— Это воздух, Дюш! — возбуждённо сказал он, — правда, пахнет чем-то… воняет, в общем, но дышать можно!
Андрей тоже снял маску и закрутил вентиль на баллонах с кислородом, воздух воздухом, а им ещё обратно возвращаться, если получится. Снял и ласты, чтобы не мешали ходить, положил их на буксировщик, и направился, светя фонарём и рассекая воду, к перегороженному входу. Стена, отрезавшая их от выхода, была монолитной и имела явно искусственное происхождение. Материал напоминал прочную пластмассу, тёплый на ощупь.
Сергей тоже снял ласты и подошёл к парню.
— Вода сейчас уйдет, люки закрыты решетками, причём очень толстыми, — должен быть другой выход. Система напоминает обычный воздушный шлюз.
Странный запах чувствовался до сих пор, и он уже начинал бить в ноздри, ни на что не похожий запах. Какой-то газ, подмешанный к воздуху, наверное… Вода уходила ещё пятнадцать минут, и в конце концов от неё осталась лишь лужа на полу. Искатели сидели на боте, сняв всё подводное снаряжение, кроме костюмов, и дрожали от холода. Шумел воздух, накачиваемый через люк. Затем снова раздался знакомый лязг, и шум прекратился. Со скрежетом, пробирающим насквозь, часть стены, противоположная входу, ушла под пол.
— Да, если здесь дежурят крепкие парни с бластерами, они могут спокойно выходить и брать нас тёпленькими, — поморщившись, пробормотал капитан, — и сигнализации никакой не нужно…
— Может, переходник заброшен?
— Может быть, только всё работает. И подводные огни мы все видели. Ну что, пошли?
Буксировщик на воздухе оказался слишком тяжёл, сразу стало ясно, что унести далеко его они не смогут. На берегу и в море его не носили, возили на «Ниве» дяди Паши. Они вынесли его из шлюза, затем перетаскали остальное снаряжение. Это было тяжко, тем более, что у обоих кружилась голова. Когда всё имущество оказалось в коридоре, лежавшем позади шлюза, они сели передохнуть.
— Странно, чего меня так развезло, как будто пьяный, — усмехнулся Сергей, — и ещё, ты заметил, воздух в коридоре ничем не пахнет? Это из-за того странного газа, наверное.
— А с другой стороны, у нас давно должны были быть проблемы от декомпрессии, — мрачно заметил Андрей, — и вонючка, похоже, нас спас…
Они посидели ещё с десяток минут, перебрасываясь незначащими фразами, радуясь тому, что остались живы. Механизмы, видимо, не замечая никаких движений в переходнике, с тем же скрежетом закрыли дверь в него, вторично отрезав их от поверхности. Сергей демонстративно сморщился и заткнул уши пальцами.
— Вот и всё, — сказал он, рассматривая на вылезшей из-под пола двери еле заметные царапины «АМ», — цели мы достигли. Сашка тоже добрался сюда, и теперь точно ясно, что он либо достиг Союза, либо скитается где-то здесь.
— В любом случае, без пищи и воды мы проживём дольше, чем без воздуха, — отвечал Андрей, — буксир придётся бросить, баллоны и ласты тоже. Только снимем аккумуляторы, они пригодятся для фонарей.
— Да, ты прав. Обратно попасть, не найдя механизмов управления, мне кажется сомнительным, так что оставим всё лишнее тут.
— А механизмы надо бы поискать.
Через полчаса выяснилось, что идея плохая — никаких следов пункта управления обнаружить не удалось. Может быть, он располагался выше или ниже, или в каком-то другом коридоре. Двинувшись дальше, в ту сторону, которая не заканчивалась тупиком, через несколько сотен метров нашлись ласты от старого гидрокостюма, в очередной трещине в стене, под очередной нацарапанной аббревиатурой.
Коридор казался бесконечным, правда, и ответвлений из него было мало, все неглубокие и слишком узкие, чтобы прополз человек, времени на их проверку тратилось мизер. Прошёл ещё час петляний по проходу, когда луч фонаря Сергея Владимировича высветил тело человека, лежавшее поперёк.
Они торопливо бросились к нему, но их ждало облегчение, человек был мёртв уже давно, не меньше нескольких лет. Запаха никакого от тела не шло, истлевшая серая одежда слегка прикрывала остатки странно-белесой кожи. Возле трупа когда-то лежал предмет, похожий на пистолет, но сейчас от него остался лишь след на полу, меньше присыпанный пылью, чем всё остальное. На стене над телом опять стояла метка «АМ», видимо, «пистолет» забрал отец Андрея.
— Нет, Саня не мог его убить, — задумчиво проговорил Сергей, — он тут очень долго лежит, да и нож против бластера — исход ясен. И на одежде следов ножа нет…
— Но он тут был!
— Да, был, не спорю. Повезло, бластер заполучил. Наверное, был шокирован не меньше, чем мы, когда по телевизору о контакте сообщили.
Они двинулись дальше, оставив тело «серого» так же лежать на полу, только добавив на стене рядом с ним свою метку.
В одном месте путь преградила широкая расселина, и иной дороги дальше не было, кроме как спуститься вниз. За сталагмит, наросший возле пропасти, была привязана крепкая веревка, точно такая же, как и у них на поясах, видимо, отец Андрея спустился здесь. Они тоже последовали за ним, достигнув дна расселины через несколько минут. Заменили подсевшие аккумуляторы на фонарях.
Мимоходом Сергей заметил, что у друга был только один аккумулятор, и он скоро должен был сесть, ослепив владельца. Это вполне могло означать, что скоро они найдут ещё одно тело, на этот раз знакомое…
Из разлома вели несколько выходов, но только надо одним из них красовалась метка и стрелка вперёд, Мединцев прошёл именно сюда. Ещё несколько сотен шагов по пыльному полу, усеянному мелкими камешками, похрустывающих при каждом движении, и где-то спереди донеслось журчание подземного ручья, которое заставило обоих ускорить шаг.
Ручеёк весело струился между своих поросших сталагмитами берегов, уходя куда-то под скалу. Андрей жадно припал губами к воде, оказавшейся отвратительной на вкус. Тут же в глазах у него потемнело, он со стоном повалился набок, чуть не рухнув в воду.
— Господи, Андрюшка, что с тобой? — Сергей встревожился не на шутку.
Парень только что-то нечленораздельно промычал, и его тут же стошнило. Сергей аккуратно перевернул его на живот, и стал мучительно думать, что же делать. Кто знает, какая дрянь содержалась в воде, и сколько её наглотался Андрей. У него была мелкая аптечка на поясе, и в ней присутствовал активированный уголь, но чтобы его проглотить, человек должен быть в сознании. Да и что это может быть, чтобы через желудок действовало мгновенно?
Однако парень справился, он очнулся через двадцать минут, его снова стошнило, после чего вроде бы пришёл в себя.
— Глотай всю пачку. И жуй хорошенько, мне их давить было нечем. Вода вот, из дома взял.
Пока Андрей с хрустом жевал таблетки, запивая их водой из маленькой фляжки, Сергей Владимирович прошёлся чуть дальше, всё так же не найдя ничего стоящего.
— Теперь мы без воды остались, — пробормотал Андрей, возвращая почти пустую фляжку.
— Как ты? Напугал меня до ужаса.
— Я всего раз глотнуть успел, и тут началось… Сейчас вроде бы лучше, только слабость во всём теле.
— Идти сможешь?
— Смогу, только не быстро.
— Мы вроде никуда не торопимся.
Всё так же тянулись бесконечные ходы и переходы, разветвлявшиеся больше и больше, только знакомые метки на стенах указывали путь. Пару раз им встретилась и вода, но было непонятно, тот же ли это ручей, или другой, так что пить они опасались.
Сели и вторые аккумуляторы. Теперь уже стало непонятно, как Александр прошёл здесь со своим единственным фонарём? Метки на стенах исправно показывали путь, некоторые были зачёркнуты, в тупиковых ветках.
— Он раздобыл огонь, что ли? И что он смог зажечь, мне интересно.
— Может, у того трупа был светильник?
— Может быть, тогда это всё объясняет. Но светильника всё равно не могло хватить надолго, вечные двигатели и вечный свет бывают только в сказках.
— Значит, хватило настолько, чтобы добраться до людей! Впрочем, он про них всё равно не знал… И должен был искать путь на поверхность.
— Пока никакого подъёма я не ощущаю, только вниз и вниз, дальше в этот треклятый лабиринт. Может, скоро и с местной нечистью придётся познакомиться.
