— Спурий, разве в одной Кубе дело? Працивилизация охватывает, скорее всего, всю Вест-Индию и прилегающую к ней часть Мезоамерики. Ну, прибрежную, по крайней мере. И рядом с Кубой не только Гаити и Ямайка, но и Большая Багамская банка, тоже в то время массив суши и наверняка населённый. Чтобы тягаться с ними со всеми, нам надо иметь на Кубе и подкрепления в размере ещё пары легионов, и промышленность, которая способна обеспечить расходниками для пушек, пулемётов и винтовок эти три легиона, и дорогу римского типа от Тарквинеи и до той дыры для оперативной переброски всего, что понадобится войскам на той стороне. А этого у нас на Кубе нет и долго ещё не будет. Так что я бы разведывал дыру и пространство за ней с предельной осторожностью, пока мы не готовы к большой войне. А для большой войны, сам понимаешь, нужны ещё и достойные её цели, оправдывающие весь этот геморрой и риск.

— И вроде бы, сам Теотиуакан уже может в то время существовать? — припомнил Волний, — Ориентация пирамид там, кажется, на старые полюса?

— Да, все остальные сориентированы гранями по современным сторонам света, а эти теотиуаканские скособочены, но зато их разворот совпадает с реконструкцией старого полюса, — подтвердил я, — Так что очень может статься, что и центральная Мексика тоже в составе той працивилизации и в случае войны поддержит кубинских сородичей.

— Я бы всё-таки командно-штабную игру провёл, — предложил Спурий.

— Мы подумали уже об этом с ребятами, но и недосуг пока за нашими делами, и какой смысл без достоверной информации? — пояснил ему мой наследник.

— Ну, хотя бы в грубом-то приближении можно смоделировать, как бы мы сами строили эту цивилизацию на месте этих чуд в перьях? И кстати, ты же еще не учитываешь влияния болячек, досточтимый, если я понял тебя правильно? А ведь ты же сам говорил нам на втором курсе, как облегчили в том вашем мире Конкисту эпидемии всяких зараз из Старого Света. Разве в нашем случае не будет происходить то же самое?

— Оспа в ничуть не меньшей степени косила и туземных союзников Кортеса, — напомнил я наследнику Фабриция, — Но Кортес-то застал империю ацтеков в процессе её становления, когда множество мексиканских племён подчинялось только военной силе ацтеков и не считало их государство своим. И стоило нарисоваться сторонней силе, как всё, естественно, тут же посыпалось, и сторону Кортеса приняло гораздо больше племён, чем сторону ацтеков. У него было просто больше союзников, чем врагов, и эпидемия не меняла этого соотношения сил. А в какой стадии наши застанут ту працивилизацию? А что, если она там уже устаканилась и выступит как единое целое? А у нас наши сибонеи хреново ещё адаптированы к нашим болячкам, а это немалая часть нашего призывного контингента на Кубе. И не проще ли тогда нам подождать нахождения дыры во времена постарше Вюриа-два? Пусть не на Кубе, пусть где-то ещё — нам-то какая разница?

— А если за другой дырой окажется слишком рано, когда этой лошади ещё нет?

— Сергей говорил, что самым старшим её находкам почти два миллиона лет, так что нас вполне устроит и ранний плейстоцен. Даже лучше — вся Америка ещё свободна от чингачгуков. И кстати, в раннем плейстоцене хорошие шансы застать живого и трезвого титаниса. Последний из крупных фороракосовых, два с половиной метра рост и четверть тонны вес. Эпиорнис мадагаскарский не хищник ни разу, да ещё и подслеповат, и какой из него боец, а титанис — это что-то с чем-то! Римляне у нас такого птица с руками будут для своих Игр рвать, так что и разведение его вполне может оказаться рентабельным.

— Там ещё, вроде, саблезубый кошак какой-то должен водиться?

— Да, смилодон. Не тот южноамериканский вид величиной со льва, который был самым крупным из всех, а другой, помельче, но тоже внушительный. Как леопёрд, только массивнее. Дожил до конца Вюрма-два, но известен с позднего плиоцена, так что в раннем плейстоцене тоже встретится наверняка.

— Ну, логично, — признал Спурий, — И воевать с працивилизацией не придётся, и набор интересной живности гораздо шире, и помех для её разведки, отлова и приручения гораздо меньше. Дайте боги, чтобы эта ваша совиная дыра открывалась не в поздний, а в ранний или хотя бы средний плейстоцен!

— Да нас, собственно, и поздний вполне устроит, если не позднее Вюрма-один, — хмыкнул я, — Титаниса разве что уже не застанем? Ну так и хрен с ним. Другой живности полно, доказавшей свою способность выживать, если только браконьеры не подсуропят, — молодняк рассмеялся, — Неандерталец в Америку так и не проник, эректус — тем более, а первая волна предков гойкомитичей проникла в неё между Вюрмом-один и Вюрмом-два. До этого момента Америка вообще безлюдна. Даже с точки зрения колонизации нашими — ну, не миллионы лет при этом выигрываем, но и полсотни тысячелетий — тоже неплохо. А если раньше, и выигрыш окажется больше, в сотни тысячелетий, допустим, то на это мы тем более не обидимся.

— Но самый идеальный вариант, как я понял, ранний миоцен?

— Да, в этом случае наши потомки выигрывают целых двадцать миллионов лет, а условия жизни на шарике уже не настолько отличаются от привычных нам нынешних, чтобы быть труднопереносимыми. Ну, не застанут там наши колонисты какой-то нужной им живности, так современную же туда прихватят, уже одомашненную. Главное для них — это ведь жизненное пространство с подходящими жизненными условиями и достаточный запас времени. Если это найдётся, то остальное так или иначе приложится.

— А эта совиная дыра на Кубе точно только в плейстоцен может вести?

— Может даже вообще уже в голоцен, но до заселения Кубы предками сибонеев. А старше плейстоцена костей этой бегающей совы не найдено, так что не может эта дыра вести во времена до него. На дыру в миоцен может навести только заведомо миоценовая живность, в нём и вымершая. Строго говоря, даже мегалодон миоцена нам не гарантирует, поскольку пережил и его, и плиоцен. Тем более, что для нас интереснее сухопутные дыры по соображениям логистики. Кстати, их и обнаруживать легче, поскольку население знает о периодическом появлении единичных экземпляров нетипичной для страны живности и может о ней рассказать, а наши зоологи, проанализировав экологию местности и сравнив описываемую живность с известными из палеонтологии видами, определят вероятность наличия дыры и времена, в которые она ведёт. На миоцен, например, укажут гиенодоны. Это уж точно не моложе пятнадцати миллионов лет, но вряд ли старше двадцати четырёх. Тот гигантский, который охотился на хоботных в Африке, раскопан только в восточной её части и в Мавритании мог не обитать, но похожие на него виды помельче наверняка были и там. А подвижность у гиенодона гораздо худшая, чем у современных хищников, что его и сгубило. То бишь, если небольшой гиенодон попадает в наше время, то за современной дичью ему не угнаться, и охотиться он сможет только на домашний скот или на людей, на чём и быстро спалится. И в Мавритании нашим явно есть смысл порасспрашивать мавров, а южнее их — черномазых.

— Или бесследные пропажи людей и скота в одной и той же местности, которым обычное расследование не нашло объяснения, — прикинул Спурий, — И хотя в большинстве случаев более тщательное расследование наверняка найдёт какие-то вполне традиционные криминальные причины, какая-то небольшая часть может привести и к дырам. Особенно, если место имеет дурную славу гиблого, в котором запросто можно пропасть без вести.

— И это тоже, конечно. Но в случаях пропаж, даже придя к выводу о дыре, мы не будем знать, куда она ведёт, а вот миоценовая живность — явный признак дыры в миоцен.

— Млять, интереснейшие возможности намечаются, а заняться ими некогда! — от досады наследник Фабриция шлёпнул ладонью по колену, — Да ещё и отец хрен отпустит! Просился на Капщину послужить, хрен отпустил, просился в Тарквинею, хрен отпустил, направил к почтенному Хренио на обучение, так после него опять к себе забрал. Хотел с вами по Луже проехаться, так опять хрен отпустил! Спасибо хоть, сейчас направил сюда готовиться к Канарской операции и участвовать в ней, а то бы и её пропустил! Так ведь и готовиться-то толком не дают! Назначения даже не получил, одни эти светские приёмы!