— Эй, нет. Это даже не так. Я не хочу его. Это, — я делаю жест между нами — именно то, что мне нужно прямо сейчас.

Он бросает на меня недоверчивый взгляд. — Даже если я не буду спать с тобой?

Я прикусываю губу и позволяю своим глазам скользить по нему. — Необходимость немного поработать ради этого еще никого не убивала. Кроме того, это делает все это интересным.

Это заставляет его рассмеяться, и его поведение расслабляется. — Сегодня нет тренировки. Ты придешь?

— Это вообще вопрос? Дополнительные три часа насмешек и пыток? Зачем мне подвергать себя этому?

Он улыбается. — Итак, ты встретишься со мной у меня дома?

— Конечно. — Я подмигиваю, поворачиваюсь на каблуках и ухожу как раз вовремя, чтобы его следующие ученики просочились.

***

Когда я выхожу из школы, после того, что закончилось довольно раздражающим днем, единственное, о чем я могу думать, это добраться до Ашера и выплеснуть все свое накопившееся разочарование на страстный сеанс поцелуев. К сожалению, когда я открываю двери, я понимаю, что у жизни другие планы на меня. Внизу лестницы стоит не кто иной, как Истон, и на этот раз он один.

— Ты знаешь, большинство людей заканчивают школу и ставят своей миссией держаться как можно дальше от нее.

Он хихикает и качает головой. — У большинства людей нет причин возвращаться.

— А у тебя есть?

— Я смотрю на нее.

О боже. Я на секунду оглядываюсь на окно Ашера, но там одностороннее стекло, а это значит, что я не знаю, смотрит он или нет.

Убирая волосы с лица, я сосредотачиваюсь на своем бывшем. — Чего ты хочешь, Истон?

Он поднимает руки. — Я просто хочу поговорить. Мы можем куда-нибудь пойти?

Я не хочу. На самом деле есть миллион вещей, которые я бы предпочла сделать, но я знаю Истона. Он не прекратит попыток, пока я его не выслушаю, так что я, пожалуй, покончу с этим.

— Ладно, — говорю я со вздохом. — Давай я возьму свою машину, и встретимся у озера.

Улыбаясь, он обходит машину со стороны водителя и забирается внутрь, отъезжая прежде, чем я успеваю передумать. Я глубоко вздыхаю, разворачиваюсь и направляюсь к своей машине. Ну, я не так представляла себе, как пройдет мой день. Я достаю свой телефон и отправляю быстрое сообщение Ашеру.

Тесса: Истон хочет поговорить. Я собираюсь выслушать, что он хочет сказать, а потом покончу с этим. Максимум полчаса. 😘

Я не дожидаюсь его ответа и засовываю устройство обратно в карман. Не похоже, что он будет этому рад. И, честно говоря, я тоже не такая.

***

Я сворачиваю на парковку и останавливаюсь рядом с Истоном. По иронии судьбы, мы находимся точно в том же пространстве, в котором находились, когда расстались. Если бы я не знала его лучше, я бы подумала, что он пытается переписать прошлое или что-то в этом роде.

— Ладно, у тебя есть десять минут.

Его брови приподнимаются от любопытства. — Тебе нужно где-то быть?

Я скрещиваю руки на груди и прислоняюсь к своей машине. — Что-то в этом роде.

Не так уж много раз я видела, чтобы Истон нервничал. Будучи лучшими друзьями с Ноксом Воном и остальными ребятами, они правили школой. Между вечеринками, которые устраивал Зейн, и Нокс, который почти все портил с пульсом, во всяком случае, до того, как он встретил мою сестру, он всегда был дерзким маленьким засранцем — до сих пор. Внезапно он находит свои ботинки действительно интересными.

— Ты собираешься сказать мне, или…

Он стонет и поднимает глаза к небу. — Я видел, что все будет происходить по-другому. Я думал, ты будешь рада снова меня увидеть.

Ладно, теперь я чувствую себя плохо. — Да, но ты явно хочешь мне что-то сказать. Я просто пытаюсь выяснить, что это такое.

— Я не знаю, с чего начать.

— Ну, ты мог бы начать с того, почему ты здесь, а не в колледже.

Глядя в землю, он легонько почесывает руку. — Я перевелся в университет Норт-Хейвен.

— Прости, что ты сделал на этот раз? — Спрашиваю я, неуверенная, правильно ли я его расслышала. — Зачем тебе это делать?

Он пожимает плечами. — Потому что я скучал по своим друзьям. Скучал по тебе.

И вот оно здесь. Основной смысл всего этого, который я видела с расстояния в милю. Черт, даже Ашер, должно быть, заметил это, когда увидел нас сегодня утром. Истон совсем не деликатен в том, как он смотрит на меня, и я уверена, что он это заметил.

— Да, — выдыхаю я, ненавидя то, каким уязвимым он сейчас выглядит.

— Я знаю. Тебе не обязательно это говорить. Я просто подумал, что ты тоже по мне скучала. Теперь я понимаю, что был неправ.

— Дело не в этом, — идя на попятную я, пытаясь избавить его от душевной боли. — Я кое с кем встречаюсь.

Его глаза расширяются. — Ух ты. Это совсем не заняло у тебя времени, да? Ты вообще думала обо мне последние пару месяцев?

Не совсем, но я не собираюсь ему этого говорить. — Истон, ты знал, кто мы такие. Это было задумано только для того, чтобы хорошо провести время.

— Чушь собачья! — Огрызается он. — Все было совсем не так. По крайней мере, не для меня. Я хотел, чтобы это сработало! В то утро, когда мы расстались, я собирался сказать тебе, что хотел попробовать. Я думал, ты попробуешь после всего дерьма, через которое я помог тебе пройти, но вместо этого ты отшвырнула меня, как будто это была самая легкая гребаная вещь в мире.

— Потому что так оно и было! — Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю их остановить. — Ты что, не понимаешь? Я хотела избавиться от всего, что было с того дня, включая тебя.

Мрачно смеясь, он закатывает глаза. — И что? Кто-то, кто сыграл в этом определенную роль, может остаться просто потому, что он член семьи?

— Нокс получил гребаную пулю из-за Делейни. Это далеко не одно и то же, и я не собираюсь говорить ей, что она не может быть с ним. Кроме того, они переехали через всю чертову страну.

Он в отчаянии качает головой. — Я говорю не о Ноксе.

Мой желудок переворачивается от его слов, и не в хорошем смысле. — Тогда о ком ты говоришь?

— Ничего, — парирует он, пытаясь взять все свои слова обратно. — Забудь, что я что-то сказал.

— Нет, Истон. О ком, черт возьми, ты говоришь?

Его рука двигается, чтобы потереть затылок, в то время как он смотрит куда угодно, только не на меня. — Давай просто скажем, что твой отец не был невинной жертвой, за которую себя выдавал.

***

Я врываюсь в парадную дверь своего дома, направляясь прямиком в кабинет отца. Единственное, что Истон сказал бы мне, так это то, что мой отец знал больше, чем показывал. Он не сдвинулся бы с места ни в чем другом, так что я беру дело в свои руки.

Садясь за его компьютер, он сразу же запрашивает у меня пароль. Блядь. Я ввожу пару разных данных, например, девичью фамилию его матери и место, где он познакомился с моей мамой, но безуспешно. Наконец, до меня доходит.

День рождения Эйнсли.

Компьютер открывается через секунду, и я закатываю глаза. Конечно, так оно и было бы. Его глупая маленькая гордость и радость. К черту тот факт, что у него есть еще две дочери. Серьезно, иногда я удивляюсь, почему у моих родителей вообще было больше детей. Очевидно, что он был счастливее всего с той единственной.

Я просматриваю запись с камеры наблюдения за тот день, надеясь, что ей удалось зафиксировать разговоры моего отца с моим дядей до того, как я вошла в комнату. Прошло много времени, прежде чем я научилась маневрировать в этом месте, не попадая в объективы камер. Я никогда не понимала, почему этот человек чувствует необходимость записывать то, что происходит внутри его дома.

В ту секунду, когда на экране появляется мой дядя, мне сразу же хочется блевать. Прошло шесть месяцев с тех пор, как мне приходилось видеть его в последний раз, и мне это нравилось. Джексон, предавший этого человека земле, был лучшим решением для всех.

Просматривая запись, я не слышу ничего подозрительного — потом я вспоминаю приглушенный разговор, который они прервали в ту секунду, когда я спускалась по лестнице. Я переключаю видео на то, что из фойе, и нажимаю воспроизведение.