– Долгие годы усердных тренировок, мой юный друг. Тренируйтесь и храните веру, и однажды вам откроется тайна!

– Спасибо, Мастер! – я рассмеялась.

– У меня есть предложение, – вдруг задумчиво прищурилась Настя.

– По поводу?

– Этого вечера. Сначала я думала, посидим у тебя, но сейчас в голову пришла идея получше.

– Что требуется?

– Требуется, чтобы ты собралась за пять минут, нам предстоит долгий путь.

– Что? – я рассмеялась. – Куда? Времени–то сколько!

– Иди давай одевайся скорее. Не трать время попусту.

– Э–эм–м…

– Это не обсуждается, – уверено прервала меня Настя и настойчиво продолжила. – Мы идём гулять, и точка! Давай, давай, давай!

Настя затолкнула меня в мою комнату.

Мы сидели в кафе и дегустировали вторую порцию мороженого.

Вдруг я совершенно случайно бросила взгляд на кассу и увидела Андрея.

– Андрей, – я произнесла это вслух.

– Что? Ты о чём?

Настя, сидевшая спиной к кассе, обернулась, проследив за моим взглядом.

В этот момент юноша у кассы развернулся и, увидев меня, удивлённо–радостно улыбнулся.

– Кто это? – только и успела прошептать Настя, как Андрей подошёл к нам.

– Привет!

– Привет! – улыбнулся я.

Настя толкнула под столом мою ногу. Я бросила на неё взгляд. Она приподняла брови.

– Андрей, моя подруга Настя.

Андрей перевёл взгляд на Настю и улыбнулся.

– Приятно.

– Взаимно, – кивнула в ответ Настя.

– Настя, мы с Андреем вместе работали над проектом по обществознанию.

– А–а… Здорово!

– Как ты? Как дела? Как подготовка к экзаменам?

– Да всё хорошо.

– Супер!

Повисла неловкая пауза.

– Ладно, девчат, долго болтать не могу, извините, я тут с друзьями.

Андрей кивнул в сторону столика в дальнем углу, за которым сидели три юноши и девушка.

– А, да, конечно! – я улыбнулась, проследив за взглядом. – Нет проблем!

– Увидимся как–нибудь!

Андрей развернулся и пошел в противоположный конец зала, а потом вдруг вернулся.

– Кстати, что это мне сразу в голову не пришло; не хотите с нами?

Я посмотрела на Настю. Она воодушевлённо улыбнулась.

– Я только за!

Вечер прошёл как нельзя лучше. Возникший вначале налёт стеснения быстро исчез, и мы просидели в кафе болтая обо всём на свете, как старые друзья.

Уже стемнело и было достаточно поздно, когда мы собрались домой, и ребята предложили нас проводить. Мы шли по улице большой компанией и хохотали от души.

На мне была тонкая ветровка, а на улице заметно похолодало. Я почувствовала, что замёрзла.

– Замёрзла? – вдруг заботливо спросил Андрей.

На мой взгляд, он, улыбнувшись, продолжил.

– Ты вся съёжилась. Это заметно.

– Есть немного, – согласилась я.

Не раздумывая, Андрей снял джинсовку и накинул мне на плечи.

Настя с улыбкой покосилась на меня; я ответила ей быстрым предупреждающим взглядом; и мы снова включились в общий разговор.

Вдруг раздался телефонный звонок. Я взглянула на экран и невольно остановилась. Это был Сашка.

С чего бы вдруг?

– Можешь отстать от своей компании ненадолго, – раздалось в трубке, как только я ответила.

– Что? Почему?

– Просто остановись.

Я оглянулась и увидела, что Сашка стоял на противоположной стороне улице, чуть вдалеке.

– Ребят, – я остановилась и обвела взглядом компанию, – мне нужно отойти. Буквально на пару минут. Вы, это… идите! Я вас догоню!

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла по направлению к Сашке.

– Привет.

Сашка поздоровался первый.

– Компания?

– Да, друзья. А что? Мне нельзя?

– Тебе не стоит встречаться с Андреем.

По тону Сашки я поняла, что он злится.

– Что? Почему это?

– Лучше не стоит. Хотя решать тебе. Мне всё равно.

Он развернулся и пошёл. На меня вдруг что–то нашло, и я бросила возмущённо:

– То есть тебе можно вести личную жизнь, встречаться с Эми, гулять с друзьями. А мне дома сидеть?

Сашка не обернулся.

– И вообще: я с ним не встречаюсь, – тихо проговорила я, провожая Сашку взглядом.

Так было всегда. Сашка имел надо мной власть. Я могла вспылить, обидеться или разозлиться. Но он всегда одерживал победу. Я покорно следовала его воле.

Я ещё пару секунд смотрела вслед Сашке, потом развернулась и догнала ребят, но всю оставшуюся дорогу до дома молчала.

Глава 9

Настя заметила мою задумчивость, и как только мы зашли в квартиру и остались одни, сразу же спросила.

– Что он хотел?

– Ты видела?

– Все видели вообще–то.

Я снова прокрутила ситуацию в голове, и вдруг рассмеялась, что очень удивило Настю.

– Кать, ты чего?

– Насть, кажется, он меня приревновал.

Я продолжала смеяться.

– Что?

– Он сказал, что мне не следует общаться с Андреем.

– Насть, – я вдруг почувствовала слабость. В горле появился комок.

– Так, – напряглась Настя, – надеюсь, это не истерика.

Я почувствовала, как по щекам побежали слёзы.

– Ты всё ещё его любишь, – тихо проговорила Настя.

Я кивнула.

– Никогда не прекращала. Обманывала саму себя, что всё, что он больше не нужен. Но правда – мне тяжело без него. Каждую ночь хочется снова говорить с ним, смеяться, болтать. Но уже нельзя.

Мы прошли в мою комнату. Я села на кровать.

– Девочка моя, – Настя села рядом и обняла меня.

– Тогда борись за неё! За любовь свою.

– Что?

– Чем ты хуже той куколки?

– Бороться за него? Он, что, кубок? Мне всегда казалось, что любовь идёт из свободы. Ты не можешь быть насильно мил…

– Много ты понимаешь в мужчинах, – вдруг буркнула Настя. А потом продолжила участливо.

– Скажи, а он так и не знает о твоих чувствах?

Я помотала головой.

– То есть ты просто разорвала контакт и всё?

Я пожала плечами.

– Выходит так…

– А ты пыталась посмотреть на ситуацию его глазами? Как это выглядело?

– Я боялась, что, если он узнает о моих чувствах, он прекратит общение, понимаешь? Мне было страшно.

– Ну и что мы имеем в итоге? Общение и так прекратилось, сердце разбито. Доигралась в молчанку?

Я посмотрела на Настю.

– Ладно, извини, – мягко продолжила она. – В общем, решать, конечно, тебе, но я бы призналась.

– Что?

– Расскажи ему о чувствах!

– А как же его девушка?

– А ты уверена, что это любовь?

– Если бы ты видела, как он на неё смотрит… Я бы хотела, чтобы он хоть когда–нибудь так посмотрел на меня…

– Так, понятно.

Настя оглянулась на мой стол, дотянулась до альбомных листов, схватила ручку и протянула всё мне.

– Пиши ему.

– Письмо?

– Именно! Телефону такие случаи не советую доверять. Не самый надёжный способ. Вообще, я бы, конечно, поговорила лицом к лицу. Но если страшно, письмо на бумаге – проверенный способ.

– А что писать?

– Всё пиши! Всё, что чувствуешь!

– А если…

– По крайней мере, тебе самой станет легче. Поверь.

– Прямо сейчас?

– Нет, можешь подождать лет двадцать…

Я не удержалась и рассмеялась.

– Настя, ты такое чудо.

– Ты тоже, только работать над своей самооценкой надо! А мне, пожалуй, стоит вступить в клуб молодых психологов.

Глава 10

Я шла в школу с полной уверенностью, что готова к разговору. А на пороге вдруг поняла, что до ужаса боюсь.

Какая же я трусиха!

Я уже сомневалась в правильности своих действий, в которых вчера ночью была так уверена. В итоге я не отважилась передать письмо Сашке лично, а решила подкинуть в его вещи.

«Полная глупость…» – вертелось в голове, пока я искала в раздевалке отдел десятого «А», а там – Сашкину куртку.

Хорошо ещё, что у нас не было первого урока: я имела возможность сделать это спокойно и остаться незамеченной.

Наконец я увидела знакомую курточку. Без сомнений, его. Я быстро оглянулась по сторонам, сунула во внутренний карман куртки листочек и поспешила выйти.