Это был нынешний глава истребителей Найфорда Хрон Контер, рожденный под созвездием «Шагающий вперед», пробужденный под созвездием «Реконструкция».

С несколько безумной улыбкой этот мужчина с длинными серыми волосами, собранными в косу, облаченный в наряд настоящего мага-аристократа, смотрел прямо на тот самый лес.

Казалось, что ему наконец-то удалось сделать нечто во истину важное. И это оказалось правдой.

– Идеально. – произнес глава, не отводя взгляда от леса.

И лишь он это произнес, как вновь повернул голову, начав разглядывать сооружения по сторонам.

С одной из сторон он видел нечто, напоминающее зону для забега на дистанцию длиной в пятьдесят метров.

После этого этапа участников отбора осталось бы всего пять.

С другой стороны стояли черные кубы – небольшие здания, в которых бы прошел следующий этап отбора.

После него участников стало всего четверо и можно было спокойно начинать полуфинал, а затем и финал.

Смотря на всё это, Хрон не мог прекратить радоваться.

Он обожал это время. Период, когда он был в предвкушении перед встречей новых талантов, способных сражаться с монстрами, был для него самым приятным.

Он искренне любил отбор и всегда был рад увидеть новых достойных воинов в рядах своей организации.

Но вдруг его радость прервал неожиданно раздавшийся звук приземления.

Мужчина сразу обернулся, увидев на земле крупного маунта – монстра, которого люди приручили для передвижения или помощи в битвах.

Им был черный зверь, напоминавший грифона из мифов.

Пугающее и весьма опасное существо, обладавшее огромной силой и удивительной ловкостью полета.

Оно бы смутило любого, но точно не Хрона, который прекрасно знал его владельца уже несколько лет.

Кагар, владелец маунта, легко и элегантно спрыгнул со своего зверя, оказавшись на земле.

С ехидной улыбкой он подошёл к главе и чуть поклонился в знак приветствия.

В этот же миг в главу будто ударил легкий пронзающий поток духовной энергии, который он решил проигнорировать.

Вероятно, он списал его на появление сильного истребителя рядом с собой.

Обычно кланялись куда ниже, но Берферст плевать хотел на подобное, прекрасно зная свои способности и почему именно он находится в рядах истребителей.

После он сказал:

– Здравствуйте, достопочтенный глава. – ехидным голосом говорил Кагар. Он словно читал определенные фразы с бумажки, играл свою роль, не вкладывая в неё реальных эмоций. – Как здесь продвигаются дела? Всё готово к скорому отбору в рыцари истребления?

На лице Хрона в этот миг растянулась улыбка.

Глава полностью доверял Кагару и игнорировал странность и скверность его характера.

Его силы, как он считал, хватало, чтобы не переживать даже насчет темной лошадки Найфорда.

К тому же Кагар однажды спас главу, а большинство его действий скорее описывались как добро, нежели тайные заговоры.

– Всё прекрасно. Приготовления завершены. Можно начинать отбор хоть сейчас.

– Да? – ухмыльнулся Кагар. – То есть… – мужчина перевел взгляд в сторону и указал туда же пальцем. – Наши новобранцы будут бегать по разрушенной трасе?

«Чего?» – поразился в своих мыслях король государства, который только что всё проверил.

Но неуверенно повернутый взгляд показал главе, что трасса и вправду была полностью разрушена.

Её наполняли кочки, впадины и ухабы, которые могли помешать честности испытания.

Хрон был в шоке, но в миг старая мысль о подготовленности дороги его покинула, словно её вовсе не было.

Он сразу сказал:

– А ведь и точно… Как я умудрился это пропустить? – почесывал подбородок глава. – Видимо, придётся потратить ещё один день на устранение неполадок. Но…

Хрон достал из кармана лист бумаги, на котором он галочками отмечал все проверенные участки района «A».

Что-то в его голове говорило, что он уже поставил там символ, который значил конец проверки.

Однако… Лишь листок развернулся, как Контер увидел, что там и вправду не хватало одной красной галочки прямо напротив пункта «Трасса для забега».

– Как это я умудрился забыть… – почесывал затылок глава. – Да уж… Неужели теряю хватку?

– Не думаю. Просто сейчас очень много дел.

– И вправду.

Хоть раньше глава ничего не забывал, произошедшее его ни капельки не смутило.

Вместо этого он провел взглядом по палаткам, в которых жили рабочие, и воскликнул:

– Дорогие коллеги! Траса для гонки ещё не готова! Прошу, скорее выходите из своих палаток и давайте решим эту проблему, чтобы как можно скорее начать проведение отбора. Всё-таки новобранцы уже ждут своего шанса. Я не хочу расстраивать неогранённые алмазы!

В ответ на зов из палаток начали выходить разнорабочие.

Никто из них не был истребителем, но они все работали в организации Найфорда, получая неплохую зарплату.

Однако единственной причиной их работы там была какая-нибудь история, связанная с монстрами в прошлом. Обычно это была ненависть или страх.

Да, они все были разными, но сейчас их всех объединяло одно – абсолютная уверенность в готовности трассы.

Но лишь они все вышли из палаток, как их глазам показалась разрушенная дорога.

Все оказались удивлены, но их сомнения пропали столь быстро, что даже не успели зародиться.

Вместо этого они просто отправились к дороге, планируя как можно скорее исправить оплошность, которую умудрились так слепо допустить.

Глава же повернулся к Кагару и сказал:

– Спасибо за помощь, Кагар. Не знаю, что бы без тебя делал сейчас. Я так понимаю, ты отправляешься обратно в Найфорд?

– Не стоит благодарности глава, это мой долг. Долг истребителя монстров. Если вы позволите, я останусь здесь, а после мы вместе отправимся в Найфорд и продолжим последние приготовления к отбору.

– Хорошо, конечно ты можешь остаться, я буду только рад.

– Благодарю. – с ехидной улыбкой сказал Кагар. Она в принципе не спадала с его лица.

После столь короткого разговора Хрон выбросил свой лист на землю и отправился в сторону, чтобы лично наблюдать за работой строителей.

Он не мог допустить очередной оплошности по причине всеобщей невнимательности. Для него всё вокруг было слишком важно.

Он не смог бы простить себе ещё одной ошибки.

Кагар же остался на месте и с привычным себе видом поднял с земли тот самый листок.

Внимательно его осмотрев, он испытал самую настоящую эйфорию, а на его лице растянулась довольная улыбка.

Глаза же чуть прищурились, показав ему ту самую красную галочку напротив пункта «Трасса для забега».

– Что ж… Я выполнил свою часть договора. Теперь дело за вами, Ингерам и Рэйгал.

Найфорд. Главный штаб рыцарей истребления. Центральная комната.

В центральной комнате главного штаба истребителей Найфорда после обсуждения плана действий остались две мужские фигуры.

Это были: Рэйгал Фроуст и Ингерам Гауст.

Кагар уже покинул их, сразу же отправившись к главе для выполнения свой задачи. Он был не из тех, кто любил тянуть время зря.

Сам Ингерам тоже уже планировал уходить, дабы отправиться в Улаблейт.

Однако не успел он даже подняться, как его остановили слова друга.

Рэйгал ладонью показал знак «стоп» и сказал:

– Ингерам, подожди, пожалуйста. Нужно кое-что обсудить.

В комнате повисла неловкая пауза, а атмосфера вокруг вновь начала леденеть, покрывая всё вокруг ледяной коркой.

Удивившись серьёзному тону товарища, Ингерам сел обратно и начал внимательно его слушать.

Он не хотел упустить ни грамма информации.

Рэйгал же сказал:

– Это очень важно для нас обоих. Да и для Лифины это тоже может оказаться не лишним узнать, но это позже.