Бросив взгляд на Ашера, он, кажется, доволен, но на его лице все еще застыло это каменно-холодное выражение. Как будто у него нет никаких чувств. Никакой гордости. Никакой радости. Он просто остается совершенно невозмутимым, даже когда звучит звуковой сигнал и Хейвен Грейс объявляется победителем.

— По крайней мере, моргай, пока смотришь. Боже, Тесс.

Я закатываю глаза и переключаю свое внимание на Леннон. — Кажется, я не могу его понять.

Она печально улыбается. — Я не думаю, что тебе это предназначено. Он больше не просто парень из бара. Он наш учитель. Это меняет динамику отношений между вами двумя.

Какая-то часть меня знает, что она права. Мне следует держаться подальше. Связываться с ним — это привело бы к неприятностям. Это полностью противоречит правилам, и все же я всегда была бунтарем. Чем более запретным он становится, тем больше я жажду его. Я уверена, что будут последствия, но, похоже, мне все равно. Я не собираюсь останавливаться, пока не получу то, что хочу.

***

Алкоголь разливается по всему дому, пока все празднуют победу футбольной команды. Дом Келлана достаточно большой, чтобы вместить всю школу, но, к счастью, приглашены были не все. По крайней мере, у этого мальчика хватает ума не впускать первокурсников. Во-первых, им по четырнадцать, и им нечего делать на подобных вечеринках, а во-вторых, они всегда такие властные и отчаянные.

— Тесс, пойдем, потанцуй со мной, — зовет Чарли, но мое внимание в данный момент отвлечено в другое место.

Просматривая хэштег Ашера Хоторна, я случайно наткнулся на видео, где какая-то девушка рассказывает о вечеринке, которая сейчас проходит в пентхаусе Ашера. В голову приходит блестящая идея, и я встаю, убирая телефон в карман, прежде чем отправиться на поиски Келлана. Как и ожидалось, он окружен девушками, по одной на каждой руке. Они все должны быть юниорами. Господь свидетель, за последние пару лет он уже прошел весь выпускной класс.

— Эй, а где твой футбольный список?

Его брови хмурятся. — В моей комнате. Зачем тебе?

Я одариваю его милой, невинной улыбкой. — Без причины. Спасибо!

Как только я вхожу в спальню Келлана, я благодарю свою счастливую звезду за то, что он не такой неряха, как Истон. Комната этого мальчика всегда выглядела так, словно в ней взорвалась бомба. Хотя я сомневаюсь, что Келлан сам ее убирает, благодаря аккуратности мне легко найти то, что мне нужно, прямо на столе. Я торжествующе улыбаюсь, когда открываю его и вижу адрес Ашера прямо вверху. Бинго.

Я фотографирую это на свой телефон, а затем кладу на место, прежде чем спуститься вниз и найти Леннон. Она смеется над чем-то, сказанным Оукли, когда я подхожу и шепчу ей на ухо.

— Пошли. Мы уходим.

— Что? — Спрашивает она в замешательстве. — Куда мы направляемся?

Я прикусываю губу, думая о том, как мог бы пройти сегодняшний вечер. — Заедем ко мне переодеться, потом в центр. Давай просто скажем, что у меня есть задание, и я не хочу проигрывать.

8

АШЕР

Я еду через весь город, ничего так не желая, как добраться до дома и забраться в постель. Между общением с своевольными подростками всю неделю и давлением, чтобы убедиться, что мы выиграем сегодня вечером, я измотан. Я никогда не думал, что буду так волноваться из-за гребаного футбольного матча в старшей школе. Если бы они проиграли, люди начали бы сомневаться в моих способностях. Эта победа была не просто предпочтительна — она была необходима.

Паркуя машину, я выхожу и подхожу к лифту. После того, как я ввел код для пентхауса, он начинает поднимать меня на самый верх. Однако, чем выше я поднимаюсь, тем громче становится музыка. Что за черт?

Двери открываются, и я мгновенно сталкиваюсь с почти пятьюдесятью людьми в моей гостиной. Они все пьют из модных стаканов, а музыка звучит так, будто мы в клубе. Есть только один человек, который может быть ответственен за это, и я собираюсь убить его.

Я проталкиваюсь сквозь толпу людей, игнорируя тех, кто пытается привлечь мое внимание, пока не нахожу Колби, прислонившегося к кухонному острову. Как будто он чувствует, что я смотрю на него, его глаза встречаются с моими, и он усмехается.

— Черт возьми, как вовремя ты сюда добрался! — Радостно кричит он.

— Чувак, какого хрена?

Оглядываясь вокруг, как будто он не замечает проблемы, он поворачивается ко мне. — Что?

Я машу рукой, указывая на всех людей. — Э-э, вечеринка?

— О, — хихикает он. — Я подумал, что тебе нужна ночь, чтобы расслабиться, и, поскольку в последнее время я, кажется, не могу вытащить тебя из этого места, я решил доставить тебе удовольствие сюда.

— Ну, нет. — Я качаю головой. — Уберите их отсюда.

Колби откидывает голову назад и скулит. — О, да ладно! Не будь таким.

— Я не хочу этого, Хендрикс. Я просто не в настроении развлекать кучу дерьмовых людей сегодня вечером.

— Ты никогда не в настроении, — утверждает он. — Последние несколько месяцев ты ходил с палкой, засунутой тебе в задницу. Сначала я справлялся с этим. У тебя было дерьмо, с которым тебе нужно было разобраться самостоятельно, и я уважал это, но, черт возьми, Ашер. Ты не можешь выбросить всю оставшуюся жизнь, потому что все пошло не так, как ты надеялся. — Он тянется за стойку бара и берет пиво из наполненной льдом раковины. — Выпей это и расслабься, черт возьми.

Ладно, так что, возможно, он прав. До моей травмы я жаждал таких ночей, как эта, где я мог просто расслабиться и потусоваться, наслаждаясь ощущением жизни на вершине мира. Однако, как только я пострадал, все изменилось. Моим главным приоритетом стало возвращение на поле. Ничто и никто другой не имел значения. Думаю, я просто никогда не расставался с этим мышлением. И хорошо, поскольку вечеринка уже здесь…

***

Я стою с несколькими моими бывшими товарищами по команде, смеясь, пока Гриффин рассказывает мне о том, как Колби выгнали после того, как тренер нашел его без сознания в постели с двумя женщинами. Очевидно, его будильник не сработал, и он пропустил тренировку. Вместо того, чтобы позвонить ему, тренер решил собрать всю команду и заявиться к нему домой.

— Я пытался сказать тебе, что из-за твоей сексуальной жизни у твоей задницы будут проблемы.

Гриффин хихикает и качает головой. — Подожди. Начинается самое интересное.

Я стону. — О нет.

— Итак, обе девочки просыпаются, и одна кричит. Я говорю о пронзительном, леденящем кровь крике.

— Почему, потому что вся футбольная команда видела ее практически обнаженной?

— Нет, — он усмехается Колби. — Скажи ему, кто она, Колб.

Колби опускает голову, отказываясь смотреть на меня. — Племянница тренера.

Я сгибаюсь, истерически смеясь. Он не только застукал его в постели со своей племянницей, но и застукал их за тем, что, очевидно, было втроем. Я не мог придумать ничего более смущающего, чем это.

— Что ты сказал?

Гриффин фыркает и дает мне ответ, который Колби слишком боится произнести. — Он попросил тренера принести ему пива, потому что у него было слишком большое похмелье, чтобы взять его самому.

Иисус Христос. Если кто-то и может взять и без того ужасную ситуацию и сделать ее еще хуже, это мой лучший друг-идиот. Я смотрю на него со слезами на глазах от сильного смеха и качаю головой.

— Ты что-то нечто, чувак, ты знаешь это?

Уголки его рта приподнимаются. — Да, это часть моего очарования.

Несколько минут спустя мы все говорим о детях, которых я сейчас тренирую, и о том, вижу ли я в ком-нибудь из них потенциал для НФЛ. Честно говоря, я мог бы представить, как Оукли делает это. У него есть настрой и решимость добиться успеха, и он не позволяет ничему встать у него на пути. Я слышал, как он разговаривал с Келланом в раздевалке сегодня вечером. Он говорил ему, что лучший способ оставаться сосредоточенным — это не давать себе ни на чем другом сосредоточиться. На самом деле это довольно умно, если подумать.