У него были добрые намерения, Аффи это понимала, но она терпеть не могла, когда он разговаривал с ней как с ребенком, а не как с равноправной напарницей. К счастью, так он делал редко.

– Ничего страшного. Кажется, о сексе я уже где-то слышала.

Лиокс расхохотался:

– Главное, чтоб твоя мама знала, что не я первый тебе о нем рассказал.

Каждый раз, когда кто-то называл Сковер Байн мамой Аффи, девушку пронизывало тепло.

– Знаешь, ведь нетрудно сделать так, чтобы Сковер больше тебя любила. Если бы ты хоть изредка надевал гильдейский комбинезон…

– Этого я не стерплю. – Лиокс покачал головой: – Должны же у человека быть какие-то стандарты. И поскольку я не обладаю достаточными финансовыми средствами, чтобы провозгласить независимость от гильдии, мне приходится выражать свою индивидуальность посредством выбора одежды. Иными словами, мои бусы снимут только с моего хладного трупа.

Аффи сдержала улыбку:

– Знаешь, джедаи, наверное, сказали бы, что ты придаешь слишком много значения мирской мишуре.

– Мои отношения с трансцендентным – это мое личное дело, Кроха.

– Не называй меня так!

Комак Вайтес был человеком рассудка и логики. Хоть он и не отрицал, что наделен эмоциями, никогда не позволял чувствам влиять на свое суждение – по крайней мере, сам он предпочитал так думать. Его точный, математический ум предпочитал осязаемое туманному, а измеримое – неопределенному. Не один джедай отмечал, что для мистика это довольно необычный склад ума. Однако именно это Комак и привнес в Орден: уравновешенность и рассудительность.

Так почему же этот строй мыслей сейчас казался не столько даром, сколько защитой?

«Потому что ты отправляешься в те места, где впервые осознал, какое зло может произрасти от несовершенства. От эмоций. И все это случилось между Айремом и Э’роно».

На мгновение он снова оказался в пещерах, рядом дрожала Орла, в ужасе глядя на силуэты в ледяной ночи…

Комак тряхнул головой, как будто мог физически изгнать эти воспоминания. Лучший способ очистить разум – занять упражнениями тело. На корабле такого размера вариантов было немного, но Комак решил, что сойдет и быстрая прогулка по коридорам. Он двинулся в путь, рассчитывая побродить в одиночестве. Но надежда оказалась тщетной, поскольку почти сразу же он наткнулся на Деза, увлеченного разговором с Ритом Сайласом.

– Серьезно, – говорил Рит, – ты бы назвал нас монахами?

– Не то чтобы, – сказал Дез. – Вижу, ты не смог уговорить мастера Джору, чтобы разрешила не носить падаванскую косичку.

– Не судьба. – Рит ткнул пальцем куда-то в сторону затылка. В старину ношение косички было обязательным – по крайней мере, для учеников тех рас, у которых росли волосы на голове. Нынче этого требует не каждый учитель; Комак решил, что если когда-нибудь возьмет себе падавана, то не станет требовать. Мастер Джора Малли явно относилась к этому иначе.

Комак собирался уйти, но прежде чем он успел шагнуть назад, Рит обернулся к нему:

– Мастер Вайтес, прошу прощения! Можно спросить, как вы отыскиваете и записываете новые легенды? Как фольклорист, я имею в виду. Просто находите местную знахарку и просите рассказать какую-нибудь историю?

– Иногда и так. – Комак посмотрел на зловещую синь гиперпространства за одним из крошечных и немногочисленных иллюминаторов корабля. – Зачастую все сложнее. Всегда есть истории, которые народ хочет рассказать о себе… а еще есть другие. Тайные, мрачные истории, смысл которых понять труднее. Эти сказания чужакам не открывают. Конечно, именно они обычно представляют наибольшую ценность.

Именно такие истории помогли бы больше всего с Айремом и Э’роно.

Ухмыльнувшись, Дез принялся перешнуровывать сапоги.

– Так как вам удается их разговорить?

– По-разному, – ответил Комак. – Есть расы, которые уважают, когда чужаки настырны и требуют фактов. Есть и другие расы, которые за это чужаков поедают. Лучше не допытываться, пока не выяснишь, с какой культурой имеешь дело. А пока ждешь, – он пожал плечами, – можно изучать их искусство. Рисунки, гобелены, литературу. Символизм и аллегория многое могут открыть. Потом начинаешь расспрашивать об искусстве, и легенды всплывают естественным образом.

– Хитро, – сказал Рит. – Даже изобретательно.

– Спасибо. – Комак склонил голову.

– Вам, наверное, нелегко будет заняться совершенно новым делом, – произнес Дез. – Так сказать, податься в новые миры.

– Буквально, – сострил Рит.

Комак мог бы ответить, что уже бывал в тех местах. А конкретно – на забытой луне между планетами-близнецами, вблизи которых и разместился маяк «Звездный свет».

Но упоминать об этом не было причин, а Комак давно научился экономить слова. Ведь так легко рассказать слишком много.

В кабине «Посудины» Лиокс Джиаси жевал спайсовую палочку и задумчиво изучал показания навикомпьютера.

Спайсовые палочки были разрешены в пространстве Республики. В основном по той причине, что там еще не успели запретить все и вся. Возможно, палочкам повезет и они не попадут под запрет. Хотя, может, и попадут. На этот случай Лиокс сделал себе запас.

«Должны быть следы других кораблей, – подумал он. – Более четкие следы. Эти показания что, какие-то мутные? Если да, то почему?»

– Жеод, приятель, – сказал Лиокс, – ты видишь то же, что и я?

Зловещее молчание Жеода было очень красноречивым. На гипертрассе явно что-то случилось. Что-то нехорошее. Немногочисленные объекты, чьи следы можно было разглядеть, двигались во все стороны… Вздор какой-то.

– Не нравится мне это, – пробормотал Лиокс. – Ну вот совсем.

Корабль летел вперед, испытывая лишь обычное напряжение, так что вполне можно было продолжать путь. Возможно, проблема локальная, подумал Лиокс, и они просто ее облетят.

Орла Джарени надеялась хотя бы часть перелета до маяка посвятить беседам с экипажем «Посудины». Она собиралась вскоре купить собственный корабль, чего раньше никогда не делала. Хотя Орла потратила немало времени на изучение разных моделей и спецификаций, все же она полагала, что те, кто всю жизнь летает среди звезд, могут поделиться ценными советами и подсказками.

Некоторые джедаи совершали ошибку, полагая, что неджедаи ничему не смогут их научить. Орла, однако, всегда помнила, что каждый без исключения обитатель Галактики знает как минимум что-то, ей неизвестное.

Лучшей кандидатурой для разговора, решила Орла, была бы Аффи Холлоу – хотя бы по той причине, что она была больше привержена трезвости.

Однако Орла все откладывала и откладывала беседу. Заговорив о покупке корабля, ей пришлось бы упомянуть и о своем решении стать искателем пути. Учитывая то, как мало Аффи знала о джедаях, она обязательно задала бы очевидный вопрос: «Почему?»

В данный момент Орла не знала точно, как ответить.

Она могла бы просто сослаться на инстинкт. Это было правдой, но такой ответ едва ли удовлетворил бы любопытство Аффи. Только разжег бы еще больше.

Или она могла бы сказать: «Мы с Орденом джедаев уже… не во всем сходимся».

Тоже правда. И у нее наверняка будут проблемы, если кто-нибудь из Совета прознает об этих словах.

Пожалуй, лучшим ответом будет: «Я ощутила потребность в более глубоком и осмысленном понимании Силы». Тоже верно, а еще наверняка достаточно длинно и скучно, чтобы отбить охоту допытываться.

«Искатель пути», – прошептал разум. И в самом деле: она отдалилась от Ордена, чтобы исследовать неизведанный регион Галактики самостоятельно. В надежде отыскать цель, которой недоставало в предыдущих экспедициях.

– А если я сама себя обманываю? – пробормотала Орла, заваривая себе гаталентского чаю в кают-компании. – Если я не могу найти ответы в храме, то с чего я взяла, что найду их здесь? Что сказала бы моя наставница, увидь она меня?

Она умолкла, надеясь, что никто этого не слышал. Скорее всего, никто и не слышал, но на таком маленьком корабле нельзя было знать наверняка. Орла решила на время перелета вслух не размышлять.