То, что должно было произойти - произошло; поток вырывающегося в пустоту воздуха из космобуса едва не сбил меня с ног, я удерживалась несколько мгновений за спинку кресла, но потом вдруг решила:

"А почему бы и нет?". И совершила то, что было бы в других условиях очень похоже на самоубийство. Я отцепила руки.

Вырвавшись вместе с остатками воздуха в открытый космос, я посмотрела туда, куда были направлены сопла космобуса: у меня появилось ощущение, что там, где только что, через задний иллюминатор космобуса я видела удаляющиеся красные маяки или, точнее, огни маяков Базы-1, закрывается занавес гигантской сцены, и мне надо поскорее успеть к закрытию, чтобы оказаться по ту его сторону, а не по эту. Я включила турбогенератор и беззвучно, как ведьма, понеслась к закрывающимся кисеей звездам.

Какое счастье, что в этот момент мою владело просто азартное желание успеть - ведь отчаявшись, я могла бы и не вспомнить, что мой костюм - это маленькая ракета, снабженная двигателями. Но провидение помогло мне.

Где-то совсем рядом, так мне показалось, на самом деле это было километрах в десяти, мелькнуло серебристое тело космического корабля.

Как же я закричала и замахала руками- вам смешно, конечно, разве можно увидеть в кромешной космической тьме булавочную головку моего гермошлема и тем более услышать крики. И все же космический корабль пришел мне на помощь - это был спасательный челнок: после неудачной швартовки моего космобуса у Базы-1, автоматически запеленговав мой космобус, он отправился за ним в погоню в район черной дыры для буксировки.

Бедный космобус, теперь уже он, наверно, за миллионы световых лет отсюда!

Так вот, челнок его, конечно, не догнал, да и не мог он его догнать, потому что инструкцией строжайше предписано не удаляться в пределы черной дыры (вернее, лазерного пояса, обозначающего ее) больше, чем на полкорпуса корабля - расстояние смехотворное.

Это только в глубокой древности считалось, что черная дыра, или червоточина в пространстве - объем пространства, в котором отсутствуют звезды. На самом деле, как объяснила сегодняшняя наука, это ловушка, неизвестно для каких целей и какой цивилизацией установленная.

Границы ее обозначаются лазерным поясом.

Почему же, спросите вы, спасательный челнок все-таки спас меня, удалившись почти на девять километров в пределы страшного космического капкана? По многим причинам, но, мне хочется думать, потому, чтобы я могла вам это рассказать, а может быть, и потому, что радиоволны челнока запеленговали меня и командир его, Доктор Антон, как он впоследствии рассказал, решил провести эксперимент. "Поскольку, - подумал on, - датчики пеленгуют предмет на таком расстоянии в пределах черной дыры, значит, и радиотяга челнока в случае чего справится с черной дырой ii сумеет вынести челнок из нес обратно".

Не правда ли, остроумное рассуждение? Словом, он рискнул и победил.

Победителю простительно все. К тому же, разве мог он предполагать, что предметом, который он вытащил из глубин макрокосмоса, окажусь я.

Отбуксировав меня на безопасное расстояние, то есть в обычный космос, он взял меня на борт, продезактивировал и сам стащил с меня чудовищный костюм. Увидев мои распущенные волосы, он вдруг смутился. Еще бы, обнаружил в космосе даму!

Вы, может быть, будете меня осуждать, но после всего случившегося я немедленно влюбилась в него. Женщины часто так поступают со своими спасителями!

Но история на этом не закончилась. Мы мчались с моим спасителем в челноке среди знакомых уже созвездий, и я, и он вдруг поняли, что пока он спасал меня, прошло не два или три часа, а очень много времени.

Ведь в черных дырах зияет не только пустота, там роится еще и спрессованное время и спрессованность его тем больше, чем ближе к ее ядру.

Я узнала об этом на полчаса позже, чем Доктор Антон. Он соединился со своей службой, каким-то 9-м Сектором и ахнул, а потом ахнула и я: прошло почти сорок земных лет с того момента, как я три часа назад видела свою мамочку. И конечно, в этом мире нет ни ее, ни многих моих земных и неземных знакомых.

Так с Доктором Антоном мы остались одни во Вселенной. На его родных и близких, конечно, тоже действовало земное время.

Я не знаю, как он, но я не была рада всему, что произошло, хотя знаю, что многие женщины поменялись бы со мной ощущением времени.

И в этот самый момент, когда мы, как громом сраженные, думали о безжалостном Хроносе, раздался позывной, который я, конечно, никогда не забуду. Мы настроились на необходимую волну и услышали плач.

В космосе, в кубе со стороной в один световой год, плакал ребенок.

Не сговариваясь, мы бросились к нему на помощь. Не раз и не Д1!;| накладывали прицельную сетку на экран поискового видеографа и, наконец, сумели установить далеко не утешительную вещь: мы не успеваем.

Но женщина так устроена: в любом, наверное, веке она смотрит на своего спутника-мужчину с надеждой - быть может, он знает, что делать. И я не ошиблась - Антон знал как спасти ребенка, затерявшегося в космосе.

Но я все еще не могла этого представить. Ведь существовала реальность: пока мы доберемся до него, отчего-то оказавшегося в одиночестве на терпящем бедствие корабле, может пройти не одна неделя, и он просто не выживет без пищи, без воды, наконец, без живого общения.

Антон запросил данные о космическом корабле с ребенком. И с удивлением и радостью обнаружил, что этот космический корабль есть не что иное, как самый обыкновенный космобус, такой же, как тот, что едва не погубил меня. А раз это так, то в нем должно быть приспособление для радиопоиска и радиоперехвата. Антон настроил наш приемник на волну этого космобуса и путем бесчисленных манипуляций с ЭВМ вычислил его курс, а потом тем же радиоспособом изменил его, прибавил космобусу с ребенком скорость и теперь уже с легким сердцем направил наш спасательный челнок ему навстречу.

И вот, когда уже стало ясно, что наши корабли сблизятся не через недели, а всего лишь через двое суток, Антон настроился на позывные космобуса и дал мне наушники.

Вы знаете, у меня тогда еще не было детей, и я совершенно не знала, как с ними разговаривать. Посюсюкала сперва, потом услышала довольно связную речь, говорила девочка шести лет, очень вразумительно и легко. Из ее разговора, сбивчивого, правда, стало ясно, что корабль, в котором она находилась, причалил к какой-то космической станции, родители зачем-то вышли, она заснула, а когда проснулась, выяснилось, что никого вокруг нет. Девочка съела шоколадку, которую мама не велела есть, и теперь сидит и смотрит на звезды, пытается позвать маму, но, когда говорит: "Мама", на экране вспыхивают красные и зеленые лампочки.

Я сразу же поняла, что раз компьютер настроен на слово "мама", стало быть, родители девочки приняли меры предосторожности, но опять не сработала автоматика. Родителей девочки унесло, видимо, в ту же пресловутую черную дыр. А девочка словом "мама" давала импульс космобусу, и его уносило туда, где был ее дом (где-то в районе сто шестидесятого пояса астероидов).

Но космические сироты не могут жить самостоятельно до совершеннолетия. Нам пришлось отвезти девочку на Землю.

Я не буду рассказывать, как мы поймали космобус, как взяли к себе на борт прелестное маленькое создание в розовом костюмчике, как придумывали с ней всякие игры, пока пытались найти ее родителей во Вселенной.

Но сегодня на дворе не тот век и не те расстояния, чтобы по всему космосу и каждой планете расклеивать объявления: "Пропала девочка, обращаться по адресу: планета Земля".

Потом, много месяцев спустя подтвердилось, что се родители действительно высадились на той самой Базе-1, оказавшейся такой коварной, оставили дочь в космобусе, а их самих - не сработало гравитационное устройство - унесло в открытый космос, в уже известную черную дыру.

По факту этого случая было возбуждено уголовное дело, и мне, как очевидцу и Комиссару, поручили его расследование.