"Два пути открываются перед человеком: путь истины и путь заблуждения. До конца времен люди будут идти по одному или другому пути, и никогда не будет ясно, какой из них приведет к победе, а какой к поражению. Но не в этом заключается важность выбора, а в самом выборе. Ибо выбранный путь станет частью нас, определив нашу судьбу и наши действия. И, может быть, именно благодаря выбору, мы сможем создать что-то новое, прекрасное, изменить мир и самих себя". – из романа "Век одиночества" Габриэля Гарсии Маркеса.

Был холодный пасмурный день, Крис проснулся в своей кровати и увидел часы перед собой на тумбочке. На электронных часах было написано. “11 Апреля, Пасмурно”. Крис еле-еле встал из кровати, вытер свои глаза руками и посмотрел на окно. Снаружи было видно, как шел легкий дождь, облака темные, мрачные. Люди ходили в грязных одеждах и разгуливали бездомные собаки.

Крис был молодым человеком, высокий и суровый красивый молодой человек с точеными чертами лица и пронзительными голубыми глазами. У него были лохматые каштановые волосы, которые падали на лоб, и сильная линия челюсти. Несмотря на его грубую внешность, в его глазах была мягкость, которая выдавала его внутреннюю доброту и сострадание.

Жил в Валории, где правительство имело полный контроль над гражданами. Столица Валории называется Нью-Хейвен, некогда шумный мегаполис, который теперь стал тенью своего прежнего «я». Город страдает от бедности, преступности и коррупции, и правительство мало что делает для решения этих проблем. Правительство использует страх и пропаганду, чтобы сохранить свою власть над народом. Он чувствовал себя в ловушке и разочаровался в жизни, которой был вынужден жить. Куда бы он ни посмотрел, он видел угнетение, нищету и страдания.

Крис жил в небольшой квартире в самом центре города Нью-Хейвен, где большую часть дней проводил, работая на местной фабрике. У него было несколько друзей, но по большей части он держался при себе.

Квартира была маленькой и тесной, с едва достаточным пространством, чтобы комфортно передвигаться. Стены шелушились, а мебель изнашивалась.

Крис прожил там столько, сколько себя помнил, проводя большую часть своих дней один. Единственным источником света была тусклая лампочка, свисающая с потолка, отбрасывающая жуткие тени на стены. Единственным личным прикосновением к месту была семейная фотография, которую он хранил на полке у окна, выходящего на улицу. Окна выходили на шумный город, но Крис редко открывал их, предпочитая держать себя в изоляции от внешнего мира. Несмотря на свои недостатки, квартира была всем, что у него было, местом, где он мог спрятаться от мира и найти утешение в собственных мыслях.

Крис сел в кресло и посмотрел на семейную фотографию, которая была выставлена на полке. Он не мог не почувствовать грусть, глядя на фотографию своей семьи. Фотография была сделана много лет назад, когда они все еще были вместе. На фотографии было четыре человека – Крис, его родители и младший брат. Крис был молод и энергичен на фото, его улыбка широка и полна жизни. Его родители стояли высокие и гордые, их руки обхватили друг друга. А его младший брат сидел перед ними, ухмыляясь от уха до уха.

Когда Крис посмотрел на фотографию, он вспомнил что его родители Криса убиты прямо на его глазах во время инцидента, Крис стоял в смятении он не мог ни моргать, ни пошевелить пальцами, когда стражники приблизились к нему, вдруг в его кровь хлынул адреналин. Вдруг Крис резко встал не хотя вспоминать это и в последний раз взглянул на фотографию и ушел, готовый смотреть в будущее.

Когда Крис одевался и покидает свою квартиру, лампочка которая висела в потолке погасла. Он пробормотал про себя:

«Эх чертовая лампочка сломалась». Крис отмахивается от него, не обращая особого внимания на сломанную лампочку.

Крис вышел на улицу прогуляться и очистить свой разум. Шел по пустынным улицам Нью-Хейвена, он не мог не задуматься о прошлом. Он вспомнил время, когда город был шумным мегаполисом, наполненным смехом и радостью. Крис также не мог не думать о своей семье, о том, как они были отняты у него в мгновение ока. Он задавался вопросом, жив ли его младший брат… Но теперь все было по-другому. Улицы были завалены мусором, а воздух был густым от зловония распада. Люди рылись в мусорных баках, ища объедки пищи, чтобы прокормить свои семьи.

Железная хватка правительства ощущалась повсюду, стражи патрулировали улицы, обыскивали граждан и проверяли их. Страх был ощутим, и большинство людей держали голову опущенной, не осмеливаясь вступать в зрительный контакт с стражами.

Город был окружен огромной стеной, предназначенной для того, чтобы держать людей внутри, а других снаружи. Только тем, у кого были надлежащие документы, разрешалось проходить через огромные ворота.

Когда он шел, Крис не мог не думать о том, что вызвало это ужасное падение. Он шел по улице, он увидел плакат на стене, рекламирующий пропагандистскую кампанию правительства. На плакате была изображена счастливая, улыбающаяся семья со словами «Присоединяйтесь к делу и живите в достатке!», написанными жирными буквами. Крис почувствовал, как волна гнева захлестнула его.

Он покачал головой, пытаясь прояснить свои мысли.

«Я так устал от этого», – пробормотал он про себя. «Я хочу чего-то большего, чего-то другого. Но как я могу что-то изменить»

Как раз тогда к нему подошел друг Карим. «Эй, чувак, как дела?» – спросил Карим, приветливая улыбка на лице.

Крис был застигнут врасплох внезапным появлением своего друга.

Карим был высоким и мускулистым, с точеными чертами лица и янтарными глазами, которые сверкали озорством. Его темные волосы были уложены грязным, но стильным образом, и у него была очаровательная улыбка. Он был одет в кожаную куртку и джинсы, что придавало ему прочный, авантюрный вид.

«Просто думаю о том, насколько несправедлива жизнь», – ответил Крис.

Карим ударил рукой по плечу Криса. «Этот город – тюрьма, и от нее никуда не деться. Мы просто крысы в клетке».

Крис нахмурился на Карима, его безнадежность углубилась. Карим сказал – «Тогда какой в этом смысл? Зачем пытаться что-то изменить?»

– «Потому что», – ответил Крис, голос низкий и серьезный. «Мы не можем просто сдаться».

Вдруг они услышали шум, доносящийся из соседнего переулка. Любопытство взяло верх над ними, они решили разобраться что там происходит.

«Надежда – это свет во тьме, направляющий нас к лучшему будущему».

Солнце садилось, и небо было окрашено в оттенки оранжевого и красного. Крис и Карим пробирались через пустынный двор, окруженный разрушающимися зданиями. Звук их шагов эхом разносился сквозь пустоту, и они не могли не испытывать чувства беспокойства.

Когда они подошли к переулку, они услышали голос, взывающий о помощи. Они ускорили свой темп, пытаясь найти источник шума. Когда они, наконец, закруглили угол, они увидели группу повстанцев, сгрудившихся вместе, окруженных стражниками.

Стражники были хорошо вооружены и носили черное военное снаряжение, их лица были скрыты шлемами. Они носили черные металлические дубинки. Их выражения были строгими и непреклонными.

«Мы должны помочь им», – сказал Крис, делая шаг вперед.

Карим схватил его за руку, удерживая его. «Ты сумасшедший? Нас убьют на месте, если мы проиграем».

«Мне все равно», – ответил Крис с решимостью в голосе. «Эти люди – наши товарищи. Мы не можем уйти!».

После этого Крис шагнул вперед, готовый встретиться лицом к лицу с тем, что ожидало впереди. Стражники подняли головы, увидев двух молодых людей, стоящих перед ними. Крис схватил металлическую палку с земли, крепко держась за руку, готовясь к тому, что должно было произойти.