— Стой! Куда попёрся?

Комольцев не обернулся и не замедлил скорость.

— Да что же происходит?! — В висках болезненно стучал пульс. Зато страха как не бывало. Чувствуя себя воспитателем в детском саду, от которого норовят разбежаться все подопечные, француз кинулся вслед за Владом.

— Стой, дурак!

Настигнуть Комольцева не составило труда. Он двигался хоть и быстро, но как-то сомнамбулически, как будто его за верёвочку вели. Арман схватил Влада за плечо и развернул к себе.

— Что с тобой?

— Лионелла, она зовёт на помощь!

Наёмник честно прислушался ещё раз, но тишина в лесу стояла прежняя. Лишь тихонько поскрипывали мёртвые ветви. Туман беззвучно протягивал свои щупальца всё ближе к людям. Влад попытался стряхнуть ладонь Армана.

— Отвали от меня! Мне надо ей помочь! Ты разве не слышишь?! Её убьют сейчас! — Русский явно собрался силой отбиваться и бежать вглубь чащи.

И тут Армана озарило.

— Комольцев, какое сейчас время суток?! Отвечай! Быстро!

— Ночь… — ответ прозвучал автоматически, прежде мысли, чем вызван подобный глупый вопрос. — Какое это имеет…

— Что делает Лионелла ночью?

— Спит, — это Влад произнёс уже тише, спокойней. Нахмурился, словно силясь что-то понять.

— Если она спит, то как она может тебя звать?

— Не знаю… Но я же слышал…

— И сейчас продолжаешь слышать?

Влад обернулся на лес.

— Вроде нет. — Теперь он выглядел окончательно растерявшимся.

— Пришёл в себя? Не тянет больше бежать невесть куда? — почти заботливо справился наёмник.

Комольцев потёр лоб.

— Башка трещит.

— Ладно, хоть ты в себя пришёл. Пойдём узнаем, какой глюк наш лучник словил.

— Как ты догадался? Ну, что это галлюцинация?

— Я же ничего не слышал. Да и про время сна и бодрствования твоей пассии ты столько раз упоминал, что грех было не запомнить.

Они вернулись к костру. Чезаре при их приближении дёрнулся, пытаясь освободить руки, но несмотря на импровизированность, путы держали крепко. Мальчишка уставился на подошедших как кролик на удава. Глаза потемнели от страха.

— Когда вас успели обратить?

— О чём ты говоришь? — поднял бровь Арман.

— И вы тоже нелюди. Зачем я вам? — губы у юноши затряслись.

— Послушай, — мягко произнёс Лерой. — Не знаю, что там тебе привиделось, но мы люди. Абсолютно точно.

По лицу Чезаре было видно, что он не поверил ни единому слову. И успел уже попрощаться с жизнью. Влад провёл ладонью по лицу и сказал:

— Есть один способ проверить. У тебя крестик серебряный. Не дёргайся, пожалуйста, я не собираюсь тебя убивать, я просто возьму распятие в руку, и ты убедишься, что оно меня не обжигает. Потом Лерой сделает тоже самое.

Он шагнул вперёд и потянул за шнурок на шее юноши, выуживая из-за пазухи крестик. Сжал его в ладони, подержал секунд пять, потом продемонстрировал Чезаре чистую, нетронутую ожогом кожу. Наёмник проделал ту же операцию.

— Теперь веришь? — осведомился Влад.

— Развяжите.

— Ты точно нормально себя чувствуешь и не будешь кидаться лишать нас жизни?

— Нормально.

Арман освободил руки лучника. Все трое уселись вокруг огня, осмысляя произошедшее. Туман непонятно когда успел рассеяться, исчез без следа, как будто тоже был всего лишь наваждением.

— Но я же собственными глазами видел. Шерсть, клыки… Я видел, что вы оборотни. Не понимаю… — Чезаре до сих пор трясло.

— А я собственными ушами слышал, как Лионелла кричит от боли, — угрюмо ответил Влад. Дико хотелось курить. За последние дни он вроде притерпелся к отсутствию табака, но стрессовая ситуация снова пробудила никотиновое голодание.

— Что же это было? Есть идеи? — Арман нервно грыз крылышко, оставшееся от вечерней трапезы.

— Магия, наверное, — пожал плечами Комольцев. — Насколько я знаю, всякие иллюзии здесь очень даже практикуются. Лионелла тоже умеет что-то подобное делать. Кстати, Лерой, а ты как избежал? Или тебе тоже чего-нибудь глючило?

— Вроде нет, — отрицательно покачал головой француз. — Только этот страх непонятный, немотивированный. А потом, как вас стал в себя приводить, и он пропал. А почему? Кто ж скажет. Повезло, значит. Всем нам. А то поубивали бы друг друга или разбрелись по лесу, навстречу неизвестным опасностям.

Влада продрал мороз по коже. Действительно, шёл, как зомби, куда-то, а что там впереди ожидало… Нет, даже представлять не хочется.

— Спасибо, Лерой, — абсолютно искренне произнёс он.

— Должен будешь.

Чезаре прилёг, уперев взгляд в чёрное небо:

— Значит, мы почувствовали, увидели, услышали то, чего боимся…

Арман и Влад переглянулись, а мальчишка продолжил:

— Я до чёртиков боюсь оборотней. Это не секрет. Вот и увидел, что вы перекидываться начинаете. Ты, Влад, любишь свою ведьму и услышал, как её убивают или мучают. Потому что тебе страшно потерять её. А ты, Лерой… даже не знаю… темноты что ли боишься?

— Не боюсь я темноты, — вскинулся наёмник так резко, что его собеседники невольно улыбнулись.

— Да ладно тебе, — ткнул его в плечо Влад. — Признавайся уже, все свои.

— Не люблю тишину, — выдал Арман. — Не помню почему, но она меня всегда настораживает.

— Привык под грохот обстрелов спать, вот и настораживает, — предположил Комольцев. — Хотя такая мелочь… и как она могла испугать такого бывалого сурового наёмника? — Влад, впервые получивший повод поиздеваться над соперником, и вовсю им пользовался, еле сдерживая смех.

— Да отстаньте от меня. Я-то хоть не бросился как идиот на несуществующие голоса и за оружие не стал хвататься. В отличие от некоторых.

Так, шутливо препираясь и подкалывая друг друга, они сидели ещё долго. Желание спать исчезло напрочь. Но более до утра никакие иллюзии и туманы не беспокоили. Глаза, конечно, на рассвете уже слипались, но поддаться соблазну отдохнуть даже при свете дня никто не захотел. Единогласно было принято решение продолжить путь к Городу Призраков. Благо, уже почти впритык подошли. Влад даже предположил, что этот «туман страха», как спонтанно окрестили ночное заклинание, было чем-то вроде стража, ловушки на входе, чтобы если не убить, то отпугнуть любопытствующих стопроцентно.

Лес вновь наполнился жизнью. Миновав своеобразное кольцо сухостоя, люди передвигались опять по обычной дубраве, только трава по-прежнему была редковато-суховатой. Чезаре, как повелось, шёл впереди, так как был единственным следопытом во всей компании.

— Смотрите, — он приостановился, уставившись себе под ноги, — по-моему, это дорога.

Арман и Влад подошли и посмотрели в указанное место на почве. Если б мальчишка не показал, то они вряд ли обратили бы внимание на пару выступающих из травы плит.

— Ты думаешь? — скептически произнёс Лерой. — Может, просто камни?

Но Чезаре, как пёс, взявший след, уже продвигался дальше, не отрывая взгляда от земли. Спутники покорно последовали за ним, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить нападения, а то мальчишка, конечно, ничего вокруг не видел, кроме «дороги».

Минут через пять стало ясно, что юноша прав. Теперь плиты были видны отчётливо, хотя сквозь них давно проросла трава и кое-где даже мелкий кустарник. Дорога оказалась метров двадцать в ширину, а из-за растительности выглядела ещё уже. И теперь была отчётливо видна, потому что трава на ней и рядом росла живая, сочная, зелёная.

— Тоже мне, дорога из жёлтого кирпича… — ворчал Арман — Никаких оптимистических предчувствий почему-то не возникает.

— Зато когда дойдём до места, может, сниться эта гадость перестанет. А то у меня, как на привал остановимся, так сразу начинается: «Иди в Город Призраков. Иди в Город Призраков», — отозвался Комольцев.

— Эй, заколдованные принцы, — окликнул их Чезаре. — Мне кажется, мы у цели.

Палец мальчишки указывал на виднеющиеся между деревьями руины. Троица остановилась в нерешительности. Казалось бы, вот оно — долгожданное легендарное место, но переступать границу было как-то страшновато. И обстановка какая-то… тревожная.