— Что-то там не в порядке. Возможно, засада или что-то в этом роде.

— С чего ты взял? — Рэм недоумевающе взглянул на сводного брата.

— Интуиция подсказывает. Знаешь что, пойдём-ка, переночуем у Селены, а сюда вызовем полицию.

— Ну, хорошо, хорошо, чем чёрт не шутит. Но пообещай, что если окажется, что интуиция тебя подвела, ты хотя бы выспишься, не говоря уже об обследовании на предмет всяких… заболеваний.

— Какая трогательная забота о моём здоровье, — улыбнулся Сэм, поворачиваясь и спускаясь по лестнице, — А насчет заболеваний — ты меня подколол!

Внезапно он замер, прислушиваясь, а затем перегнулся через перила лестничной клетки.

— А ты что здесь делаешь?

— Мне позвонили и сказали, что ты хочешь меня срочно видеть, — донёсся снизу голос принцессы.

— Опаньки… — Сэмюэл застыл, — мне это уже сильно не нравится… Им известна наша квартира и телефон Селены!

Вызвали знакомых полицейских, они со всеми предосторожностями открыли дверь штаб-квартиры. Сначала вроде бы ничего не произошло, но когда один из офицеров хотел войти и открыл дверь пошире, оттуда ударила очередь из лучемёта. Смертоносные импульсы с шипением пронзили дверь, — ближе к середине, что спасло полицейскому жизнь, — проломили стену подъезда и вышли на улицу. Полицейские тут же принялись наугад стрелять из парализаторов в квартиру, но, когда вломились в неё, оказалось, что все их выстрелы пропали зря — лучемёт был хитроумно привязан к двери и сработал при её открытии. Ночевать всем троим пришлось в полицейском участке, из соображений безопасности.

— Думаю, дело рук Ротхема, — уверенно заявил Сэмюэл, — нужно будет нейтрализовать его, и как можно скорее.

— Но это будет сигналом диктатору!

— Когда-то всё должно было произойти. Нам и так удалось урвать почти два года на раскачку. В общем, день «Д» назначаю на завтра.

День «Д», дата начала восстания, подразумевал формирование боевых групп и их выход на заранее установленные позиции. Главные цели — телецентр, телеграф, вокзал и банк, разделялись между руководителями заговора, причём телецентр достался императорской Семье, так как именно она должна была выступить перед населением со своими заявлениями и обвинениями.

Ночь прошла беспокойно — заговорщики спешно готовились претворить свои планы в жизнь. Сэм прилёг только после полуночи, так как выступить предполагалось очень рано, в четыре утра. В половине четвёртого его и Селену разбудил Рэм, который выглядел настолько свежим, словно проспал целые сутки. Принцесса встала сразу, Сэм же только сел, закрыв ладонями лицо и принялся тереть глаза и щёки.

— Хватит спать, соня, — ласковый голос Селены окончательно разбудил главного заговорщика, уже успевшего задремать сидя.

— Да, да, — пробормотал он, вставая через силу, — ничего не пойму, что-то слишком уж меня разморило.

— Выпей стимулятора, — предложил Рэм, — помогает, я знаю.

Сэм проглотил узкую продолговатую таблетку и подскочил, словно его облили холодной водой.

— Ничего себе, — проговорил он, — да, теперь неделю спать не захочется.

— Не неделю, а только до сегодняшнего вечера, — отвечал Рэм, — главное, не сломайся раньше времени.

— Постараюсь… Что там, у нас всё готово?

— Готово всё, готовы все, осталось только занять позицию.

— Так чего же мы медлим?

Они втроём вышли на улицу, где их уже поджидали две машины — «феллерин» принцессы, за рулём которого сидел Стелвервиль и серый «фонтерэль», который Сэм раньше не видел.

— Это кто? — спросил он у Алефэра, когда залез на переднее сиденье.

— Союзники, старые монархисты, они ещё с Ауреем Восемнадцатым спорили в своё время. Я за них ручаюсь.

— Надеюсь.

— Ровно четыре, — сказал Рэм с заднего сиденья, — Пора…

У Сэма бешено заколотилось сердце, но внешне виду он не подал. Обе машины отъехали от подъезда и помчались в направлении телецентра.

— Группа один на месте, — отрывисто рявкнул коммуникатор. Рэм ойкнул и поспешил убавить громкость.

— Зачем же так орать? — ехидно поинтересовался Сэм, чем вызвал улыбки у своих спутников. Напряжение несколько спало.

— Группа три на месте.

— Группа четыре на месте.

— Надо поторопиться, мы одни опаздываем, — произнёс Стелвервиль.

«Феллерин» резко прибавил скорость и понёсся по пустым утренним улицам почти на пределе своих возможностей. Начало операции было специально назначено на то время, когда большинство трудоспособного населения собирается на работу и включает телевизор, чтобы послушать музыку или узнать новости. Впереди показался телецентр — красивое здание из стекла и бетона, позади которого возвышалась даже над соседними жилыми комплексами телебашня. Стелвервиль погнал машину прямо на шлагбаум, перегораживавший подъезд к зданию, и Сэм понял, что он не собирается останавливаться здесь.

— Группа два на месте, — сказал он в коммуникатор, — начали!

«Феллерин» подпрыгнул в воздух в режиме обгона и перелетел через шлагбаум, оставив позади изумлённого и растерянного охранника, не успевшего даже вылезти из своей будки. Водитель второй машины среагировать не успел и протаранил шлагбаум, разнеся его в щепки. Алефэр резко затормозил у парадных дверей телецентра и тут же, не успела машина остановиться, выскочил, вынимая парализатор из кобуры. Сэм быстро оглянулся — Рэм сидел бледный, как мел, его сестра — с выражением решимости на прекрасном личике.

— За мной, — скомандовал он и выскочил первым.

Охранник у дверей лежал, сраженный парализатором Стелвервиля, но он не успел проскочить в холл, — другой охранник успел закрыть двери. Сэмюэл буквально почувствовал растерянность в своём отряде. Драгоценное время уходило, скоро в холле появятся все охранники, и заговорщики потерпят поражение.

Световой меч каким-то таинственным образом выпрыгнул из-за пояса и очутился в руке будущего императора, глаза его вновь заполыхали зелёным пламенем, пальцы левой руки ощупали изумруд на перстне. Лезвие аннигилятора легко и почти беззвучно вошло в дверь, брызнули искры молекулярного распада, и в плотном пуленепробиваемом стекле появилась порядочная дыра. Сэм вырезал прямоугольник, достаточный для человека, и первым прыгнул через него. В холле он встретился с подоспевшим охранником, который округлил глаза, глядя на светящееся лезвие аннигиляционного меча, но, тем не менее, попытался выстрелить из своего гравитационного ружья.

Меч в руке Сэма с глухим жужжанием описал полукруг, отсёк ствол оружия и уже начал смертельное движение к его хозяину, движение, которое нельзя было остановить ничем, кроме такого же меча… И тут будущий император замер — убивать ни в чём не повинного человека, выполняющего свой долг, в их планы не входило. Он щёлкнул кнопкой на рукоятке, лезвие перекрасилось из ярко-зелёного в жёлтый цвет, режим парализатора. Два быстрых движения, и охранник без звука рухнул на пол, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

Сэмюэл помчался дальше, сопровождаемый запоздалыми ругательствами. За ним побежала группа заговорщиков, надеясь как можно быстрее добраться до передающей студии.

Там их уже ждали, — часть сотрудников телецентра принадлежала к оппозиционным партиям, объединившихся в единую коалицию под эгидой императорской Семьи.

— Мы приготовили для вас резервную студию, — сказал встречавший их человек в серой униформе технического персонала, — только нужно нейтрализовать редактора, он может вмешаться и отключить передачу со своего пульта. Он здесь неподалёку, пятая дверь по коридору.

Четверо монархистов из второй машины сразу помчались туда.

— Энергоснабжение можно отрезать снаружи? — спросила Селена.

— Нет, монсоэно, у нас внутренняя электростанция и аккумуляторы, — гордо улыбнулся служащий.

— Отлично. Вперёд, пока не началась тревога!

— Тревога уже началась, — пробормотал служащий, — её поднял охранник у ворот…

Заговорщики вбежали в выделенную им студию. Сияли десятки прожекторов, освещая три кресла, возле которых крепились чёрные шарики микрофонов. Когда они заняли места, раздался громкий голос: