«Зигзаг» рывком вышел из гиперпространства, и все до единой сирены сближения завыли в унисон.

– Стоит отлучиться на минутку, и все разом идет наперекосяк, – сказал Нито Джанаджана, топая по коридору со стороны кают-компании. Салластанин не бежал, просто переставлял ноги чуть шире обычного. В его блестящих черных глазах не отражалось и тени беспокойства, и редко когда доводилось видеть, чтобы его лицевые складки встревоженно топорщились. Силь порой гадала, известно ли ему вообще слово «торопиться» или для него это такое же бессмысленное понятие, как и «не лезть в чужие дела». – Во что ты врезалась?

– Ни во что! Мы были в гиперпространстве. И, упреждая твой вопрос: я ничего не делала, нас просто выкинуло. Похоже, рановато. – Силь посмотрела на цифры и отложила планшет в сторону, экраном вниз. Ни к чему Нито знать, что они не просто на дне, а вовсю сливают кредиты. Пускай он и казался невозмутимым, перспектива попасть в кабалу могла вывести из себя любого, а Нито уже имел за плечами подобный опыт.

Если подумать, то не все в «Гильдии Байн» было так уж радужно. До того как устроиться работать у Ченси Ярроу, Нито был одной из многочисленных жертв кабальных контрактов Байн, о чем Силь и ее мать узнали только после роспуска гильдии.

M-227 со скрежетом поднялся, и салластанин сел в кресло второго пилота вместо дроида. Он нахмурился, складки возле больших черных глаз немного сузились, а огромные уши дернулись.

– Н-да, на обломки не похоже, иначе мы бы с тобой беседовали в окружении куда меньшего количества кислорода.

Силь кивнула:

– Я запустила диагностику. Попробуем выяснить, что это было.

– Хорошая идея, – похвалил Нито. – Как думаешь, те слухи, что ходили в Порт-Хейлипе… правдивы?

Когда Силь и Нито принимали груз, в доке судачили о кораблях, ни с того ни с сего исчезавших на гипертрассах. Поговаривали, что особо мнительные перевозчики винят во всем нигилов. «Вы же видели, что они натворили на Республиканской Выставке на Вало, – сказала, щелкнув жвалами, старая космолетчица по имени Мигда. – А вдруг среди них есть владеющие Силой?»

– Джедаи никогда бы такого не допустили, – возразил тогда Нито, и Силь согласилась. Немыслимо, чтобы самые могущественные адепты Силы в Галактике позволили нигилам использовать Силу во зло. Согласно голоновостям, джедаи сейчас сражались с нигилами от имени Республики, и их совместная операция обещала скоро положить конец этой угрозе.

Силь, однако, все равно не думала, что это сборище пиратов способно провернуть столь хитроумную штуку.

– Может, мы налетели на солнечную вспышку, – предположила она.

Нито издал неопределенный звук, не соглашаясь, но и не возражая.

– Как-то подозрительно.

Сильвестри сглотнула. В горле у нее пересохло. Потому что салластанин был прав. Когда погибла мать, перед атакой тоже было много странностей: непонятные показания приборов, сирены, а потом не пойми откуда возникли корабли, которые неслись прямо на них. Не могли же они снова нарваться на нигилов. Силь так распланировала маршрут, чтобы миновать все сектора, где когда-либо замечали разбойников. Так что должно быть безопасно.

Она отмела свою тревогу прочь и стала прогонять тесты систем дрейфующего корабля. Стандартная процедура. Обычно корабли просто так из гиперпространства не выкидывало, но с «Зигзагом», при его-то барахлящем гиперприводе, такое порой случалось – особенно когда они слишком торопились с расчетами и триангуляция выходила несколько приблизительной. Надо купить новый гиперпривод и навикомпьютер, пожалуй, тоже. Какую-нибудь модель посовременнее и поточнее.

Ну вот, опять задумалась о кредитах.

– Что-то тут нечисто, – сказал Нито, прервав спираль отчаяния Силь. – Видишь? Похоже, нас выдернуло в секторе Беренж. Тут ничего нет, кроме дохлой звезды и огромного количества пустоты.

Силь заморгала при виде нескольких кораблей, появившихся на экране:

– Как… нет-нет-нет-нет-нет. Только не снова.

Нито вгляделся в обзорный иллюминатор.

– Это что?.. – тихо спросил он.

Оба переглянулись, и по спине девушки пробежали мурашки.

– Нигилы, – сказала она.

Салластанин кивнул:

– Точно, они. Получается, в болтовне Мигды было здравое зерно.

В животе Силь расцвел страх.

– Ты ведь не считаешь, что это их стараниями нас вышибло из гипера, правда?

Нито пожал плечами:

– Без понятия. Но я не собираюсь сидеть и ждать, когда представится случай у них спросить.

Сильвестри кивнула. Теперь ее тревоги переключились на корабли, которые неслись навстречу.

– Давай убираться отсюда.

– Уже, – сказал Нито, щелкая рычажками.

«Зигзаг» включил двигатели и развернулся кормой к приближающимся кораблям, а носом – к той точке, где его выдернуло из гиперпространства.

– Не могу найти ни единого бакена, – сообщил Нито. В редко посещаемых уголках космоса, таких как сектор Беренж, бакены были лучшим средством, чтобы составить маршрут. Они представляли собой миниатюрные маяки посреди глубокого космоса, стратегически расположенные передатчики, излучавшие сверхсветовой сигнал, который навикомпьютер мог использовать в гиперпространстве, когда безопасный маршрут не известен. Для устаревших навикомпьютеров – вроде того, что стоял на «Зигзаге», – они были просто бесценны.

Но прыгать, зная координаты лишь одного бакена, слишком опасно. В идеале пилот рассчитывал прыжок, отталкиваясь как минимум от трех. Чем больше точек, тем лучше корабль понимал, где именно он находится и как переместиться в другое место, отсюда и потребность в триангуляции.

– Мы можем прыгнуть, не зная конечной точки? – спросила Силь, пытаясь уговорить навикомпьютер хоть на коротенький прыжок. Вопрос был риторический. Она сама знала ответ, просто он ей не нравился.

– Так себе идея, но предпочтительней того, что замыслили наши новоприбывшие друзья. И да, я знаю. Но рискнуть надо.

Силь поморщилась:

– Я боялась, что ты это скажешь.

– Ладно, нашел какой-то бакен. Погоди-ка, – сказал Нито, пересчитывая маршрут на основе единственного сигнала.

Ну и, конечно же, именно в этот момент двигатель взорвался.

От звука отключения всех систем, лишившихся мощности, в животе Силь образовался холодный комок ужаса.

– О нет. Только не сейчас.

Нито скривился.

– Полагаю, все-таки ремонт регулятора коаксия не мог обождать, – сказал он без тени страха или стресса в голосе. Единственным признаком того, что день не задался, стала дополнительная морщинка, которая возникла между его большими блестящими глазами.

– Мы тут как шипастые рыбки в бочке, – произнес салластанин, глядя на приближающиеся корабли. – Надо эвакуироваться.

– Нет, – возразила Силь. Ее страх нисколько не уменьшился, но она чуть выпрямила спину.

– Не нет, а да. Нигилам нужен груз и, возможно, сам корабль, который мы не успеем починить. Если удерем, тогда, возможно, останемся живы. Сомневаюсь, что они обратят внимание на спасательную капсулу. M-2? Скажи Силь, каковы шансы выжить, если сейчас эвакуируемся. Пока они до нас не добрались.

M-227 со скрипом повернулся:

– Лучше эвакуироваться.

– Нет, – повторила Силь, сгорбившись в кресле. Она охватила себя руками; от самой идеи, что придется бросить «Зигзаг», ее обдало холодом. На этом корабле Силь прожила всю жизнь, возила на нем грузы вместе с матерью. Все воспоминания о маме, хорошие и плохие, были связаны с этой любимой грудой хлама. – Это все, что у меня есть, Нито. И к тому же убегать не в моем стиле. Если нигилы хотят забрать мой корабль, пускай попробуют. Мы с Бити с ними управимся. – Силь протянула руку вниз и достала модифицированную бластерную винтовку, хранившуюся в креплении под пультом управления. Когда мать подарила ей это ружье, то в шутку назвала его в честь куклы, которая была у Силь в детстве. Но имя прижилось, и Силь с Бити стали смертоносной парой. Она никогда не промахивалась, стреляя из этой винтовки с укороченным стволом, и только выпущенный нигилами газ помешал ей перебить бандитов, вторгшихся на корабль в тот день, когда погибла мать.