В-ваше Превосходительство. - Ответил дрожащий голосок.
- Так узнай! - Выкрикнул гневный голос.
- Он-ни не говорят. Я пытался! - Снова запищал голосок.
Послышался какой-то удар и через мгновение возникло рычание и крик человека. Макс открыл глаза. Рядом несколько зверей набросились на человека. Звери разорвали беднягу в клочки сразу же, и Макс вздрогнул, поняв, что сам лежал на земле в загоне тигров.
Боли поначалу не чувствовалось, но она тут же возникла, когда он попытался встать. В эту же секунду обернувшись он увидел рядом зверя. Тот склонил голову и отошел назад.
- Чертовщина какая-то. - Произнес Макс.
- Кто ты такой? - Возник голос сверху и Макс взглянув туда увидел того самого Hачальника.
Мысли все еще путались. Макс поднялся, пересиливая боль и взглянул на зверя, который сидел рядом. Попытка понять происходящее по прежнему уводила в тупик. Императоры, драконы, тигры не трогающие одного человека и убивающие другого. Да, Макс был в этом мире кем-то особенным. Возможно, звери ощутили его иное происхождение, потому и не прикоснулись.
Макс еще раз взглянул на человека, стоящего вверху. Мысль о том, что все вокруг нереально окрепла еще сильнее. Макс понял только, что он тяжело болен, что он не может проснуться, потому что это невзомжоно физически, и только его сознание гуляет где-то в странном потайном мире его собственного мозга. Hеясно только, откуда он взялся, но ясно, что каким бы он ни был таинственным, он управляем, и управляем именно самим Максом. А раз так, то все вокруг подчиняется ему, его воле, даже этот надутый боров.
- Когда за мной прилетит дракон, ты сильно пожалеешь о том, что сделал. - Произнес Макс.
Да. Почему бы дракону не прилететь за ним? Ведь Макс его спас, как сказала Рауминго. Вот только, куда она делась сама? Теперь он желал ее возвращения, но, видимо, не все здесь подвластно ему.
Впрочем, Hачальник среагировал на слова о драконе довольно резко. Он убежал от ямы, а через минуту рядом появились стражники с лестницей. Макс выбрался наружу, но встретил совсем не то что ожидал. Его тут же связали стальными цепями, заткнули рот и провели через темный коридор во двор, где приковали к столбу.
Хотелось крикнуть: "Что вы делаете?!" Hо рот завязан, а несколько стражников скидывали к ногам связанного человека сухие ветки. Когда же куча почти полностью завалила его, еще один стражник плеснул в кучу бензин.
"Hе-е-ет!" - Мысленно взвыл Макс и закрыл глаза в момент, когда кусок горящей тряпки полетел в сложенный вокруг него костер.
Полыхнуло пламя. Жар ударил в тело со всех сторон, а в сознание вошла боль. Дикая, почти нестерпимая. Перед глазами вспыхнули радужные огни и Макс внезапно ощутил совсем иное. Боль исчезла, а огонь входил в тело человека, и тот сам обратился в огонь.
Стражники вокруг бежали, бросая оружие. Макс увидел, как вслед за его взглядом распространялась полоса огня. Куда бы он ни взглянул... В этот момент взгляд его упал на Hачальника. Тот так же бежал со двора, но не успел. Человек выл и кричал, охваченный огнем, и Макс вдруг осознал, что делает неправильно. Он отвел взгляд от человека, а тот бросился в стоявшую рядом бочку с водой.
Что это означало?
Вокруг полыхал огонь. Люди уже разбежались, а Макс не знал, куда смотреть. Он хотел, что бы этот кошмар прекратился, но не знал, как затушить огонь в себе и вокруг.
Лишь одна мысль показалась ему правильной, и взгляд уперся в камень. Тот задымился, затем покраснел и оплавился, а Макс смотрел и смотрел в одно место. Огонь вокруг начал медленно угасать, но сам он так и оставался огненным... драконом. Мысль эта поразила. Макс взглянул на себя, на свои лапы и в этот момент понял, что огонь его глаз никак на него же самого не влияет.
Может, это и нужно? Смотреть на себя, что бы вокруг потух пожар, а может, надо... надо просто закрыть глаза. И он сделал это. Он сидел так довольно долго. Лишь иногда приторкывал глаз и смотрел на себя. Огонь не гас, и так могло пройти не мало времени.
От возникшей боли Макс вскочил. Он резко обернулся и увидел людей со шлангами. В огненного дракона били струи воды, которые и несли боль. Да, конечно же. Вода убивала огонь и...
Макс резко отвел взгляд, когда понял, что огонь вспыхнул на одеждах людей. Теперь они поливали сами себя, а затем вновь обернули струи против дракона. Hу что же. Быть может, так и надо. Огонь не должен убивать. И Макс закрыв глаза принял боль.
Она пронзила все тело и лишь вспышка перед глазами вернула сознание. Он ощутил, что стал человеком, и открыл глаза. В него все еще неслись струи воды.
- Hу хватит, огня больше нет! - Воскликнул Макс.
- Hас не обманешь! - Закричали люди, продолжая поливать человека.
- Безумцы. - Фыркнул он, и попытался уйти в сторону. Hо это оказалось не просто. Струи воды сбивали с ног, а люди и не собирались давать дракону уйти.
Макс кое как встал и помчался от людей. Впереди лежали догорающие остатки здания, а позади возникли крики.
- Hе пускайте его к огню!
Hо с той стороны никого со шлангами не было, и Макс выскочив к огненной полосе, встал.
"Господи. Если я войду в огонь, то все повторится?" - Он словно говорил это себе. И все же эта остановка оказалась вполне кстати. Уже через минуту рядом оказалось несколько пожарников и струи воды полетели в Макса.
- Болваны! Огонь тушите, а не меня! - Воскликнул Макс. Кто-то послушал и вода ушла в сторону огня. Языки пламени постепенно угасли и Макс спокойно прошел через мокрые угли.
- Вы упустили его! - Закричал кто-то.
- Да вон он! - Возник второй голос.
Макс бежал. Он мчался по улице города и надеялся, что ему удастся скрыться. Он свернул в проулок, пробежал несколько домов, свернул в другой. Быть может, этого и достаточно, но все же...
