Мало того, он теснил охотников за головами, возникая то слева, то справа, заставляя их осторожничать, оставаться в закрытых стойках, так еще и скупые контратаки Реджи и Дирка встречали на своем пути лишь неприступную стальную полосу.

Клинки звенели без остановки, “Золотые мечи” попытались одолеть его с двух сторон.

Не вышло.

Навязать ближний бой, где длина его проклятого клинка, скорость и сила ударов играла бы меньшую роль, чем их парное оружие.

Не вышло.

Теперь мастера выискивали брешь, постоянно атакуя с разных сторон, и ожидая, когда проклятый атриец выдохнется от темпа, который они ему навязали, и его можно будет прикончить. Дирк, скрежеща зубами от бессилия и ярости, напал и сам не понял, в какой момент его атака перешла в оборону. Это было просто невероятно, но они с Реджи проигрывали черни. Вдвоем! Обыкновенному лысеющему толстому пьянице, который ни разу не выглядел опасным. Кому скажи, поднимут на смех. Два золотых меча не могут справиться с пьяницей! А виной всему ублюдочный полуторник, благодаря длине и весу, приходилось все время осторожничать. Их противник наседал несмотря на все старания золотых мечей. Сверкающий полукруг, сшибка, парирование, укол из низкой стойки, удар с разворота снизу вверх по второму противнику, и тут же мощный вход с блокировкой клинка и толканием его хозяину прямо в лицо. И так по кругу, они не могли найти брешь в его защите.

И вновь плетение кружев из стали в воздухе на безумной скорости, и новая попытка создать прекрасный, сверкающий искрами от столкновения мечей узор, окончанием которого должна стать смерть.

Но, кто ищет тот всегда найдет. И шанс выпал. Проклятый атриец не успевал закончить блокировку на последнем подшаге. И Реджи это увидел, он попытался поймать его на развороте, “железной балкой” и сразу начиная комбинацию “куницы охотятся в высокой траве”, в надежде что Дирк поймет и поддержит. И конечно же, Дирк понял, что хотел его напарник. Ринувшись с новой силой, он пробил двойной финт на третьем подшаге, полностью отвлекая внимание противника на себя. Открывая для Реджи прекрасную возможность. И он не растерялся.

От него нельзя было увернуться. Не из той стойки и не после той атаки, которую завершил защитник отбивая финты Дирка. Но у того получилось.

Почти получилось.

Хоть толстяк и извернулся под совершенно неестественным углом, втянув свой выпирающий живот, и бросив бастард на свою защиту, но опередить опытного бретера не смог. Острое полотно шпаги врезалось ему в грудь, и Реджи, не сдержавшись, вскрикнул.

Сперва победно, а затем с разочарованием.

Ловкая тварь носила под курткой и рубашкой кольчугу! В любом другом случае его меч уже бы все закончил, но из-за проворства противника и брони нанес лишь рану. И конечно же не смертельную.

— Грязная игра, тебе не кажется?! — оскалился Реджи.

— Будем считать это небольшой страховкой. Улыбнулся Клето.

Дирк, стоя позади атрийца почему-то не закончил куплет который они вели, он внезапно сбился с темпа, в котором “работал”, и вдруг, пошел отчего-то в сторону от атрийца, по какой-то странной дуге. Его повело еще сильнее, и он, чтобы не упасть, осторожно опустился на колено, воткнув свою рапиру в землю, и оперся на нее, словно на трость, чтобы не завалиться назад. Он выронил дагу и прижал левую руку к боку, между его пальцев сочилась кровь, камзол был вспорот, но не видно было, насколько сильно тот ранен. Стеклянными глазами охотник за головами уставился в только ему видимую точку, а после выронив рапиру из ослабевшей руки упал вперед лицом в грязь, да так и остался лежать не шевелясь.

Реджис ле Гро любил себя. Уважал. Ценил. Являясь потомком старого и гордого, но обнищавшего рода, в их роду давно не было одаренных, но было много известных воинов и полководцев. Он как многие из его рода, всего добился сам, своим упорным трудом и мечом. Он являлся важным человеком в этом мире. И по праву гордился своим мастерством. Оно далось ему благодаря врожденному таланту, а также тяжелому и кропотливому труду. Проникло в его сознание с потом, кровью, мозолями, травмами и ежедневной работой в фехтовальном кругу, в котором он постигал высочайшую науку для любого мужчины.

Лучшие из лучших признали его умения. Назвали мастером меча. Он отстоял свое право быть среди них, получив золотой меч на предплечье. О нем говорили, что он в тройке мастеров меча. А вскоре станет первым. И Реджис знал это, верил, что в мире есть лишь несколько человек, что равны ему в высоком искусстве фехтования. Он участвовал в сотнях смертельных поединков и всегда выходил победителем, заканчивая их, когда сам того желал, навязывая свои правила, свой темп и свое окончательное решение — казнить или миловать. Покалечить, унизить, преподать урок или же отпустить на все четыре стороны. Именно в такие моменты он чувствовал себя превосходно — по настоящему живым. Со временем это стало его работой, он стал бретером, его нанимали чтобы он показательно унизил или убил того, или иного костеродного в дуэли. А зачастую без нее. Он брался за сложные заказы, вызывая мастеров меча. И вот теперь, когда ему подвернулся заказ от богатенького придурка, папенькиного сынка. Простенькая работа, с хорошей наградой, по пути так сказать. Убить обыкновенного крестьянина, подмастерье лекаря, который не умеет держать язык за зубами. Уже найдя парня, Реджис уже несколько минут ничего не мог сделать с проклятым атрийцем вылезшим из ниоткуда, безродной дворнягой в мире мечей, о котором не слышал никто из мастеров со знаками золотого меча. А теперь его самолюбие смешали с грязью. Плюнули ему в лицо, показав, чего стоит его талант. И кто?! Грязный нищий, небритый толстяк с диким перегаром, с немытыми неделями слежавшимися волосами. И в то же время этот Клето, чтобы его бездна забрала, был лучше всех и не спешил к тому, чтобы его вынесли вперед ногами из уродского вонючего переулка.

Он убил Дирка Турнье! Самого Дирка! Которого даже Реджис признавал отличным бойцом, и теперь, оставшись без напарника, понял, насколько тяжело сдерживать этого толстого ублюдка, который перестал оглядываться и сосредоточился на одном противнике. Казалось бы у него были совершенно нелепые стойки, входы, открывавшие ноги и низ выпирающего живота, когда бастард, казалось, очень неуклюже подлетал вверх, приглашая ударить по предплечьям, перерубить запястья, но в итоге его кончик каждый раз, каким-то непостижимым образом оказывался всего-то в паре дюймов от его горла.

Реджи потел и безуспешно пытался прикончить ублюдошного пьяницу, с трудом соображая, как вообще он смеет сочетать “Цаплю, следящую за облаками” с “Бабочкой взлетающей с листка” и “Железной крепостью”?! Абсолютно несовместимые техники и школы, но тем не менее враг умудрялся сплетать их в четкое кружево, точно паук, расставлявший свою паутину вокруг мухи, четко и уверенно заманивая в нее свою обреченную, но все еще отчаянно цепляющуюся за жизнь жертву. И понимание того факта, что этой самой обреченной мухой являлся он, золотой мечник — Реджис ле Гро, один из лучших мечей в мире, заставляло волосы вставать дыбом. Или это было от холодного дыхания Всепожирающей, стоящей у него за плечом.

Но так или иначе, все оказалось напрасным. Столько лет изнурительных тренировок и сотни боев, все было бесполезно.

Я же, стоял в десяти ярдах и завороженно смотрел за разворачивающимся действом. Я конечно видел тот танец, что вели в школе дона Агостино, но он оказался утренником в детском саду, по сравнению с тем что происходило на моих глазах. Клето оказался просто изумительным мастером меча. Но тут сзади послышался дробный топот подкованных сапог. Видно кто-то из ремесленников позвал стражу, услышав шум сражения.

Клето уже загонял в угол оставшегося костеродного, который пришел за моей головой. Когда десяток стражи выбежал из переулка. Сделав несколько выпадов он легонько чиркнул своего противника по плечу, распоров ему камзол и легко ранив. Но оглянулся на бегущую стражу и сморщился. Было видно, что он явно порывался закончить начатое, но не хотел связываться с десятком стражей, вооружённых алебардами.