— Я знаю Филиппа ещё с детства, — сказал Гриша, опустошив свою бутылку, — Они с отцом часто приезжали в наш особняк в гости. И поверь, он уже тогда был тем ещё засранцем. Постоянно обижал маленькую Свету, и мы с ним часто дрались из-за этого.

Мы вернулись к тренировкам. Солнце на безоблачном небе нещадно било в глаза, но мы этого почти не замечали. Мы были полностью сосредоточены на упражнениях. Вокруг тренировались и другие кадеты. Среди них была и Света, но она на меня даже не смотрела. Как будто виконта Александра Булгакова не существовало по определению.

Такое ощущение, что когда я спас её, то оскорбил ещё сильнее. Сперва унизительная ничья на спарринге, а теперь ещё и это… Может быть она попросту не верила, что я спас её от пули?

— В чем дело? Чего она так себя ведет? — я кивнул в сторону Светы.

— Света на тебя обижена, — хмыкнул Гриша.

— За что?

Тот лишь с улыбкой развел руками.

— За то, что я жизнь ей спас?

— В это и проблема. Ты уязвил её гордость.

— О небесные и подземные силы… — я закатил глаза, — Что с этими женщинами не так?

Гриша хохотнул и отхлебнул из своей бутылки.

— Хочешь, я с ней поговорю, — сказал Гриша, — Она хорошая, поверь. Но иногда ведет себя как упрямая глупая девчонка.

— Не, не надо, — я махнул рукой, — Хочет дуться — пусть дуется.

Какая же она гордая. Поражения и неудачи больно бьют по её самолюбию.

После тренировок нас ждали уроки русского языка, математики и истории. Лекции, исторические факты, решение задач… Я как будто снова вернулся в детство. Со мной тогда занимались учителя, которых Мать пригласила в Подземелье. Одно и то же… но такова цена.

Вечером, после ужина, многие студенты оставались в корпусе, читали книги, слушали музыку, играли в настольные игры, онлайн-игры, Мафию, квесты и ролевые игры с друзьями, развивая свои навыки лидерства и стратегического мышления. Они так же обсуждали идеи и планы на будущее.

Как-то так и шли мои дни в кадетском корпусе Российской Империи. Ребята тренировались, учились и развлекались, стремясь стать лучшими на избранном ими пути.

И все это время меня не покидало ощущение скрытой угрозы, нависшей надо мной. И это нехило мотивировало. Я планомерно вел подготовку к моей первой вылазке. Я очень хотел поглотить свою первую Аномалию.

Они очень вкусные, скажу я вам.

— Это против правил, — мрачно произнес Валентин Петрович, недовольно шевеля усами, — Нет и ещё раз нет!

Он сидел за столом в своем кабинете, как царь на троне. Это было его личное маленькое царство. Все предметы на столе были аккуратно разложены, каждый на своем месте. У него было сильное чувство дисциплины, и он строго следовал правилам. И поэтому Петрович был крайне недоволен моими попытками выйти за рамки предписаний.

Особенно когда я попросил отправить меня на одиночное задание по устранению Аномалии первого уровня. Так называемый Дух.

— Я готов подписать бумагу, снимающую с училища всю ответственность за мою судьбу, — со вздохом произнес я.

Лицо Валентина Петровича вытянулось. А потом покраснело.

— Да при чем тут бумага? — рыкнул ветеран, — Я тебя чисто по человечески хочу понять: тебе жить надоело что ли?

Его глаза стали жесткими и холодными. Как будто он вспомнил годы лишения и потерь, которые он пережил на службе Империи.

Я уже знал, что он являлся бывшим истребителем Аномалий. Опытный ветеран, вышедший на пенсию по ранению. И теперь здесь, в училище, на должности полевого преподавателя, он готовил следующее поколение истребителей к службе. Своей просьбой я явно пробудил у него какие-то флешбеки о прошлом. Не самом приятном прошлом.

— Послушай, кадет. Я сражался с этими проклятыми Аномалиями более тридцати пяти лет, — прорычал он, его лицо исказилось от ярости, — Я сбился со счета, сколько друзей и товарищей пало от их когтей, щупалец, ментальных волн, ядов и… и другой опасной срани, названия которой ещё не придумали. И вот мы здесь, и ты просишь отправить себя на одиночное задание, не имея ничего, кроме отваги и скудоумия?

Лицо ветерана исказилось в горькой усмешке, когда он выплюнул эти слова.

— Мы не можем продолжать посылать храбрых мужчин и женщин умирать вот так, — сказал он, — Даже если у них в голове ветер свищет. Закончи хотя бы полугодовой курс обучения и тогда может быть… в составе большой группы… под присмотром преподавателей… мы разрешим курсантам добить какую-нибудь полудохлую Аномалию, которую не добили нормальные истребители.

Хоспаде… как они боятся прищемить нам пальчик.

— Со мной всё будет хорошо, — с усмешкой произнес я, — Кроме того, мои успехи серьезно поднимут престиж нашего училища.

Он ничего не ответил, продолжая буравить меня своими недовольными усами. И слепить тусклыми бликами лысины.

— Я понимаю ваши опасения, — сказал я, решив воззвать к здравому смыслу ветерана, — Но я уже сражался с Аномалиями и знаю, что делаю. Я могу справиться с этим сам. Без помощи.

Ветеран нахмурил брови, явно настроенный скептически.

— Говоришь, что сможешь в одиночку справиться с аномалией? Да ещё и в прошлом с ними сражался? Когда это ты успел?

Я пожал плечами. Не могу же я ему всех подробностей рассказать? Не поверит всё равно.

— Убивал их неоднократно в прошлом, — повторил я, — У меня есть опыт.

— Нелегально что ли? — он с легким шоком посмотрел на меня, — Без лицензии?

Я проигнорировал вопросы.

— Дайте мне справиться со слабой Аномалией, — вместо этого сказал я, — И вы увидите, на что я способен.

— Это самоубийство, юноша. Мы потеряли слишком много отважных и опытных мужчин и женщин, опытных истребителей Аномалий. И продолжаем терять. Я не могу отпустить тебя.

Я сделал глубокий вдох.

— Извините, но я не уйду, пока не получу от вас разрешение. Если понадобится, я дойду хоть до директора. Прошу, позвольте мне сделать это. Я обещаю, что все будет хорошо. Вы сами видели, на что я способен, когда спас Светлану от снайперской пули.

Ветеран колебался, явно раздумывая. После минутного молчания он вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Я поговорю с руководством. Но ты должен пообещать мне, что будешь осторожен. И если дела пойдут наперекосяк, ты уберешься оттуда так быстро, как только сможешь. В ту же секунду! Договорились?

— Договорились, — сказал я, чувствуя облегчение от того, что он согласился, — Я не подведу корпус и «кутузовцев».

— В первую очередь не подведи самого себя, — неохотно произнес он и, глянув на экран своего компьютера, несколько раз щелкнул мышкой, — Ты же жизнью зачем-то рискуешь. И раз уже тебе так неймется… Есть тут как раз один вариант… возможно, как раз для тебя. Из Министерства пришло распоряжение… зачистить одну Аномалию уровня Дух. Они уже её практически ликвидировали… Но опергруппу истребителей пришлось резко перебрасывать на более опасное направление. Просят закончить работу, пока Аномалия снова не набрала силу.

Я скривился. Доедать объедки за другими… Ладно, для первой вылазки, возможно, не самый плохой вариант.

— Тогда жду подробностей, — сказал я, хрустнув костяшками. Кончики моих пальцев начали едва заметно подрагивать. Чуют, чуют близкую добычу, — И ещё я бы хотел получить прямой доступ к базе данных корпуса. Той её части, куда поступают сообщение о новых, недавно обнаруженных Аномалиях.

— Много хочешь, — закатил глаза Валентин Петрович, — С этой-то хотя бы справься. Подобный доступ мы даем только опытным, зарекомендовавшим себя курсантам.

— Ну хорошо, — усмехнулся я, — Но все нужные документы готовьте заранее.

Я быстро подписал все необходимые бумаги, получил последние наставления и вышел из кабинета. Внутри меня всё пело… Ух, ну наконец-то! Пора разогнать кровь по венам.

…Вечерело. Мне официально оформили одиночное индивидуальное задание и освободили от занятий на день. Я двигался по коридору в сторону отдела снабжения — там мне должны выдать кое-какое полезное снаряжение и обмундирование.