Его признание столь же шокирует, сколь и приносит облегчение. По крайней мере, мне не нужно гадать, когда это вернется, чтобы укусить меня за задницу. Я беру конверт и благодарю его, прежде чем встать.

— Если ты хочешь попробовать, я готова выслушать.

На его лице появляется улыбка, как будто это действительно делает его счастливым. — Спасибо.

Я собираюсь уходить, когда он зовет меня по имени.

— А Тесса? — Я оборачиваюсь. — Твоя мать рассказала мне, что она тебе предложила. Спасибо, что не подговорила ее на это.

Кивнув, я выхожу из дома и сажусь обратно в машину к Делейни, чувствуя себя легче. Задача вторая, выполнено.

***

Я иду по кладбищу и, наконец, подхожу к надгробию, которое, как я знала, было здесь, но никогда не видела лично. У меня никогда не хватало сил прийти и увидеть это своими глазами.

Доминик Каллахан

1974–2020

Сделав глубокий вдох, я сажусь на землю. Вокруг никого нет, и это хорошо, потому что они не поняли бы того, что я собираюсь сказать.

— За последние несколько недель я много раз прокручивала этот момент в своей голове. То, как это происходило, варьировалось в зависимости от моего настроения, но обычно это всегда заканчивалось тем, что я называла тебя какой-нибудь разновидностью эгоистичного мудака.

Я смотрю на небо, чтобы справиться со своими эмоциями.

— В моей жизни был момент, когда ты был моим любимым человеком, и я не уверена, что ты когда-либо знал об этом. Может быть, именно поэтому мне было так больно, когда ты отвернулся от меня. Маленькая часть меня пыталась оправдать это. Сказать себе, что ты был болен. Что это был не ты. Но теперь я знаю, что так оно и было. Вы ставите себя на первое место во всех аспектах своей жизни, и когда дело дошло до драки, вы даже были готовы пожертвовать своими племянницами, чтобы получить то, что вы хотели.

— Ты был моим дядей, и я любила тебя. Мне потребовались три консультанта и часы психотерапии, чтобы признать это. За это время я кое-чему научилась. Во-первых, что чувствовать боль — это нормально, пока ты не позволяешь ей определять тебя. Во-вторых, что вы больше, чем то, что с вами происходит. И в-третьих, вы можете преодолеть все, что угодно, если будете пробиваться вперед.

— Раньше я думала, что мне не позволено признавать свою сердечную боль. Что это сделает меня слабой. Что это сделало бы так, что вы выиграли, но это не так. Признание того, что то, что ты сделал, причинило ущерб, не делает меня слабой. Это делает меня сильной. Сильнее твоих людей, которые гниют в тюрьме. Сильнее, чем воспоминания, которые преследовали меня по ночам. И чертовски сильно сильнее тебя.

— Итак, тебе не удастся сломить меня, потому что я больше отказываюсь давать тебе эту власть. Я беру свои слова обратно и собираюсь уничтожить тебя с их помощью лучшим из известных мне способов — забыв тебя и прожив лучшую жизнь, которую тебе не удалось у меня украсть.

Чувство удовлетворения и раскрепощенности охватывает меня, и я встаю со своего места на земле. Я сказала все, что мне нужно было сказать, и я уйду отсюда и никогда больше не вернусь. Когда я поворачиваюсь, чтобы вернуться к машине, уголки моего рта приподнимаются. Потому что там стоит и ждет не только Делейни, но и Ашер с Ленноно.

Я подхожу к ним и обнимаю свою сестру. Ашер обнимает меня за плечи и целует в лоб, в то время как Леннон хватает меня за руку. Мы вчетвером уходим с улыбками на лицах, зная, что все действительно будет хорошо. Возможно, я упала, но я снова поднялась, и это все, что имеет значение.

Всегда помни, что ты сильнее своих демонов.

ЭПИЛОГ

ТЕССА

10 месяцев спустя

Вводя задание в свой компьютер, я проверяю, все ли у меня есть, прежде чем собирать свои вещи. Приятно наконец-то оказаться в колледже, особенно потому, что я не была уверена, что это будет для меня. До конца прошлого года я никогда по-настоящему не знала, чем хочу заниматься. Теперь это кристально ясно.

Поскольку я пропустила месяц занятий в школе, мне пришлось повторить весь выпускной год вместо половины. Меня это немного раздражало, но я не слишком возражала. Я смогла закончить школу в июне с Леннон и остальными нашими друзьями, с Делейни, Ашером, Колби и даже моими родителями, подбадривающими меня из зала.

— Тесса? — Профессор зовет меня по имени, когда я прохожу мимо ее стола. — У тебя есть минутка?

Я киваю и останавливаюсь у ее стола. — Все в порядке?

— Более чем нормально. Я просто хотела сказать тебе, какую отличную работу ты проделала. — Она достает задание с прошлой недели. — Читая о вашей борьбе и о том, как вы все преодолели, я была так тронута. Отличная работа.

Когда она возвращает мне работу, я замечаю, что она оценила ее на А +.

— Большое тебе спасибо.

Она улыбается. — Не нужно меня благодарить. С тобой приятно общаться в классе, и однажды ты станешь замечательным психологом. Нам нужны такие люди, как ты.

Теплое чувство охватывает меня, когда я выхожу из класса и направляюсь к своей машине. Не желая оставлять Ашера, я посещаю занятия в университете Норт-Хейвен. Моя цель — стать психологом и специализироваться на ПТСР. Я хочу помочь другим никогда не дойти до того, до чего дошла я, потому что им, возможно, не так повезет, как мне, пройти через это.

После долгих размышлений и обсуждения этого с Ашером я в конечном итоге использовала весь свой целевой фонд, чтобы открыть Безопасное и здоровое амбулаторное учреждение, куда люди могут пойти, чтобы с кем-то поговорить или просто место, где можно дышать. Пациенты всех возрастов и социальных слоев могут прийти и выбрать, с кем поговорить, посидеть на групповых занятиях или даже просто воспользоваться некоторыми из удивительных ресурсов, которые есть в нем, чтобы найти необходимую им помощь. Даниэль сыграла ключевую роль, набрав лучших людей, которых она знает, и руководила им для меня. В конце концов, когда я закончу со своей степенью, цель состоит в том, чтобы я взяла управление на себя. Это то, чем я очень горжусь.

***

Я выхожу из своей машины, как только вижу, что Леннон выходит из частного самолета. Она не торопится, и я со стоном смотрю на часы.

— Давай, давай. Мы собираемся опоздать.

Она закатывает глаза. — Не торопи меня. У меня только что был долгий перелет.

Я хихикаю. — О, да. Полет на частном самолете — такая тяжелая жизнь. Бедняжка.

Забираясь внутрь и пристегивая ремень безопасности, она ухмыляется. — Преимущества быть лучшими друзьями с Колби Хендриксом.

Прошлым летом Леннон прошла через многое и действительно сумела вырасти как личность. Она была вынуждена сделать довольно сложный выбор, и Колби был одним из людей, на которых она могла опереться. Какое-то время мы с Ашером думали, что в конечном итоге они будут вместе, но вместо этого они стали действительно близкими друзьями. Мы все такие.

***

Парковка в VIP-секции на стадионе «Леви» — одна из тех вещей, которые никогда не устареют. Мы с Леннон показываем охраннику наши пропуска, хотя он уже знает, кто я. После того, как я пришла сюда, чтобы поговорить с тренером Ашера, он в итоге связался с нами неделю спустя. Они предложили ему должность помощника тренера с условием, что он продолжит пытаться вылечить плечо.

Ашер взялся за работу и на самом деле очень хорошо с ней справился. Ребята откликнулись на него и были рады его возвращению — особенно Колби, который выглядел так, словно был на седьмом небе от счастья, когда его лучший друг снова был рядом. Тем временем мы связались с лучшими врачами в стране, с кем-то, кто специализируется на повреждении нервов.

Это было несколько месяцев спустя, когда я держала Ашера за руку и вела его по больничному коридору, когда он отправлялся на операцию. Я поцеловала его на прощание и провела следующие пять часов, расхаживая по комнате. Когда он вышел, они сказали, что все прошло идеально, но только время покажет.