– “Я всё понимаю, Лия,” – паразит запнулся, что не могла не заметить девушка, кинув на фантом взгляд. – “Если я вина всех твоих бед, то, прости, хотя ты в праве этого не делать, однако теперь мы с тобой связаны, потому придётся уживаться… И я бы хотел, чтобы наши взаимоотношения были близки к тому, что было у Лонгиния и Короля, до того как они съехали с катушек… Ведь они были похожи на друзей… Короля было не узнать, его мысли и даже какие-то чувства, что не характерно для паразита, передались мне, и он был счастлив…”
– Надо послушать, что же за план у Астерота, – намеренно перебила его Лилит и направилась в сторону глуби острова.
Среди деревьев стоял Астерот вместе с одурманенным Пихтионом, который оглядывал всех паразитов вокруг: часть расположилась на толстых ветках, часть скромно присела на землю, другие – попросту стояли на своих двух в ожидании монолога. И он настал.
Астерот, будучи человеком в себе уверенным, не растерялся перед такой публикой, хоть и знал, что сказанное вскоре примут не все, он даже делал ставку на то, что большинство это воспримет отрицательно, но попытаться стоит.
– Итак, друзья! – из хмурого, немногословного и матёрого моряка наш герой перевоплотился в достаточно харизматичного оратора, ловко жестикулирующего, подыгрывая мимикой, под матерное еле слышное бормотание Пихтиона. – Я привёл вас в надёжное, по моему скромному мнению, место, взяв ответственность за вашу безопасность! Не знаю ещё почему, но я хочу вам помочь! Со слов Человека я ведаю, что половина из вас, как и я, жаждали нейтрализации Короля, однако переполох на Красной Площади всё изменил с появлением Туза! И каждый из вас, уверен, задумывается: “Что же дальше?” Вы же так хотели выйти в свет, но вам этого не дают! – тут началось одобрительное мычание и игры в гляделки среди инсерпентов – было заметно, что парень попал в цель. – Для меня, как для человека, который нёс в себе эту силу без пользы, появилась хоть какая-то цель! Особенно когда принял решение, что защищу вас! Однажды я потерял то, что опекал, потому более не желаю повторить подобное! И я отлично знаю: какого это, остаться беспомощным одному, – тяжело, конечно, было заметить, но Лия на толику изменила выражение лица с равнодушного на немного заинтересованное. – И если раньше вы имели власть над людьми, то теперь, как можем заметить, человек превзошёл “богов”. Мы толком не знаем лица тех, кто стоит за всей “охотой на ведьм”, однако определённо это люди влиятельные и богатые, раз могут себе позволить внедряться в государства. И, знаете, я ненавижу их всем сердцем. Работая на них, общаясь с ними, могу заверить, что человеческого в них немного. И я не один такой, – парень усмехнулся, – полмира… нет… даже больше их ненавидит! – Астерот сделал паузу, чтобы окинуть взглядом каждого инсерпента. – И я уверен, что люди примут вас с распростёртыми объятиями, если грамотно вас им представить… Да-а, для них это будет шок, но коли они убедятся, что вы не опасны, что вы можете принести в их общество пользу, то никаких глобальных конфликтов быть не должно!.. Я знаю вас всего пару дней, но уже начал проникаться каждым. Вы – одна большая семья! Чёрт! – он искренне психанул, что махнул рукой. – Да я всегда мечтал о такой большой семье! – парень кинул взор на Лию. – Однако есть те, кто вам и нам, людям, мешает… И мы должны ПОКА ЧТО от них защищаться…
– Зачем нам защищаться?! Мы можем и так пойти в бой против них! – яростно закричал Валет.
– Поддерживаю! – послышалось от Аамона.
– Заткнитесь! – Шут подлетел на крыльях к Астероту. Пихтион, неосознанно и неожиданно узрев такой фокус, пошатнулся, что нашему герою пришлось его придержать за запястье. Тем временем синий паразит приблизился к парню, прикоснувшись к его плечам. – Пацан прав! Я уже объяснял почему! – он обратился к нашему герою и прошептал: – Продолжай…
– Я разъясню… – заметив недовольную морду Валета, Астерот продолжил. – Мы толком не знаем о них ничего: сколько их, что ими движет, по всему ли миру они расположены и так далее… Нас беспристрастно мало, но если вы внедритесь в человеческий быт, хотя бы в этом городе для начала, и завладеете людскими сердцами, то высока вероятность, что человечество пойдёт за вами, а они этого боятся, как признался мне один олигарх…
После этих слов мог бы начаться бунт, если не революция, однако, предвидев это, Шут телепатически настоял всем сохранять спокойствие, а Человек резво и незаметно переместился к Астероту, вероятно, на защиту. Паразитское негодование было похоже на стаю бешеных обезьян, которые машут руками, издают непонятные звуки, беснуются, не в силах держаться на месте. Но не все так себя вели, были и те, кто попросту задумался над словами пацана.
– Я правильно понимаю, Астерот, ты предлагаешь начать устранение врага из тени? – публично поинтересовался Шут.
– Типа того, – ничуть не изменив выражения лица, ответил наш герой. Потом он ещё раз окинул всех взглядом и продолжил. – Поймите, что без людской помощи вам не победить в этой войне!..
Из толпы послышались такие заявления, как: “К чёрту людишек!”, “Мы не станем прислуживать им!”, “Ещё я буду с этими тварями в одних рядах!” и тому подобные. Но Шут опять всех угомонил.
И когда относительно стихло, Астерот продолжил:
– На данном этапе нужна разведка. Те из вас, кто хочет крови, могут идти по следам врага, убивая их секту с самых низов. Но для разведки и внедрения в людской быт нам нужна штаб-квартира, – тут-то уже парень приковал к себе молчаливое внимание, все до единого взоры были прикованы к нему. А Человек хвастался перед Шутом, показывая на Астерота, поговаривая: “А я же говорил – славный малый!”. – И она есть, – он повернулся к Пихтиону, – у моего друга имеется таверна, переживающая не лучшие дни из-за распространения вируса, – мужчина будто забыл, что он пребывает в шоке, когда услышал, что речь зашла за него, потому отрезвел и с любопытством навострил уши. – Я предлагаю посменно работать в ней тем, кто готов влиться в людской быт. Там же есть и номера, один из которых можно обустроить под кабинет, где будут храниться все данные на врага!..
– Ты ебанько, Астерот?! Ты меня спросил, едрить тебя за ногу?! – неистово возмутился Пихтион.
– Дружище, им не нужны деньги, лишь еда и укрытие, – Астерот без раздумий ответил другу. Вероятно, он предвидел негодование. – Таверна пустая, сезон не начался, а официантам платить надо, подумай…
– Лонгинию бы никогда не пришла такая бредовая идея! – выкрикнул Валет, поднимая тем самым бурю восхвалений Лонгиния от остальных.
Это имя как игла вонзалось в сердце Астерота каждый раз, как его нахально упоминают в упрёк ему. И если парень демократично относился к перебиваниям и недовольствам, то сейчас он заметно выходил из колеи: сначала изменился в лице – оно стало раздражённым, потом затряслось всё тело. Может, он и не ненавидел личность Лонгиния, но осознание, что наш герой хуже Лонгиния или не такой, как Лонгиний, не давали ему покоя. От беспомощности Астерот неосознанно для себя кинул взгляд на Лилит, вероятно, надеясь на поддержку, однако девушка лишь поначалу отвечала надменным выражением лица, а затем, вовсе опустила очи и повернулась к нему боком.
Пацан был разбит в душе. “Помни, Аста, никогда и никому не показывай свои эмоции…” – ему вспомянулись слова Серого Змея. После них, когда инсерпенты галдели, обсуждая Лонгиния, а Пихтион с недоверием смотрел на него, попячиваясь назад, собирал волю в кулак, сдерживая собственные чувства: боль и отчаяние. И тогда он заметил Человека, который сквозь шум шептал ему: “Всё хорошо, ты молодец”, а Шут одобрительно улыбнулся. И казалось бы, что надежда на взаимопонимание есть, однако подлетевший Валет всё испортил, тыкая пальцем пацану в ключицу, сказав:
– Тебе до Лонгиния далеко, парень! Такой путь выберет только слабак!..
Не знаю, почему красный инсерпент был уверен в том, что не последует ответа. Ведь он последовал. Астерот молниеносно ударил паразита в рожу так, что тот отлетел на пару метров. Галдёж резко прекратился. Наш герой не стал дожидаться, пока оппонент встанет на ноги, потому прыгнул в его сторону, чтобы хорошенько огреть в порыве ярости, пока адреналин заставляет его сердце биться с невероятной частотой. И это решение, сдавалось, могло оказаться фатальным для парня, потому что Валет, успев среагировать, покрыл всё тело сарксом, создавая на корпусе острые шипы, что заметил наш герой в последнее мгновение. Пихтион уже не выдержал – пал в обморок, а Лия с интересом принялась смотреть за боем, как и все паразиты, кроме Шута, Человека и Дамы, которые жаждали остановить схватку, однако им помешал Асура, заявивший, что конфликт должен решиться боем.
