— Успокойся, Джон, — с добродушной улыбкой произнёс я. — Давай начистоту, я здесь случайно оказался. Никто мне о тебе не говорил. Но твою игру в воротах я ранее видел. Где и когда это было, честно, не помню. Но у меня отличная память на лица, — я, конечно, блефовал, но другого варианта у меня не было. Вот и приходилось врать на ходу. — Почему завёл этот разговор? Потому что желаю тебя видеть в своей команде. Поверь мне на слово, парень, тебя ждёт великолепное будущее, если ты продолжишь свою карьеру. Только не говори, что не скучаешь по футболу. Что с тобой случилось?

Джон изучающе смотрел на меня и не спешил отвечать. Да и я молчал. Немного погодя я достал свой клубный бейджик и положил его на центр стола, посчитав, что эта вещица будет лишним подтверждением моих слов. Парень взял бейджик в руки, повертел его и с улыбкой сказал:

— А с чего вы взяли, что я неплохой голкипер? Когда я играл за юниорскую команду «Уэнсдей», тренер всегда говорил, что я неуклюжий верблюд и уж точно создан не для футбола.

— Он шутил, Джон. Я тоже, когда тренировал юниоров, говорил им различные гадости, — усмехнулся я. — В тебе есть талант. Могу даже с тобой поспорить, что через пару лет о тебе будет говорить весь футбольный мир. А там и вызов в сборную получишь. Только давай сразу договоримся, что первые пять лет ты будешь играть только в моей команде. Тренерская работа непредсказуема. Могут в любой момент уволить. Так что, если я перехожу в другой клуб, туда идёшь и ты. По рукам?

— Вы так говорите, как будто я уже дал своё согласие, — ухмыльнулся парнишка.

— А что тебя здесь держит? Дорабатывай смену и поезжай в Линкольн.

— Всё не так просто, мистер Кивомия. После смерти мамы мне приходится помогать отцу. Он владелец этого заведения. Я не могу его бросить и уехать.

— Джон, ты действительно хочешь всю свою молодость провести в этом уютном заведении? — я обвёл руками помещение кафе. — Тебя ждёт большой футбол, полные многотысячные стадионы, крупные турниры и большое количество выигранных трофеев. Разве не об этом ты мечтаешь? Где твой отец? Зови его сюда, и будем вырывать тебя из этих стен. Твоё место на поле, а не здесь.

Через полчаса я пожимал крепкую руку отца Джона, мистера Линекера, который был не только хозяином заведения, но и местным шеф-поваром.

— Мистер Линекер, не переживайте вы так за сына. Первое время поживёт в моём доме. У меня наверху две небольшие спальни имеются. А уже потом клуб подыщет ему нормальное жильё. Всё будет хорошо. Это я вам гарантирую. Вы ещё гордиться им будете.

Мужчина попеременно смотрел то на сына, то на меня и никак не хотел отпускать мою руку. Наконец-то он созрел и с радостью заявил:

— Ладно, поверю я вам на слово, мистер Кивомия. Я ведь тоже вижу, что Джону здесь не комфортно. Он молчит, помогает мне, но наш семейный бизнес не для него. Моя покойная жена Виктория всегда мечтала видеть его футболистом. Её папа долгое время играл за наших «сов». Вот она и думала, что наш сын пойдёт по стопам своего деда.

— Согласен с вами. Нужно заниматься любимым делом. Тогда я завтра жду Джона в Линкольне. Телефон и адрес я ему оставил. Как доберётся до города, то пускай сразу набирает меня. Я подъеду и заберу его, — и, уже обращаясь к Джону, продолжил. — Смотри, за ночь не передумай. У меня на тебя большие планы.

Пожав на прощание руки семейству Линекер, я покинул кафе. Хотелось громко кричать и танцевать от радости. Мысленно поблагодарив Великого Создателя, я залез в автомобиль и с облегчением выдохнул. Задача была не из лёгких, но у меня получилось убедить Джона продолжить футбольную карьеру, а также уговорить его отца отпустить сына в мой клуб.

Эмоции переполняли душу. Было необходимо с кем-нибудь срочно поделиться своей радостью. Сначала я набрал номер Иззи. Мы долго болтали, делились своими впечатлениями и строили планы на вечер, решив сходить в кинотеатр. Потом позвонил своему помощнику Дэвиду и рассказал о событиях сегодняшнего дня. И если новость о французе он сразу одобрил, то вот с моим решением по Джону малость усомнился. Его смущало то обстоятельство, что парень долгое время, почти год, был вне футбола. Также его беспокоил уровень мастерства девятнадцатилетнего голкипера. Он мне прям так и заявил: «Извини, Рон, но ты его даже не видел в воротах! Думаешь, что он реально крутой?! Тогда почему он нигде не играет?». Спорить с другом я не стал. Он по-своему был прав. Я ведь не могу сообщить ему всю правду о Линекере. Поэтому каждый из нас остался при своём мнении. Да и толку нам спорить? Время покажет, прав я или нет. Да и всё равно вердикт о парне будет выносить наш коллега, тренер голкиперов, Стивен Краудсон. Как специалисту, я ему полностью доверяю, и его мнение о Джоне будет определяющим.

Всё-таки не зря я съездил в Шеффилд. Присмотрел неплохого крайнего защитника Яссера Ларуси и наконец-то нашёл голкипера и будущую звезду мирового футбола, который в скором времени поможет моей команде. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Осталось найти ещё двоих футбольных гениев. Думаю, что и они в скором времени где-нибудь «всплывут». Теперь я уже понял хитрый замысел Создателя. Главное — не суетиться, продолжать жить, тренировать команду и ждать счастливого случая. Вернее, встречи с будущим талантливым футболистом.

Глава 12. Старт сезона.

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 4 — 5 сентября 2020 года. Пятница, суббота.

По небу плыли низкие тёмно-серые тучи, дул слабый ветер. С самого утра моросил дождь. Не сильный, но довольно противный. Однако моей команде это не мешало проводить утреннюю тренировку, которая уже подходила к концу. Мы с Дэвидом Керслейком, облачённые в прозрачные плащи-дождевики, немного отвлеклись от процесса тренировки полевых игроков, разглядывая на дальних подступах к воротам занятия вратарей.

— Молодец, парень! По нему и не скажешь, что пропустил почти год. Стив его постоянно нахваливает, — отозвался Керслейк о Джоне Линекере.

— Я знаю, — усмехнулся я, вспоминая тот день, когда я впервые привёл Джона на тренировку, и слова Стивена: «Рон, ты уверен, что этот парень нам подходит?». На что я ему с улыбкой ответил: «Ты ещё будешь своим внукам рассказывать, что под твоим руководством начинал свою карьеру сам Джон Линекер». С тех пор прошло уже восемь дней, и после каждой тренировки я слышу от тренера вратарей одно и то же: «Рон, этот парень просто огонь! Я из него сделаю классного голкипера!».

— Даже не верится, что ты его случайно нашёл в кафешке. У тебя, Рон, прямо нюх на талантливых игроков, — усмехнулся коллега, и наши взоры снова устремились на полевых игроков, выполняющих упражнение на удержание мяча. И тут же Дэвид громко сказал. — Шон, хватит туфтить. Играем в два касания. Приём мяча и сразу пас. Понял? — но спустя несколько секунд он пронзительно свистнул и громко закричал, реагируя на грубую игру. — Коэн, ты нахрена так подкатываешься?! Идиотина!.. Аккуратней надо. У нас же завтра игра. И так уже в лазарете половина состава. И ты решил туда ещё и Томаса отправить?.. Идиотина! — это было одно из его любимых выражений.

Травмы... Травмы... М-да... Для меня это больная тема. И я прекрасно понимаю своего помощника, который так отреагировал на довольно грубую и опасную игру Брэмэлла. За время предсезонки к травмированным Бридкатту и Уолшу добавились ещё четверо игроков, двое из которых были футболистами стартового состава. Во время тренировок и контрольных матчей травмы получили: Джеймс Джонс, Реган Пул и Макс Сандерс. У Джонса небольшое сотрясение, у Пула — напряжение подколенного сухожилия правой ноги, и у Сандерса — минимальный надрыв икроножной мышцы левой ноги.

Также в этот список можно включить и француза Яссера Ларуси, с которым мы уже успели заключить трёхлетний контракт. Травма у него оказалась не такой уж и серьёзной — два месяца лечения и месяц восстановления. Поэтому после прохождения углубленного медицинского обследования Яссеру было предложено выгодное с финансовой стороны соглашение — тысяча фунтов в неделю с последующим увеличением.