А девочка, привлеченная появлением неожиданных гостей, оставила свои занятия и в сопровождении кота, направилась в их сторону.

– Привет, – поздоровалась она. – Я вас здесь раньше не видела. Вы туристы?

– Да, детка, туристы, – не стали они опровергать ее предположение.

– Ты очень красивая, – девочка с интересом разглядывала Ее лицо.

– Спасибо, милая, ты тоже.

– Как здорово, что вы приехали. А то гости у нас бывают очень редко. А у нас здесь очень хорошо. А это Барсик, кот мой.

Кот сел впереди, заслонив собой хозяйку и смотрел внимательно и настороженно.

– Какой серьезный кот.

– Да нет, он веселый, поиграть любит. Просто редко других людей видит. Ну, Барсик, чего ты, это же наши гости, – девочка наклонилась к коту и погладила его по спине. – Они добрые, – тот в ответ мяукнул, видимо, согласился.

– А вы надолго? Пойдемте в дом, мама обед готовит.

– Нет, детка, мы не надолго. Нам уже надо уходить, – сказала Она, хотя уходить Ей совсем не хотелось.

– Жалко, – расстроилась девочка. – А то поиграли бы вместе. Я прошу у мамы сестренку. А ее все нет и нет. А я хочу, чтобы у меня была сестренка, такая как ты, – подняла она на Нее свои большие голубые глаза. – А ты еще приедешь?

У нее отчего-то защипало в глазах. Детское простодушие умиляло и подкупало. Как можно сказать этому очаровательному созданию нет? И Она ответила:

– Да, конечно, обязательно приеду.

– На, возьми, – ребенок протянул куклу. – Возьми на память.

– Ну что ты? Я не могу принять такой дорогой подарок. Это ведь, наверное, твоя любимая игрушка?

– Да. Но я хочу чтобы ты взяла. Ты посмотришь на нее и вспомнишь обо мне, и приедешь. Возьми, – она сунула куклу Ей в руки.

Она не стала отказываться.

– Спасибо, – но почему-то не смогла удержать игрушку, и та упала на землю.

Она попыталась поднять ее, но опять ничего не вышло. Ее руки проходили сквозь материал.

– Что это? – удивленно спросила Она у хранителя. – Что происходит?

– Отпуск заканчивается.

– Я не чувствую запахов, не чувствую ветра, тепла, – прислушалась Она к себе. – О Боже, – пришло, наконец, понимание. – Я ничего не чувствую! Это и значит, что нас позовут?

– Да, дорогая. Это значит, что нам пора.

– Неужели все? Почему именно сейчас? Так резко.

– Еще недавно ты сама хотела вернуться, – напомнил он Ей.

Она оглядела себя и заметила, что очертания фигуры становятся расплывчатыми, стираются, размываются, Она превращалась в серое облако.

– Куда ты, не уходи, – крикнула девочка, наблюдая, как исчезает ее новая знакомая.

– Прости, детка, мне пора, – прошептал ветер.

– Ты вернешься? – голубые глазки наполнились слезами. – Обещай, что вернешься!

– Я вернусь! Я скоро вернусь!

На высоком крутом берегу стояла маленькая девочка, с грустью вглядываясь в синюю даль, и махала рукой. Кому предназначалось ее приветствие? Соленому ветру, неукротимым бушующим волнам, чайкам, парящим в небе?

Но будто получив ответ, она серьезно кивнула, вытерла ладонью глаза и прошептала:

– Я буду ждать.

*

Переполненная эмоциями, девочка вбежала в дом.

– Мама, мама, – позвала она.

– Что такое, дочка? – испуганно спросила женщина, увидев своего ребенка в странном возбужденном состоянии. – Что-то случилось?

– Нет, да, – малышка откинула со лба соломенные кудряшки. – Там, – указала она рукой на улицу, – там была девушка. Такая красивая! Я звала ее в гости, а она не пошла. А потом исчезла.

– Ох, – успокоенно вздохнула женщина. – Какая же ты у меня фантазерка!

– Нет, мама, не фантазерка, была девушка. Я хотела подарить ей куклу, а она не взяла, а потом растаяла как будто. Но она обещала вернуться. Вот она вернется, и ты поймешь, что я не фантазерка!

– Хорошо, хорошо, милая, как скажешь, – согласилась мать.

Поняв, что все в порядке и ничего плохого с дочерью не случилось, она ведь наблюдала за ней из окна и никого постороннего не видела, обычные детские игры, женщина вернулась к своим мыслям. А они были очень волнительными и занимали все ее внимание, не давая сосредоточиться на рассказе ребенка.

– Иди, дочка, поешь. Обед уже готов.

Женщине сейчас очень хотелось побыть одной и все хорошенько обдумать. Пока она еще не понимала, радоваться ли ей или тревожиться. Новость была очень неожиданной и будоражащей.

– Но, мама, ты что мне не веришь? – настаивал ребенок на продолжении разговора.

– Верю, верю. Только давай ты сейчас поешь, а потом все мне подробно расскажешь. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась девочка.

Женщина накрывала на стол, разливая по тарелкам дымящийся наваристый суп, и думала о том, как она сообщит об этом мужу. Обрадуется ли он неожиданному известию? Ведь ни о чем таком они пока не помышляли, ничего не планировали… Хотя, что она так разволновалась, успокаивала она себя. Наверняка, обрадуется. А она-то сама рада или нет, прислушивалась она к себе.

– Да что это я в самом деле? – сказала она вслух. – Все же хорошо.

– Что, мама?

– Нет, нет, ничего дочка. Ты ешь, ешь.

Женщина рассеянно посмотрела в окно и улыбнулась. Новость-то все-таки хорошая! Несколько минут назад она узнала, что беременна.

Зал ожидания.

*

Мужчина лежал на огромной, удобной кровати, смотрел в потолок и о чем-то размышлял.

– Как долго я здесь уже нахожусь? – со вздохом спросил он.

– Очень долго, – ответил сам себе, поскольку никого рядом с ним не было. – Как все надоело. И сколько еще это будет тянуться?

Настроение его никак нельзя было назвать веселым. Он томился ожиданием. Но грустить и расстраиваться, и жаловаться на условия содержания видимых причин у него не было. Он знал, что находится в привилегированном положении. Но он это честно заслужил. Ведь здесь каждый получал то, чего достоин.

И многие могли бы ему позавидовать. Потому как его апартаменты не шли ни в какое сравнение с маленькими тесными комнатками на несколько человек, куда попадало большинство посетителей зала ожидания.

Просторный холл с мягкими диванами и креслами, с огромным экраном во всю стену с голосовым управлением, книжным шкафом, забитым разнообразной литературой на любой вкус, уютная спальня также с телевизором, широченной кроватью, где легко потеряться, с шелковыми простынями и воздушным одеялом. Ну чего еще желать? Лежи, расслабляйся, отдыхай!

Нет, он любил это место и был здесь уже не впервые. Но отдыхом он насладился уже сполна. Ожидание в этот раз сильно затянулось.

– Да почему же так долго? – опять вздохнул он и вызвал распорядителя. Тот явился почти в ту же секунду.

– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовался он.

– Да. Хотел узнать, долго мне еще здесь находиться.

Он задавал этот вопрос уже несколько раз и получал всегда один и тот же ответ.

– Надо еще немного подождать. Потерпите. Может быть Вам что-то нужно? – учтиво поинтересовался распорядитель.

– Да ничего мне не нужно, – громче, чем следовало бы ответил мужчина. – Простите, – тут же извинился он, понимая, что распорядитель тут ни при чем.

– Я лишь исполняю свои обязанности. Вы же знаете, это не от меня зависит, – подтвердил тот.

– Я очень устал. Раньше такого не было. Я просто не понимаю, почему в этот раз так долго?

Видимо, голос мужчины звучал расстроенно и просительно. Потому что распорядитель взглянул на него с сочувствием и сказал:

– Я не должен Вам этого говорить. Надеюсь, это останется между нами.

– Конечно, конечно, – встрепенувшись, охотно согласился мужчина.

– Вы кого-то ждете.

– Кого?

– Это мне неизвестно. Мне больше ничего о Вашем деле неизвестно. Вы же понимаете, это не входит в круг моих обязанностей. Если хотите, я могу позвать Вашего хранителя. Может быть, у него Вам удастся узнать больше.

– А он что-то об этом знает?

Распорядитель пожал плечами.

– Хорошо, зови.